CARRIÈRE

18 ANTIQUITfi: ET VALEUR THÉRAPEUTIQUE

supprimer les distances. Mais la climatologie date de plus loin. Son origine se confond avec celle de la médecine. Dès que celle-ci comprit, et ce fut dès sa naissance, que des eflcis représentés par les maladies individuelles, comme par les maladies populaires, il fallait remonter aux causes, elle interrogea la météorologie. A partir de cette époque, la climatologie commença à compter dans les sciences alTérentes à la médecine. Elle fit ses débuts par un chef-d’œuvre. A la lecture des premières lignes de l’immortel traité du plus grand et du plus ancien des climatologistes (1), on reconnaît que la question est désormais posée.

Le titre seul du livre présente, sinon une définition , du moins un programme. Les eaux, les airs et les lieux sont, en effet, les trois termes ou les trois points qui marquent le cercle où doit se mouvoir l’observation de tout médecin pénétré des sévères obligations de son art qui lui impose entre autres devoirs, celui de se faire météorologiste. Depuis qu’il a été tracé, ce cercle n’a pas été agrandi. Tout ce qui regarde les causes naturelles

(1) Hippocrate ; De l’Air, des Eaux et des Lieux', trad. E. Littré, loin. ii.

DE LA CLIMATOLOaiE,

OU l’origme des inlluenccs est exprimé dans les trois mois du titre. L’homme seul, cet objectif de la météorologie, iie s’y trouve pas encore ; il apparaît cependant dans le traité. Le caractère et l’énergie des agents modificateurs y sont étudiés dans les changements qu’ils produisent sur les individus et surtout sur les races ; ils y sont même considérés comme doués d’une rare énergie. Seulement l’auteur n’a pas fait un pas de plus , pas qu’il a marqué cependant, soit dans cette œuvre, soit dans les autres livres de la collection ; il n’a pas montré l’influence des climats comme moyeu curateur, comme force prenant rang dans la thérapeutique. Hippocrate a dessiné avec vigueur et avec cette intuition propre à la médecine grecque , les traits essentiels de la climatologie médicale; il n’est pas allé plus loin et peut-être eût-il pu le faire difficilement.

Ici il est indispensable de s’entendre. Quel nom doit prévaloir pour exprimer la science qui a pour but l’étude analytique des climats et leur influence sur les organismes sains et malades ? Est-ce le nom de météorologie médicale qu’il faut choisir et lui laisser? Est-ce celui de climatologie médicale qu’il serait préférable d’adopter, parce qu’il offrirait une

plus claire expression de l’ordre de connaissances qn’il désigne ?

Voici comment est définie par un auteur moderne (1) la météorologie pure : « La météorologie » est cette partie de la physique qui s’occupe des » phénomènes et des modifications de l’atmosphère » pour les analyser et en chercher l’explication. » Après avoir dit combien la connaissance de la météorologie importe à l’agricnlteur, au marin, à l’industriel, au médecin, il ajoute quelques lignes plus loin à la suite de la définition qu’on vient de lire : « Notre bien-être physique et moral dépend en » grande partie de l’état atmosphérique. Quand le » ciel reste couvert de sombres nuages pendant plu- » sieurs semaines, rhumenr s’en ressent; mais l’es- » prit redevient serein dès que le soleil reparaît : » de même aussi que par les temps changeants, » humides et froids, le nombre des malades est tou- » jours beaucoup plus considérable que pendant le » beau temps. » Ainsi, la météorologie, appliquée à la médecine , ne s’occupe des phénomènes de l’air, de la température, etc, , qu’en vue de leurs

(1) Kaemlz ; Cours complet de Météorologie ; introdiiclion. Paris, 18Zi3.

eflbls sur l’organisme eUle leur rôle dans les changements ou les altérations qu’il en reçoit. Que fait déplus la climatologie médicale? Elle étudie les mêmes phénomènes dans une région comme dans nn bassin déterminé, analyse également leurs effets dans les divers degrés de leur importance, de plus elle s’en sert comme de moyens qu’elle utilisera pour le maintien de la sauté et plus encore pour la curation de la maladie. Quelque rang qui leur soit attribué, ces deux sortes de connaissances se touchent par tous les points sans se confondre. Elles embrassent les mêmes matières, l’ime se renfermant dans les généralités, mais l’autre pénétrant plus avant dans les détails et les faisant entrer dans la voie féconde des applications pratiques. La climatologie médicale ne s’arrête pas aux recherches théoriques et à la science pure ; elle emploie ce qu’elles lui donnent au profit de l’art, en y puisant les éléments de tout un ordre d’agents thérapeutiques. Aucun autre nom ne lui convient mieux que celui qu’elle porte. Eu exprimant en quoi elle consiste elle-même , elle renferme, comme dans une de ses divisions, tout ce qui est compris dans la météorologie.

Cela posé , je n’aurais pas à plaider la cause, depuis longtemps gagnée, de rinilucncc profonde

des climats sur riiomme si les allirmatioiis basées sur les éléments les plus sérieux ne provoquaient pas, le plus souvent, les négations les plus violentes. La puissance d’action des eaux minérales n’est pas douteuse. Combien de médecins n’ont pas voulu y croire, eu comptant dans leur nombre, Guy Patin, qui a lancé à son adresse un de ses traits les plus aigus ! L’iniluence des climats a eu aussi ses détracteurs et la race n’en est pas éteinte. Ils reconnaissent bien certains effets ; comment faire pour les nier ? Mais des effets physiologiques aux effets curatifs il y a loin, à leur avis , et, au lieu de les observer sagement, ils préfèrent le plus court, c’est-à-dire le parti de ne pas y croire. Un ouvrage contemporain , écrit par un homme très-érudit, a répondu aux objections par des exemples. Le livre du docteur Foissac (1) devrait clore définitivement toute controverse au moins chez les hommes de bonne foi.

Le premier accusé d’avoir forcé le rôle des climats et d’avoir substitué à la sage observation les imaginaires fantaisies de l’esprit, le croirait-on ? c’est

(1) Foissac; De L'Influence des Climats sur l’iloynmc et des Agents physiques sur le moral; 2 vol. in-S". — Paris, 1867.

Hippocnile. Son livre, le premier dont s’honore r histoire de la climatologie, aurait rattaché aux influences naturelles des effets de détail qui ne peuvent leur appartenir et dont les rapports avec leurs causes échappent à toute analyse. Quand l’œuvre est belle et bonne , ne nous effrayons pas des failles, mais acceptons les vérités ; c’est la loi et même la justice. Eu tout cas, l’auteur n’a pas besoin de justification. Pour juger le travail il faut se reporter aux temps où il a été fait. L’observation s’exerçait alors sur des régions peu étendues , la plupart insulaires, où le mouvement vital de la société ne ressemblait en rien à ce qui se voit de nos jours. Dans ces temps reculés, les voyages étaient pénibles, les rapports rares, les mélanges de races par les mariages étaient difficiles. La vie s’exerçait dans le cercle étroit de la famille et du voisinage ; elle ne le franchissait que par accident. Dans ces conditions, les influences se produisaient sans perturbation. L’action était directe, rien ne la détournant de l’organisme qui en recevait rempreinte. Aussi les types étaient tranchés, et d’un lieu voisin à un autre, d’un bassin à un bassin limitrophe , les populations communiquaient entre elles sans rien perdre de leur caractère et de leur originalité.

(Quelle conséquence pouvait tirer l’observateur des laits qu’il lui était si aisé de constater lui-inéme, sinon que l’iiomme était l’expression vivante du climat? En lace d’une alTirmation trop absolue, c’est au fond qu’il faut regarder. Dans ce cas, comme dans tant d’aulres, la vérité s’y trouve.

Les conditions des sociétés modernes peuvent donner la pensée que les climats auront désormais moins de puissance sur les organismes. Les partisans de cette opinion sont allés trop loin. Il est vrai qu’il n’y a plus de distances; que tous les mélanges peuvent s’opérer sans obstacles , mélanges de sang et mélanges d’idées ; que la vie de tamille, prépondérante autrefois, s’altère et soustrait l’individu à la durée des mômes influences. Non-seulement cela se passe ainsi, mais la société est profondément engagée dans cette voie. Personne ne peut le nier et voici ce qui s’observe. L’habitude des déplacements et l’activité du travail intellectuel impriment aux organismes une sorte de tempérament nouveau. Elles les maintiennent dans un état de réaction qui les fait vivre d’une vie indépendante et personnelle; elles vont même jusqu’à développer des types qui n’ont pas plus d’ancêtres que de postérité. Ces organismes ne changent

DE LA CLlAlATOLOr.lE.

pas pour cela de nature, ils restent même doués d’une sensibilité plus vive que s’ils avaient subi une moins grande variété d’inlluences, mais lorsque cette force artilicielle est vaincue par l’épuisement ou la maladie, loin d’échapper aux agents météorologiques, ils en deviennent les jouets en attendant d’en être les victimes. C’est ainsi qu’il convient de considérer les exceptions. Loin d’en être renversées, les lois, quand elles sont bien fixées, ne manquent jamais d’en tirer leur triomphe.

Malgré la fusion prétendue des coutumes, des idées et même des races, combien grandes sont les différences qui séparent encore les peuples et même les plus voisins ! N’a-t-on pas plaidé dernièrement, les armes à la main, l’incompatibilité des races? N’a-t-on pas tenté, et non sans succès, de réaliser sur la carte d’Europe la théorie des nationalités ? Que faut-il pour déterminer des contrastes dans les populations et les voir se continuer dans le temps? Ici une montagne, là une plaine; autant les lieux sont dissemblables sous le rapport météorologique et tellurique, autant le sont aussi les habitants, non pas seulement sous le rapport physique, mais sous le rapport moral. La constitution orographique de la Grèce présente la configuration singulière de

chaînes montagneuses qui se croisent ; de là, dit un voyageur contemporain (1), un sol formant une sorte de réseau comparable à une dentelle dont les fils représenteraient les montagnes et les mailles figureraient les vallées. Eh bien , au fond de ces alvéoles, au sein de ces climats adossés, se développèrent des peuplades qui contrastaient par le caractère, les aptitudes, le génie et le tempérament. Telles étaient celles de la Béotie, de TAltique, de la Mégaride, de la Corinthie, de la Lucanie et de l’Argolide. Quelques-unes de ces différences s’y remarquent encore. Dans ces effets si tranchés, apparaît le rôle médical de la climatologie. Des influences physiologiques, la logique conduit forcément aux influences thérapeutiques. Qui affirme les premières ne peut se refuser à admettre les secondes, qui en donnent la conflrmation et en forment le véritable corollaire.

Dans un remarquable travail sur les climats des régions de laFrance, le professeur Martins s’exprime ainsi, touchant les rapports qui existent entre ces différents climats et le génie non moins divers de

(1) Albert Gaudry ■, Une Mission géologique en Grèce {Revue des Deux Mondes), tome X, année 1857.

leurs habitants : « Il n’est pas de voyageur qui » n’ait été frappé, dit-il (1), apres avoir passé le » Cher, des changements de forme et d’aspect des » habitations. Les toits sont plus plats et plus » longs, les ouvertures plus grandes et plus nom- » breuses, la maison est gaie comme le caractère 1) de celui qui l’habite : on croit entrevoir des » fabriques italiennes. Sous le ciel tempéré de l’A- » qiiitaine l’esprit français s’est développé dans » toute son originalité native, sans aucun mélange « du génie des races étrangères ; sa vivacité n’a » rien de l’exubérance italienne ou espagnole, et n la sérénité de son bon sens n’a point été obscur- » cie par les brouillards de la philosophie alle- » mande. La Touraine a produit Descartes, Rabe- » lais, Paul-Louis Courier; l’Auvergne, Pascal; » la Gascogne, Montaigne et Montesquieu; le » Périgord, Bernard de Palissy ; tous génies émi- D nemment Français, purs de tout alliage exoti- » que. » Tout cela est juste et bien exprimé; mais l’auteur ajoute plus loin cette remarque : « Main-

(J) Marlins; Du Climat de La France et de son influence sur son agriculture et le génie de ses habitants; Annuaire mêtéo'ologique de, la France ; année 1850,

» louant que le niveau de la civilisation, passant » sur toutes les populations, achève d’elTacer ses » traits caractéristiques, le contraste entre le » Français du Nord et celui du Midi devient de » moins eu moins sensible. » Le docteur Marti ns aurait pu compléter sa pensée eu disant que ces divers types ne s’eflaceraientpas de sitôt. L’émigrant même a beau secouer la poussière du sol de la pairie qui s’attache à ses pieds, il en reste toujours quelque chose, et ce quelque chose est pétri dans la substance de son organisme. La race anglaise se retrouve avec ses caractères les plus essentiels dans la race anglo-américaine. Ce n’est plus le même peuple que cette population presque nouvelle; mais par un concours de mélanges, de circonstances et de climat, elle est devenue une race à

part, une sorte de métal de Corinthe qui tire des éléments qui le composent son éclat, sa force et son prix. Je me souviens d’avoir lu dans un vieux livre de géographie du xv“ siècle que la race française, remarquable par la gracilité des formes de la femme et la pâleur des visages, produisait des hommes de feu. Ce feu qui ne vivifie pas seulement l’esprit, mais qui brûle surtout dans le cœur, n’a pas, je crois, beaucoup baissé de température.

Quand on examine une popnlalion de près, dans une région circonscrite, on voit bientôt, à côté des exceptions les plus variées et les pins nombreuses, la loi briller dans tout son éclat. On reconnaît alors, et c’est sans aucun effort de recherches, que la partie qui fait le fond de cette population, celle qui reste fixée an sol par les attaches de la médiocrité on du travail, conserve presque sans altération une saveur particulière de tempérament, d’esprit et de caractère ; cette saveur s’appelle pittoresquement le goût du terroir. Les habitants de la France sont fortement attachés par les liens du langage, de l’intérêt, des besoins et des idées. Ils forment peut-être l’association nationale la mieux fondue qui fût jamais dans tous les temps de l’histoire. Que de différences pourtant, séparent le Normand du Languedocien de Toulouse et de Montpellier! Combien sont grandes celles qui existent entre le Breton des rives de l’Océan et le Marseillais des bords de la Méditerranée ! Malgré tous les frottements et même tous les alliages, l’empreinte subsiste et accuse à peu près les mêmes reliefs que par le passé. Je connais une ville située non loin des Pyrénées et qui forme comme le centre d’une étoile de vallées couvertes de riches

cultures. Le ciel y est beau ; un vent vif, qui a quelque parenté avec le mistral, y agite de temps en temps l’atmosphère ; l’hiver n’y prolonge pas ses rigueurs ; l’air y est sain et la santé publique bonne, l^es coteaux plantés de vignobles produisent une liqueur provocatrice de l’innervation cérébrale qui se consomme dans le pays. Les habitants se distinguent à côté de leurs voisins par la vivacité bruyante et le joyeux entrain de la race méridionale , par une verve qui fait des poètes et même par une originalité qui offre de rares modèles d’excentricité. C’est bien au ciel et au sol qu’il faut demander le secret de ce caractère. Tous les voyageurs sont frappés de la physionomie mélancolique et quelquefois maladive qui distingue les femmes des villes italiennes riveraines de la Méditerranée ; c’est la grâce unie à la langueur. Les artistes lui ont donné le nom de morbidezza et se sont appliqués à la reproduire dans leurs œuvres. A quelle influence est-elle due? Il faut bien s’adresser encore au climat ; on peut même nommer la cause principale du phénomène. Le scirocco ne jouerait-il pas ici le rôle dévolu au mislrai dans la proverbiale impétuosité du caractère marseillais? Les très-grandes villes, comme les capitales populeuses que notre

temps voit se former, ne diflerent pas seulemenl par les quartiers, elles diffèrent aussi par les climats ; climats plus artificiels que naturels, si l’on veut, mais qui ne forment pas moins une association de causes fécondes en effets durables. Je voyageais sur la côte de Gênes, en compagnie d’une Française et d’un Italien de distinction ; peu après une conversation insignifiante, l’Italien s’adressant à la dame, lui dit ces paroles, qui après bien des années ne sont pas sorties de ma mémoire : « Vous êtes » née à Paris, mais vous n’appartenez ni à la » Chaussée-d’Antin, ni au faubourg Saint-Germain, » vous êtes du Marais. » La line sagacité de l’observateur n’avait pas fait fausse route, J^es lalitucles de Paris ne sont pas un vain mot inventé pour servir quelque boutade de feuilleton; elles expriment avec bonheur une réalité physiologique. Faut-il parler d’une influence de climat poussée jusqu’à l’état pathologique? Les exemples se presseraient sous ma plume; je n’en prends qu’un pour être bref. Il règne à Londres, où l’atmosphère humide et terne pèse, dans les mauvais jours, sur la ville comme une calotte de plomb, une affection lypémaniaque qui conduit souvent au suicide. On connaît le nom de cette maladie singulière

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et fatale, c’est le spleen, L’inlliience qui le fait naître s’exerce aussi sur le caractère; elle n’est pas pour peu dans cet humorisLisme si difficile à imiter et qui s’observe particulièrement sur les habitants de la capitale anglaise. A une question sur sa nature, voici une réponse catégorique, o Les vents » d’est du printemps, dit M. Babinet (1), qui au » commencement d’avril tourmentent si cruelle- » ment les constitutions nerveuses au moment où ils » attristent la capitale de la France, poussent au ') suicide les habitants de Londres habitués à une » atmosphère plus humide. » L’observation attentive pourrait trouver peut-être que le vent d’est n’agit pas seul dans révolution de cet état patholologique ; mais tout ne prouve-t-il pas qu’il en est le principal instrument ?

La climatologie forme un ordre à part dans la thérapeutique, puisqu’elle est de tous les temps et de tous les lieux. 11 a fallu une découverte procurée par la recherche où le hasard pour faire connaître et utiliser chaque agent médical. Ceux que renferme la climatologie s’imposent d’eux-

(1) Babinet; Études et Leclures , vol. 5% pag. 252.

DE LA CUMATOLOOJE.

mêmes à robscrvalioii. Ils ii’en altendeiU pas la forliine, ils vont au-devant d’elle. Aussi les plus grands médecins depuis Hippocrate et eu commençant par lui, ont constaté les effets physiologiques des climats et ont apprécié leur valeur comme agent thérapeutique, puisqu’ils en ont tenté l’application. Il est vrai seulement qu’ils sont restés bien loin du but qu’ils avaient si clairement entrevu. Notre siècle n’a pas à s’en plaindre, alors qu’il a reçu pour héritage une si belle tâche à remplir!

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