SCÈNE PREMIERE
LE ROI, FORBLN
Au lever du rideau, le roi, ass's devant une table de pierre, est occupé à enluminer un parchemin, sous les yeux attentifs de Forbin.
LE ROI, tout en maniant le pinceau.
Un jour mon testament aura de grands témoins, Ami ; nous devrons donc y mettre tous nos soins. Le roi Louis, à qui nous l'avons fait connaître, Depuis ce moment-là nous parle trop en maître.
Parfois il me caresse, ou, plus souvent, me mord, Et, trop visiblement, ne songe qu'à ma mort. Vante-moi ses talents mais non pas sa personne.
La France, ce n'est pas le roi : c'est la couronne; La Provence y serait le plus beau des fleurons. Vos projets sont fixés...
LE ROI
Nous verrons... nous verrons t
FORBIN
Quoi, Sire, pensez-vous y changer quelque chose!
LE ROI, gravement.
Le minière propose et le roi seul dispose.
FORBIN
Une France où n'est pas la Provence, c'est peu.
Elle n'a pas la mer latine au manteau bleu.
Où l'écume, en jouant, met des flocons d'hermine.
LE ROI, souriant.
Elle est donc un psautier qu'il faut que j'enlumine ?
FORBIN
Et qui sera parfait, si votre noble main Daigne enrichir d'azur et d'or son parchemin.
LE ROI, posant son pinceau.
Monsieur le chancelier, vous tournez au poète ; J'en suis charmé.
Louis veut la France parfaite Il lui faut la Provence au ciel toujours riant ; Marseille aux mâts nombreux, porte de l'Orient ; Avignon, et les tours de son château des papes. Que l'or rouge des soirs vêt de splendides chapes Orange la romaine et son arc triomphal ; Puis, gardien de la me*', Toulon-le-Martial ; Puis — la cité du beau-savoir, Aix, votre ville. Que vante l'univers comme la plus civile, Parce que son bon roi, lui-même troubadour, Reçoit la poésie et les arts à sa cour ; Vous êtes bien le roi le plus lettré d'Europe.
Le roi a souligné de gestes approbateurs chaque détail de cette énumération.
LE ROI
Voyez de quel réseau de soie il m'enveloppe ! Eloge pour éloge, ô roi des chanceliers : Vous avez une ville ; on la nomme Soulliers : Avec deux, vous seriez le mieux chaussé du monde...
// se frotte les mains.
Est-ce un bon mot, ça, hein?
Il reprend ses pinceaux.
FORBIN
De grâce sans seconde ; Et qui permet peut-être à votre serviteur, Puisque vous lui parlez en ami, sans hauteur, De vous représenter que Louis, roi de France, Se sachant le second dans votre préférence, Compte qu'il recevra, de vous, par Charles lïl, La Provence. 11 en a deux paroles de rois. Sire, lorsqu'à Lyon vous l'avez vu naguère...
LE ROI, fronçant les sourcils et jetant ses pinceaux.
11 m'y fit appeler sous menace de guerre. Car ses ambassadeurs me vinrent escortés Par des soudards casqués, bottés et bien montés, Par des pantins d'acier tout hérissés de lances l Et je n'y fus que pour braver ses insolences !
FORBIN, décontenancé.
Ah !...
LE ROI
Toi, prenant alors ton repos à Soulliers,
Tu manquas, à Lyon^ parmi mes familiers. Sache donc... ou plutôt...
// frappe avec une baguette d'acier sur le timbre.
Il te plaira d'entendre Gomment d'autres que toi, là-bas, m'ont su défendre; Et qu'au besoin, mordieu, ma débonnaireté Se rehausse d'orgueil quand je suis insulté!
Un serviteur parait.
Qu'on appelle le grand sénéchal de Provence.
Sort le serviteur.
Il te va mieux que moi prouver ce que j'avance.
Le sénéchal entre.
