TROISIÈME SECTION

§ 1er. — Recettes et Dépenses générales

Même avant la guerre de 1870-71, qui amis à sa disposition une notable partie de l'indemnité française, la Prusse avait d'excellentes finances. Elle ne partageait, en Europe , qu'avec l'Angleterre les avantages de cette situation privilégiée, dont elle était redevable, avant tout, à une rigoureuse économie dans ses dépenses, ses revenus étant modestes, quoique progressifs. Mais, tandis qu'un pays voisin et rival, pour un intérêt incertain et avec un succès plus que douteux, quelquefois môme au prix d'un grave échec, courait, dans les deux mondes, les aventures militaires, la Prusse, l'arme au bras, avare de ses thalers non moins que

(1) Si les documents financiers placés sous nos yeux ont bien été de même nature pour les deux années ?

du sang de ses soldats, le laissait s'épuiser dans des luttes stériles et sans gloire, pour pouvoir, au moment décisif, jeter dans la balance le poids de ses armées et de son trésor intacts.

Elle ne négligeait, d'ailleurs, aucun moyen de féconder les éléments de sa prospérité intérieure. C'est ainsi qu'elle construisait, en partie aux frais de l'État et à l'aide d'emprunts, en partie avec des capitaux privés recevant ou non une garantie d'intérêt, un vaste réseau de chemins de fer destiné, à la fois à développer, dans la plus large mesure possible, la production nationale, à assurer la défense du territoire et à porter rapidement des masses armées sur le territoire ennemi.

Non moins préoccupé des autres grands intérêts publics, le gouvernement prussien pourvoyait de son mieux à tous les besoins matériels, moraux et intellectuels des populations. Jouissant, comme l'Angleterre, de l'inappréciable avantage d'institutions politiques profondément respectées, n'étant ainsi tenu à aucun sacrifice au profit d'un parti, exonéré, par la même raison, du souci de ranimer sans relâche, par de vaines et ruineuses satisfactions à l'amourpropre national, une popularité toujours prête à s'éteindre, il pouvait se consacrer tout entier, sans réserve, sans arrièrepensée, à Fétude impartiale et indépendante des aspirations du pays.

Seule, l'armée, organisée de longue main en vue d'une puissante action extérieure, pesait d'un poids excessif sur ses finances. Avec un établissement militaire moins considérable, plus en rapport avec ses ressources et une légitime ambition, il aurait pu mieux doter les services publics et faire notamment à ses employés, à ses magistrats, à ses officiers, une situation plus en rapport avec leurs travaux, leur dévouement et leur patriotisme. C'est le seul, mais trèsréel reproche qu'on puisse adresser à l'administration financière de la Prusse avant la guerre de 1870-71. Il est vrai que l'exagération de son état militaire lui a valu, grâce à Timpéritie de ses adversaires, d'énormes compensations et que ce qui eût été une faute grave dans des cirées ordinaires, a passé, après le succès, pour une inde génie. Aujourd'hui, d'ailleurs, la Prusse a réussi