CHAPITRE XX

jadis sous les noms de Brocélian^ Broc(^limKle, Bréchéliani, JBrécilien^ Bréchilieny de forêt de Barenton^ et surnommée la /orêt de la retraite montagneuse (1). Elle dÎTisdit jadis en deux parties» l'une septentrionale, l'autre méridionale, la presqu'île armoricaine. Quand les traditions galloises eurent pénétré en Bretagne, on la confondit avec la forêt de Galidon, où Geoffroy de Monmouth (2) raconte que Merlin s'était retiré. La légende d'outremer se localisa dans la forêt bretonne, et on la représenta en conséquence comme la demeure du fameux magicien (3). Elle s'offrit dès lors à la croyance populaire, comme un lieu d'enchantements. Le trouvère Robert Wace y alla vainement chercher Ie& fées qui, au dire des Bretons de son temps, y faisaient leur séjour; il s'en ^è^'int, sans avoir rien pu voir, s'écriant avec un accent d'incrédulité : Fol y allais^ fol m en revins,

A la fin du xii* siècle. Chrétien de Troyes, plus enthousiaste, chanta les merveilles de la forêt armoricaine. Dans le poëme qu'il a composé sous le titre du Chevalier au //oh, Yvain le héros se rend à la fontaine de Baranton, située au milieu de la forêt de Brécilient et dont Calogrenaut lui a vanté les prodiges. Il y rencontre un géant auquel obéissent les bêtes du bois. L'eau qu'il puise dans la fontaine à l'aide d'un bassin d'or, et qu'il répand, excite une épouvantable tempête qui fait accourir le seigneur du lieu ; Yvain le combat, leblesse mortellement, le poursuit,

entre avec lui dans son château, maisy est retenu prison-

(1) Tel est le sens du mot Brécilien ou Bréxilien; car ce mot signifie proprement : les asiles de la montagne de Bré, Le mot A7I, Kill (pluriel, Killitm) se retrouve dans le noin (yi-Colm-Kill, dont le sens est : Retraite de Saint'Colm (Cdumban), dans Vile (f /.

(2. Voy. Galfrid. dcMonemuta, Viia xMerlini, édit. Pr. Michel, v. 132, 239 et suiv. p. 10.

(3) Voy. Th. de la Villemarqué, V Enchanteur Merlin (Myrdhinn),. ton histoire, ses œuvres^ son influence, p. 71. (Paris. 1862.)

332 LES FORÊTS DE LÀ GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

nier. Il est délivré par une demoiselle nommée Lunette, à laquelle il a eu le bonheur d'être utile. Celle-ci le rend invisible au moyen d'un anneau magique (1).

Chrétien de Troyes, guidé par Robert Wace, nous a donné une description un peu fantastique de cette forêt (2). Elle a été copiée au siècle suivant par Huon deMéry dans son Tourrwiement de l'Antéchrist (3), et cent ans plus tard, par l'auteur de l'Image du monde (4).

Ces fables dont la forêt de Bréchéliant était devenue le sujet, semblent avoir inspiré l'auteur du roman de Huon de Bordeaux dans ce qu'il rapporte de la forêt enchantée où habitait, avec ses chevaliers fées, le nain Oberon qui, comme le seigneur mystérieux de la forêt bretonne, commandait aux bêtes fauves, et au son de son cor, provoquait les tempêtes. Oberon donné comme le fils de la fée Morgane est une imitation affaiblie de Merlin (5).

On trouve, dans un curieux documentdu milieu du xv* siècle, mais qui relate des usages et des données d'une date bien plus reculée (6), une description de la forêt de Bréchéliant. En voici quelques passages:

« La dicte forest est de grant et spacieuse estandue, appe-

(1) Voy. Th. de la Villemarqué, les Romans de la Table ronde ^ 3« td. p. 87 et suiv.

(2) Voy. ce morceau donne à la suite du Tournoiement de rAniéchrist, éd. P. Tarbé, p. 114 et suiv. Cf. Leroux de Lincy, le Livre des Légendes, introduction, p. 97, et l'appendice n» 2.

(3) Voy. le Tournoiement de r Antéchrist, par Huon de Mér\-, ûd. Tarbé, p. 125. ' "

(4) La Villemarqué, les Romans de la Table ronde, p. 23 1.

(5) Voy. ce qui est dit dans l'introduction de Huon de BordeavXy chanson de grste, publiée par F. Guessard et G. Grandmaison, p. xxri, XXXI. (Paris, 18G0.)

(6) Voy. Aurel. de Courson, Cartulaire de V abbaye de Redon^ Éclaircissements, p. cccLxxxvi. Les usements et couslumes do la forest de Bn!cilien.