CHAPITRE XXIV

kitomèlres de tour; mais ses futaies de hêtres et de sapins ne donnent qu'une faible idée de ce qu'étaient naguère ses majestueux massifs. Une des essences les plus élégantes <{u'on y voyait autrefois, le mélèze, a presque totalement disparu de cette montag:ne et des cimes environnantes (1). Il en est de même del'arole; arbre plus modeste, mais qui a aussi son pittoresque (i).

La Grande-Chartreuse (Carthusia ou Catorissium)^ dont le nom rappelle la présence des bois à l'époque celtique, est trop connue pour qu'il soit besoin de rappeler qu'elle fut fondée en 1084, dans une des retraites les plus inaccessibles des Alpes dauphinoises (3). Ce monastère est devenu le centre d'un déboisement qui n'a heureusement, jamais, pris de bien grandes proportions. Ses alentours sont encore garnis d'admirables futaies de hêtres croissant à une altitude de 1013 mètres et auxquels succèdent plus haut des buissons de la même essence qui se mêlent à des érables, des sapins et des épicéas (4). Ce magnifique manteau arborescent peut donner

(1} D*après la tradition, le mélèze recouvrait jadis les montagnes de Ghaillot et de Saint-Bonnet : on ne le trouve plus guère qu'au plateau d*Aureas, dans la forôt sise au nord-ouest du col de la Postérie, un peu plus haut que le Puy-Saint-Vincent, en Vailouise. (Voy. Ladoucette, ùuv. ciL p. 765.)

(2) Il y avait autrefois des aroles dans les montagnes du Dauphiné, de la Provence ; on ne les trouve plus guère actuellement qu'en Suisse, par petits groupes, à une assez grande hauteur. (Voy. Rasthofer, Le Gmide dans les forêUj trad. par Monney, t. I, p. 205; Porentruy, 1838, in-8o.)

(3) Voy. B. Tromby, Storia criticoi>ronologica diplomatica del patriarca S. Brunone e del suo ordine, t. II, p. 43.

(4) Martins, Géographie botanique de la France, dans Patria, 1. 1, p. 433. Les hêtres commencent sur le versant septentrional, au-dessus de Saint-Laurent-du-Pont, près du Martinet de Fourvoirie, à 454 mètres au-dessus dU niveau de la mer, «t la forêt règne sans interruption jus* qu'à la Grande-Chartreuse, c'est-à-dire à une hauteur de 1,043 mètres. Les hêtres cessent, en se rabougrissant, à 1,465 mètres. Les sapins et

une idée de ce qu'étaient à l'origine les forêts du I>a«r phiné. , ^

La région située au nord et à l'est de Grenoble, entre l'Isère et la Romanche, offre des vestiges manifestes de forêts. C'est dans'ce canton tout couvert d'arbres que fut fondée l'abbaye de Domène. L'une des forêts voisines est désignée dans une charte du xi* ou xii* siècle sous le nmn de sylva Rotunda (1). La forêt d'Uriage est le plus large lambeau de ce lacis arborescent où les Romains qui exploitaient les eaux minérales d'Uriage et lui donnèrent son nom {Auriacum)y avaient déjà opéré de larges trouées.

Quand on parcourt les vallées des Alpes françaises, on rencontre à chaque pas des restes des forêts qui les enveloppaient dans le principe jusqu'au voisinage de la région des neiges. Des successions de pins et de hêtres, dont la croissance alterne souvent, ont laissé leurs empreintes dans le sol. Ainsi dans le canton de La Grave, sur les bords de la Romanche, de larges ravins gardent enfouis des conifères qui ont cessé d'y croître. Des pièces de boîs^ déposées au fond des lacs, des cols, comme au col de Cristaon, à celui de Galibier, à celui de la Croix-de-Queyras, sont, en quelque sorte, des ossements fossiles de ces antiques habitants du sol (2).

Dans la vallée de Dévoluy, à l'ouest du dépai'tement des Hautes-Alpes, non-seulement on déterre dans les tourbières les troncs des arbres qui garnissaient les flancs de la montagne, aujourd'hui arides et désolés, mais on renies érables ne dépassent pas le Ghalet-de-Bouvines (1,631 mètres). Arrivé à cette hauteur, Tôrable se rabougrit et disparaît à i,680 mètres.

(1) L*édit6ur du Gartulaire de Domène croit que cette forêt se trouvait sur le territoire de Saint-Martin-de-Mlsérè, commune de Montbonnot. Voy. Cariulare monasterii beatorum Pétri et Pauli de Domina, p. 43 (Lyon, i859).

(2) Ladoucette, ouv, cit. p. 428,

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contre dans les charpentes des \ieilles habitations, d*énormes pièces de bois que ne pourrait actuellement fournir la contrée.

Dans le département des Hautes-Alpes, plusieurs quartiers, maintenant exposés aux ardeurs du soleil, portent encore le nom de bois, bien qu'on y cherche vainement des futaies ou des taillis. Tel est le quartier du bois de Laye. Un vallon voisin, celui d'Âgnères, est désigné dans les anciens titres sous le nom de Gomba Nigra^ à raison des obscures forêts qui tapissaient autrefois ses flancs (1).

Les archives des bénédictins de Boscodon, conservées dans réglise de Notre-Dame-d'£mbrun , renferment un grand nombre de contestations relatives à des déprédations forestières qui s'exercèrent pendant près de cinq siècles (2). Le bois au milieu duquel fut construit cette abbaye, et qui lui a valu son nom (3), existait encore, en partie, au siècle dernier; mais il est maintenant presque détruit. La forêt de Boscodon se rattachait à celle deMorgon, et, plus anciennement, elle remontait jusqu'au pont Meale, comme l'indique une localité du nom de Laforest^ qu'on rencontre au nord du bois de la Ville.

Il est certain qu'une bonne partie des Alpes était déjà déboisée, quand parut, en 1669, l'ordonnance de Golbert, qui régla les eaux et forêts et interdit le défrichement aux communautés (4). Pendant tout le cours du xvii* au XVIII® siècle, l'autorité judiciaire lutta contre le déboisement des montagnes (5). «

(1) Voy. A. Surell, Eixide sur ks torrents des Houles- Alpes ^ p. 152.

(2) A. Surell, Eiude^ note 15.

(3) Voy. GaUia chrisL t. III, col. 1103, Bccles. Ebrodun.

(4) Voy. Surell, Etude, note 15.

(5) Allard {Dictionnaire du Dauphiné, art. Bois) cite plusieurs arrêts du parlement de Grenoble de 1651, 1655 et de 1672, qui interdisaient de couper, défricher, dégrader et essarter les bois des montagnes* Cf. les arrête du conseU de 1729, 1735^ 1749, 1756 et 1780.

380 LES FORÊTS DE hk GAULE ET DE l'âNCIEN^CE FRANGE.

Dans toutes les Hautes-Âlpes, le déboisement a commencé par le flanc des montagnes; il est descendu peu à peu au fond des vallées, puis a remonté ensuite jusqu'aux cimes qu'il avait d'abord respectées. La nature des essences dont les forêts alpestres sont peuplées a aidé à ce déboisement. Les arbres résineux qui y prédominent, ne repoussant pas de souche, et le gazon étouffant les semis naturels^ on ne saurait les exploiter par coupes réglées, ou, pour employer l'expression consacrée, à 6/anc estoc; il faut les abattre çà et là dans les parties les plus fourrées où de jeunes arbrisseaux sont prêts à les remplacer. Ce mode d'exploitation, qu'on appelle jardiner, ne peut s'effectuer, sans briser, sans mutiler beaucoup de jeunes arbres (1).

Cependant, en dépit du déboisement général des Alpes, quelques bois ont été épargnés, entre lesquels nous cite- ' rons celui qui occupe le versant du torrent de Gloi^tte, à l'est de Veynes. Le respect qu'il inspire, les traditions qui s'y rattachent, l'ont protégé contre l'ardeur de destruction des habitants (2).

La partie du Dauphiné qui répond au département actuel de la Drôme, moins montagneux que celle qu'occupent les Alpes, n'offrait pas au moyen âge d'aussi vastes nappes de forêts; elle en renfermait pourtant quelquesunes assez importantes. Au temps des Mérovingiens, une grande forêt s'étendait entre Grenoble et Valence. Les

(1) Surell, Etude citée, p. 141.

(2) Ce bois était vraisemblablement un lucus gaulois. Les jurais faisaient jadis serment, à leur entrée en fonctions, de le respecter. Veynes (Hautes-Alpes) parait être le Davianum de Tltinéraire de Bordeaux à Jérusalem, le Veneium du moyen âge. Cf. Ladoucette, ùuv, cU, p. 324. Un autre lucus ^ qui avait été consacré à Auguste {Lucus Augustij^ existait dans le pays des Voconces, et a donné naissance à un municipe romain mentionné par Tacite {Hist. I, 66), qui a été l'origine du bourg actuel de Luc (DrOme, arrond. de Die).