CHAPITRE XXVI

FORÊTS DU LANGUEDOC ET DE LA GUTENNE AU ^OTEN AGE. — FORÊTS DES PYRÉNÉES, du! COUSERANS. — FORÊTS DU R0US5ILL0N, DE l' ALBIGEOIS ET DU nOUERGUE. — LES SAUBES. — FORÊTS DU BÉARN ET DU PAYS BASQUE. — ANCIENNES FORÊTS DU QUERCY ET DU PÉRIGORD.

La chaîne des Corbières, qui traverse le Bas-Languedoc, était, dans le principe, fort boisée; on n'y rencontre plus maintenant que de rares taillis. Ce déboisement a commencé sans doute, il y a bien des siècles, mais il s'est continué jusqu'à notre époque, et les vieillards du pays se rappellent encore avoir vu très-ombragées certaines montagnes qui ne sont plus à cette heure recouvertes que de mousse. Là où subsiste une végétation plus élevée, on n'aperçoit guère que des arbrisseaux, des arbustes, tels que des genêts, des romarins, des bruyères auxquels s'associent sur quelques points des arbres rabougris, et que dévaste la dent des moutons et des chèvres (1).

Dans les Montagnes-Noires, la végétation arborescente étant restée plus énergique, les dégâts dus à l'imprévoyance ou à la cupidité sont vite réparés. Toutefois, la sécheresse cause au bois de graves préjudices, et partout où il n'est pas abrité contre les ardeurs du soleil, il se dessèche et languit.

Nous possédons divers documents qui témoignent de l'existence ancienne, dans le Ba&-Languedoc, de forêts aujourd'hui totalement disparues.

Dans un diplôme de l'an 864, daté de Gompiègne, et contenant une donation faite par l'empereur Charles le

(l) Voy. Duhamel, Notice sur Vélat des hois et des forêts en France, dans le Journal des Mines ^ n» tl, p. 49 (prairial, an iv).

Chauve à un nommé Adroarius (1), il est question de deux forêts, l'une appelée Sylva Montedema ou simplement Montedemusy et l'autî^e Sylva Bitoranda^ qui ont été depuis si longtemps défrichées qu'il est difficije d'en retrouver la position précise. Lelexte de la charte porte: « Et cum ipsa sylva Montedema et ipso monte quem vocaot Monas* teriolum cum sylva Bitoranda usque ad Riotaraciaco et usque ad'Petraficta inter Redense et Narbonnense. > D'où il suit que les deux forêts s'étendaient entre le Harbonnais et le Rasez, non loin d'un village appelé /V/mficta (en français Pierrefitte, en dialecte languedocien Peyrefite). Or il n'y a, dans cette partie du Languedoc, que deux Peyrefite : l'un dit Peyrefite du Razès (Aude, canton de Chalabre), l'autre dit Peyrefite-sur^rHers (canton de Belpech). La topographie des environs du premier village ne s'adapte pas aux indications du diplôme. Au nord de Peyrefite-sur-l'Hers existait au contraire, au siècle dernier, un petit bois qui était désigné sous le nom de bois de Montauriol^ et devait être le dernier vestige de la Sylva Montedema ; car celle-ci était placée, d'après la charte, près du Mons Monasteriolum^ dont l'appellation se retrouve altérée dans celle de Montaurioi. Au sud du bois de ce nom, Gassini en marque un autre dit de la Selve^ nom où se reconnaît une forme languedocienne du latin sylva. Ce bois ne peut être que le reste de la forêt Bitoraiida. Ainsi les deux forêts, importantes au IX' siècle, n'étaient plus représentées au siècle dernier que par deux maigres bois. Nul doute qu'au temps de Charles le Chauve, l'une de ces forêts ne s'étendît jusqu'au cours d'eau appelé Lers-Morte, et l'autre jusqu'à la Vixiège. Dans les environà, le nom de Gaston (Gâtine), donné à

(1) Voy. Historiens de France, t. VIII, p. 592.