CHAPITRE XXVI
moyen âge, les grandes forêts avaient depuis longtemps disparu de la province. Au xii'' siècle, lorsque fut fondée Tabbaye de Gimont, son territoire était encore occupé par un bois (nemus) qui gardait le nom de Plana sylva (1)^ rap? pelant son importance primitive. Depuis le xii* siècle, cette forêt n'a cessé d'être défrichée ; elle n'est plus représentée de nos jours que par quelques maigres bouquets. Au nord de l'emplacement qu'occupait l'abbaye de Gimônt, l'ancienne présence des bois est accusée par plusieurs lieux-dits : Lq Bosc^ Saint-Pé-du-Bosc^ le Brouil^ Embouasy etc.
L'abbaye du Haut-Faget (Altum Fagetum)^ antérieure au ix'' siècle {% atteste par son nom qu'il existait dans son voisinage, à cette époque, une forêt de hêtres qui a été depuis longtemps abattue. Pareillement les noms de Haget-Âubin (Basses-Pyrénées), Hagetmau (Landes) tirent leur origine d'anciennes forêts de hêtres efde peupliers blancs qui occupaient le territoire de ces petites villes (3). A la fin du xr siècle, on trouvait à une faible distance d'Auch, la forêt de Nigra Vallis^ qui s'étendait aux environs de Montant (4], dans un pays qui, de nos jours, est totalement découvert (5). La Mediana sylva^ forêt non moins importante, ombrageait les environs de
(1) Gall, Christian. X. I, coi. 1026. Eccles. Ausc»
(2) Voy. Gàllia ehristiaruif 1. 1, col. 1009. EccL Ausc.
(3) C'est ce que nous apprend Palassou, loc, ciL — Toutefois rél6vation de la Ghalosse, qui ne dépasse guère 1 30 mètres, parait peu favo* rable à la végétation du hêtre^ qui, dans le Limousin, ne descend pas au-dessous de 5 à GOO mètres, et, dans les Pyrénées, de 700.
(4) Voy. Gallia chrisiiana, 1. 1, p. 160, instrumenta; cf. D. Clément de Bru gèles. Chroniques eccl. du diocèse d'Auch, preuves, p. 58.
(5) Peut-être la localité appelée Lasseube, au sud d'Âuch, et Masseube occupent-ils l'emplacement d'une partie de cette forél de la Vallée- Noire, dont le nom contraste avec l'aspect actuel du pays. Le peut bois de Sainte-Dode peut en être un reste.
Madéran, au diocèse de Tarbes (!)• Il semble que cette forêt s'étendit au sud de Casteinau-Rivière-Basse, car divers noms de lieux y rappellent la présence des bois. Du reste, le pays de Bigorre est encore assez riche en forêts, et le déboisement n'y a pas pris d'aussi grandes proportions que dans l'Agénois et la Gascogne propre.
Les bords delà Garonne, depuis Toulouse jusqu'au delà deMontauban, offraient une succession de forêts étendues dont les vestiges sont encore nombreux. L'examen de la carte permet de renouer la ligne des localités boisées qui leur servait comme de soudure et que le temps a disjointe. Sur la rive gauche de ce fleuve régnait, au commencement du XII® siècle, une forêt qui, dans le pays, était appelée la Grande-Forêt {Grandis sylva)^ nom qui, dans le di|Jectedu pays, est devenu la Grand Selve (2). (Test au sein de cette forêt qap s'éleva en l'honneur de la Vierge un mon*astère célèbre de l'ordre de Saint-Benoit (3). La Grand'Selve fut peu à peu envahie par les moines et réduite aux conditions d'un simple bois.
Cette grande bande forestière, coupée par ia Garonne, était traversée par la Daire, dont les eaux conduisaient au fleuve les troncs qui tombaient sous la hache des gens de l'abbaye. À la suite de nombreux essartements, la Grand'-
(1) Voy. Ex initiis Madirensis monasterii, dans les Historiens de France^ t. XI, p. lO.
(2) « In territorio Tolosœ est unum cœnobium in honore Sanctae Mariœ quod vocatur Major Sylva, ubi primus abbas fuit Stephanus. * Chronic. MaUeacens. cité par J. Besly, Histoire du Poitou, preuves, p. 450.
(3) Voy. Notitia de fundatione monasterii Syivw mqjoris, dans les Historiens de France, t. XI, p. 312 et 407, t. XIV, p. 45, — Galita christiana, t. XIII, col. 127. Ecoles. Tolos.' — Chronic, Màdeac. ad an. 1120, dans les Historiens de France, t. XII, p. 407. Voy. aussi Juglar, Monographie de Vàhhaye de Graruiselve, dans les Mémoires de h Société archéolog. du midi de ta France, 1857.
