CHAPITRE XXXI

Cette idée avait été suggérée à Louis XIV par Colbert, qu'on peut regarder comme le véritable promoteur de l'ordonnance d'août 1669. Colbert, frappé comme Sully de l'importance de la surveillance des forêts et de leur bon aménagement, en même temps qu'il prenait des mesures générales, apportait dans le détail de l'administration des soins tout particuliers pour arrêter le déboisement. On trouve dans la Correspondance administrative sous Louis XI\\ des instructions précises adressées par lui à Froidour, qui avait été chargé de la réformation des forêts dans les Pyrénées (1). Colbert voulait aussi qu'on lui signalât les forêts dont l'État pouvait utilement faire l'acquisition. C'est ce qui ressort d'une lettre qui lui est adressée par Colbert de Terron, où celui-ci appelle son attention sur l'utilité qu'il y aurait à faire acheter par le roi la forêt du Faou, en Basse-Bretagne, forêt toute peuplée de chênes et qui avait alors une lieue de long sur environ trois quarts de lieue de large, et qui, comme il a été dit plus haut, devait offrir antérieurement une plus vaste étendue. La forêt du Faou était, il y a deux siècles, la seule qui existât dans les environs de Châleaulin ; car la plus grande partie des bois qui avoisinaient Brest, avaient été coupés depuis peu pour les besoins de la marine (2). Les progrès de toute nature faits par le commerce et l'industrie, l'accroissement de la population avaient doublé, triplé la consommation du bois, et le développement prodigieux que Louis XIY donnait à ses flottes, en rendait le besoin plus impérieux.

(!) Voy. Correspondance adminislralive sow Louis XIV, recueillie et mise en ordre par G.-B. Depping, t. IV, p. 75.

(2) Ihid,, t. IV, p. 13. Le nom de plHsieurs localités des environs de Brest, rappelle encore la présence de forêts qui ont disparu ; on peut citer notamment Tendroit appelé La Foresty non loin de Landemeau. (Voy. au reste ce qui a été dit au sujet des forêts de la Bretagne, p. 341.)

462 LES FORÊTS DE LÀ GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCS.

L'ordonnance de Louis XIV introduisit dans la l^;islation forestière la même unité que ce souverain s'attachait à faire régner dans toute l'organisation du royaume ; elle mit un terme aux aliénations du domaine, objet de vives réclamations aux états de 1614. Je viens de remarquer que le désordre était arrivé à son comble dans cette branche de l'administration, c Depuis que nous avoi^ pris nous-méme la conduite et direction de nos principales affaires de finances, dit le monarque dans son édit du 1*' mars 1663, nous n'en avons trouvé aucune où les désordres du temps passé nous aient paru plus considérables que dans l'état des forêts à nous appartenant. > Dans l'exposé des motifs qui avaient nécessité la réformation des forêts de Champagne, on lit ce passage caractéristique : c Et parce que le mauvais état des forêts tant du domaine royal, que des ecclésiastiques et communautés, a principalement été causé par la mauvaise administration des grands maîtres et des officiers es maitrises particulières qui, non contents de les dégrader eux-mêmes par des coupes forcées et par l'emploi de leurs plus beaux arbres à leurs maisons et bâtiments, ont traité avec les riverains, usagers, rentiers, bénéfîciers, syndics ei principaux habitants des lieux, pour permettre et souffrir les abus, moyennant sommes notables et pensions annuelles, qu'ils ont exigées par composition, outre les droits inclus, exorbitants, qui ont souvent absorbé le prix des ventes et l'application des amendes à leur profit particulier, en sorte que ceux qui étaient prépesés pour la garde et la conservation des forêts ont été les véritables auteurs de la ruine où elles se trouvent (1). » Le régime forestier sortit du chaos dans lequel il était

(1) Voy. Réformaiiondes forêlsde Champagne^ mss. BU)!, impr. fondf fr. nM6686, f. 14.