CHAPITRE YI

village dont la forêt tira son nom de forêt de Ghoisy (i), et à Guise-la-Motle, village situé à l'extrémité nordest de la même forêt; 2^ la forêt de Laigue (Lisica), sise au nord de la forêt de Gompiègne et dont j'aurai occasion de reparler en traitant des forêts de cette partie de la France, au moyen âge. M. S. Prioux, dans son excellente carte de la Civitas Suessionum^ a donné approximativement la topographie de ces deux forêts, à l'époque romaine. Nul doute que la voie qui allait de la ville des Sylvanëctes à Noviodunum (Soissons), et qui coupait la forêt de Guise au sud-est, n'ait amené de très-bonne heure dans cette direction un défrichement partiel. Des monnaies dont aucune n'est postérieure au règne de Gordien !•', découvertes en un lieu de la forêt de Gompiègne, qui paraît avoir été une station de la voie allant de Senlis ^ Soissons (S), prouvent que, dès la moitié du m® siècle de notre ère, cette forêt fiit traversée par une route. Toute la rive gauche de l'Aisne était dégarnie d'arbres entre Noviodunum et la petite rivière de Vandy. Selon M. Prioux, la frontière septentrionale était marquée dana cet espace par une ligne brisée passant par Dommies, Missy-au-Bois, Vierzy et Parcy. La forêt avait pour borne, à l'est, le ruisseau appelé Grise, et au sud, la petite rivière d'Âutonne. Quant à la forêt de Laigue» la carte du même auteur la conduit jusqu'à l'Oise, qui doit lui avoir de tout temps servi de frontière. A l'est, elle s'arrêtait à une ligne

cette localité, de Ponton d*Amécourt, Essai sur la numisnuUique méro' vingiennej p. 77.

(1) Ainsi le lieu de la forêt de Guise, appelé Camus y et plus tard le Chêne Herbelot, entre Ghelles et Retbeuil, où Ait fondée une abbaye, après la mort de Charles le Chauve, est indiqué comme se trouvant dans la foril de Choisy, Voy. Historiens de France^ t. YIII, p. 544, 545.

(2) 8. Prioux, Civilas Suessianum, Mémoire pour servir d'éclairciS' semeni à la carie des Suessions^ p. 61. Voy. l'article de M. A. deRoucy, Revue numismatique, nouv. série, t. VIII, p. 463.

qui unit Attichy, Saiat-€répin-aux-Bois, Tracy-le-Mont. Cette forêt était traversée par une voie romaine allant de Choisy-au-Bac à Blérancourt. Elle dut originairement s'avancer jusqu'à la voie romaine qui conduisait de Soissons à SaintrQuentin , puisque nous trouvons, au delà de la frontière orientale qui lui est assignée dans la carte de M. Prioux, une localité ayant retenu le nom de la forêt primitive; c'est Cuisia in alto monte ^ aujourd'hui CuisyenAlmont^ où existait, au temps de Brunehaut, une villa que cette reine donna à l^abbaye Saint-Médard de Soissons (1). Ajoutons que l'extension primitive de la Cotia sylva dans cette direction est attestée par l'application de ce nom (Cotia ou Cuisia) à un canton où l'on compta.it plusieurs petites forêts (2).

La forêt de Ver ou de Verneuil ( Vemensis sylva) qui englobait peut-être celle de Villers-Cotterets (3), était contiguë à celle de Cuise ou en était au moins très-voisine (4). Cet autre démembrement de la grande zone boisée

(1) Priouxi ouv. cité, p. 80, 101.

(2) On trouve mentionnés dans les Comptes de saint Louis, Venda Baornx in Cuisia , Venda Haseii in Cuisia , — Hisloriens de France, t. XXI, p. 275.

(3) On pourrait croire de prime abord que le nom de Villers-Cotterets est dérivé de celui de Cotia y mais ce nom est une abréviation pour Villers-Coste-Rez {Villare juxta Costum Resti), Du Gange, t. V, p. 86.

(4) Capil, Caroli Magni ann. 808, c. x. Quelques énidits ont regardé cotte forôt comme étant celle de Vemeuil en Normandie; il nous paraît plus naturel d*y reconnaître celle qui entourait la ville de Yerberie, jadis Verubria^ Vermeria, Verbria^ où Gharlemagne avait fait bâtir un palais vaste et magnifique, et où les Mérovingiens possédaient déjà une maison de plaisance, forêt qui a sans doute laissé son nom au village de Ycr, situé entre Gompiègne et Paris. Verberie n'a plus, il est vrai, de forôts sur son territoire, qui ne présente que quelques bosquets (voy. Gambr\', Description du département de V Oise y t. II, p. 131); mais dans ses environs, on découvre des traces d*une forêt qui allait se joindre à celles de Gompiègne et de Halatte. Nous savons d'ailleurs que Gharlemagne avait, dans les environs de la forêt de Halatte, une villa appelée VemeuiL G'était évidemment celle qui donnait son nom à la forêt. Quant à la ter-

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des Sylvanectes est probablement la forêt que Ton trouve désignée dans certains documents par le nom de Feruga (1). Tout donne à penser que la forêt de Goucy qui devait s'avancer au sud jusqu'à Grécy-au-Mont, que celle de Fère, contiguë à celle de Ris, avec laquelle elle ne faisait vraisemblablement qu'un, sont aussi des démembrements de la même marche forestière, représentée encore, au IX® siècle, comme formant des retraites singulièrement profondes : densissimi saltus, dit un hagiographe (2). Toutefois la présence de nombreuses antiquités gauloises et romaines à Fère-en-Tardenois, atteste qu'au nord de la lorêt qui porte son nom, le pays, dès l'époque celtique, était cultivé et habile (3). La Cotiasylva ou forêt de Cuise e^t d'ailleurs mentionnée sous les Mérovingiens comme une forêt particulière où allaient chasser les rois ; Glotaire P' y fut saisi de la maladie dont il, mourut (4). Elle s'était donc dégagée de la grande forêt des Sylvanectes antérieurement à l'arrivée des Francs. Du démembrement de la partie orientale de celle-ci sortirent un certain nombre de forêts. Le j^rompt développement de l'agriculture et de la richesse dans le Soissonnais, et le Laonnais, explique pourquoi, de très-bonne heure, les défrichements prirent une notable extension de ce côté; d'ailleurs, le territoire des Suessions, quoique de médiocre étendue, était déjà fort peuplé à l'époque de César (5). Citons

minaison briaj elle appartient à un radical celtique (Briga, Bria) qui implique Tidée de boue, de pays humide, et se retrouve dans les noms de Brie, Bray, Bresse, Brenne, etc. Voy. sur la position de la forêt' (le Ver et du Vemum Palatium qui y avait été construit, Du Gange. Glots. U V, p. 26.

(1) Voy. Historiens de France, t. VI, p. 539.

(2) Viia S. Drausii, ap. Historiens de France, t. III, p. 610.

(3) Prioux, ouv, cit» p. 103.

(4) Grégoire de Tours, Histor. Franc. IV, 21.

(5) Cadsar, De belL gaU, II, 4.

110 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

les principales forêts formées du démembrement de la partie orientale de la forêt des Sylvanectes : Celle de Samouci (Salmotiacum foresté) {i), qui subît depuis de notables réductions ; celle de Selve (Silvacum foresté) (2), dont le nom rappelle à la fois celui des Sylvanectes et celui de Servais donné, comme on Ta vu plus haut, à un démembrement méridional de la même forêt, nom qui n'est vraisemblablement que la transcription latine du mot Coda ; cette forêt fit imposer le nom de Silvacum (3) k un palais des Garlovingiens construit sur sa lisière et qu'il faut rapprocher de celui de Servais porté par un village qui en occupa l'emplacement, près de La Fère ; h forêt de Voës ou de Vosage ( Vosagus sylva^ Vosagum fo- 7'este)y située au sud de Laon, et que la forme de son nom a fait mal à propos confondre avec les Vosges (4) ; c'est vraisemblablement dans cette forêt de Voës que le roi Gontran allait chasser le bœuf sauvage {bubalus) (5) et que

(t) DipîomaL Caroli Calvi, ap. Historiens de France, t. VIII, p. 660. I <jr. Ou Gange, Glossar. éd. Henschel, t. III, p. 350.

(2) Du Gange, Gloss, cil. t. III, p. 350. *

(3) Annal, S. Bertin. ap. Historiens de France^ l. VIII, p. 879; Cf. l. XII, p. 271. C'est dans cette résidence royale que Charles le Chauve se rendit en 865, venant d'Attigny, pour y passer le carême et les fôles de Pâques. Annal, S. Berlin, an. 865, dans les Historiens de France, t. VII, p. 89. On a identifié à tort la forêt de Ver avec celle qu'où trouve désignée sous le nom de Vedogiensis Sylva (Du Gange, Glossar, i. III, p. 350); car cette dernière forêt, appelée aussi Sylva Videgonia, se trouvait dans TAmiénois. Voy. GaUia christiana, 2« édit. t. X, col. 280.

(4) Au centre de cette forêt s'élevait une habitation royale où Charlemagne et son fils résidèrent en 805, habitation que Ton plaça mai à propos dans les Vosges, & Champ-le'DuCy quand on eut confondu la forêt de Voës avec le Saltus-Vogesus. Voy. Lepage etCharton, le Département des Vosges y t. II, p. 95. Cette conAision a donné naissance à quelquesunes des traditions héroïques qui se rattachent, chez les Allemands, à la forêt des Vosges. Voy. W. Grimm, Die deutsche Heldensage, p. 90.

(5) Grégoire de Tours, Hisior, Francor. X, 10. C'est dans cette forêt que fut fondée l'abbaye de Prémontré. « Tune episcopus duxit eiun in Sylvam Vosagum, ostenditque in ipsa locum quemdam qui Pratum mons-