CHAPITRE VIL

RETOUR PARTIEL PE LA FRANCE A SON ANCIEN ÉTAT FORESTIER. PI- DROIT DE GARENNE.

Les guerres dont la Gaule eut tant à souffrir, du iii« au VI* siècle, amenèrent la dévastation d'un grand nombre de forêts. Les armées ennemies y portèrent le fer et le feu. La profondeur des forêts gauloises, leur inextricabilité en faisaient pour les vaincus des retraites naturelles; mais elles ne demeurèrent pas longtemps inexpugnables. A la fin du m'' siècle, les Bagaudes (1), qui défendaient contre la cupidité romaine leur travail et leur indépendance, se réfugièrent dans les forêts et reprirent le genre de guerre propre à leurs ancêtres (2). La guerre de partisans rendit les campagnes peu sûres ; en une foule de lieux, les colons abandonnèrent leurs cultures pour se réfugier dans les villes ; les champs laissés en friche se recouv rirent peu à peu d' une végétation arborescen te ; la forêt ressaisit son empire (3). Plusieurs forêts s'élevèrent même là où avaient existé des vicus et des habitations. Quand les barbares, Alains, Suèves, Vandales, Gothsou Hunss'ab^ttirent sur la France, ils détruisirent bien des centres de

(1) Ce nom est dérivé de Bagad, qui signifie, en celte, a rassemble^ ment. » Les Bagaudes {BagatLdii) étaient des bandes qui infestaient le pays.

(î) C'est ce qui résulte de la comédie de Querolus, (Voyez, à ce sujet, les recherches de M. A. de Gourson, Histoire des peuples bretons, t, 1. p. 137.)

(3; a Adeo major esse cœperat numcrus accipientium quam dantiuin, ut enormitate indictionum, cousumptis viribus colonorum, desererentur agri et culturas, verterentur in sylvam, n dit Lactance, en parlant des provinces romaines à cette époque. {De mort, persec. g 7.)