CHAPITRE xr

Landrecy ne se trouve guère mentionné que dans les chartes du xiii*" siècle, où il est appelé Landeridacum. Le Quesnoy apparaît chez les chroniqueurs, dès le xi« siècle, sous le nom de Quercetum. On est donc en droit de supposer que la forêt de Mormal, qui a toujours été nécessairement bornée à l'estpar la Sambre, embrassait, antérieurement aux** siècle, le territoire de Landrecy et celui du Quesnoy, où s'élevaient des futaies de chênes qui ont valu, plus tard, à la ville son nom (1). A une époque moins reculée, dans la direction ouest, furent ouverts les grands essarts de Preux-aux-BoiSy Bobersat et Montgamy (2).

A la fin du xvii* siècle, les clairières qui entourent Loquignol,rHermitage et Grande-Pàture, existaient déjà (3), et dévastes défrichements avaient été opérés dans la direction sud-ouest. On estimait alors la superficie de la forêt de Mormal à 16,722 arpents 50 verges (4). Elle est aujourd'hui de 46,948 arpents ; ce qui prouve que les améliorations faites à son aménagement au xvni« siècle, lui avaient rendu quelque peu de son antique splendeur (5).

La Sambre séparait la forêt de Mormal de celles deNouvion et d'Arouaise. J'ai déjà parlé de la seconde de ces forêts. Les bois du Toillon, le bois de l'Evêque doivent être des démembrements de la première. Ce dernier bois

(1) Le chêne forme encore, dans la forêt de Mormal, de magnifiques futaies.

(2) Voy. Plans des forêts des provinces des Flandres, Artois, Hainauli et pays d'entre Sambre et Meuse et Outre-Meuse, dont la réforma' lion a été faite par MM. L, Féronpère et fils, après la paix de Nimègue, suivant les ordres du rotj, mss. bibl. de TArsenal, in-4», n© 288, hist.

(3) Voy. Féron, mss. cité.

(4) Ihid.

(5) Voy. Dieudonné, Statistique du département du Nord, t. ï, p. 282.

186 LES FORÊTS DE LÀ GAULE £T DE l' ANCIENNE FRANCE.

se trouve au nord-ouest d'un canton forestier appelé la Maye Catelaine dont le sépare une plaine de 5 à 6 kilomètres et au centre de laquelle se trouve le hameau du Start^ qui montre par son nom que toute cette étendue était boisée. La forêt de Nouvion n'est elle-même qu'une firaction qui s*est anciennement détachée de la forêt de Thiérache, dont a également fait partie la forêt de Regnaval on Renneval. Non moins réduite que la forêt actuelle de Nouvion, cette forêt en constitua d'abord le canton le plus méridional, de même que le bois d'Ândigny en représente l'ancienne partie occidentale. La forêt de Nouvion tut de bonne heure limitée par deux voies romaines demeurées pendant des siècles de grands chemins de communication, à savoir : à l'ouest, celle qui traversait une partie de la forêt d'Arouaise et qui valut à Etreux-Landrenat son nom ; à l'est, celle qui passait par Estrez et par Etreungla-Ghaussée.

Au nord-ouest de la forêt de Nouvion, la forêt de Vicogne dont j'ai parlé comme existant à l'époque des Garlovingiens et qui, sur la carte de Cassini, n'est déjà plus représentée que par un grand bois dit « bois de Vicogne et de Saint-Amand, » fut dans le principe une simple subdivision de la grande forêt Charbonnière et dut comprendrela forêt de Coudé, que l'Escaut partage en deux. On discerne encore sur la carte des traces nombreuses de son antique extension à l'ouest. Toute la rive gauche de la Scarpe, jusqu'au bois situé au sud de Tournay, est semée de loc^.lités dont les noms dénotent l'ancienne présence des arbres; tels sont ceux de Santbois^ de Court-^ux-Bois, Le Chêne-Sartaiyney Rue-du-Bois. Une multîtudedelieuxsîtués en des points découverts et parfois très-éloignés de la forêt actuelle^ portent le nom de Rue. Nous citerons notamment : Rue-Ver drerie^ Rue-Roteleux, Rue de la Place^ Rue