ET PITHÉCANTHROPE
ceptons 1 .000, c'est eocore un chiffre bien iaférieur à celui la moyenne des races humaines les plus primitives et les >ins développées. Si parfois la capacité crânienne d'un mme descend exceptionnellement à ce chiffre, c'est qu'on tffaire à un homme dégénéré au moral et au physique. C'est i cas pathologique comme organisation ou développement.
La différence entre la capacité crânienne normale de lomme et celle des singes anthropoïdes étant fort considéile, elle se présentait presque comme une difficulté, une ijeetion à opposer au transformisme. La capacité crânienne 1 Pithécanthrope vient trancher la difficulté et annuler >bjection. C'est une preuve de plus qu'il s'agit bien d'un termédiaire.
Les jeunes anthropoïdes et les jeunes hommes ont le plus ■and rapport, La différence ne s'accentue que lorsqu'ils mennent adultes. Le crâne des anthropoïdes s'ossifie plus pidement que celui de l'homme, ce qui emprisonne et com-
G. DE MoRTILLEr. \^
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prime le cerveau, et par conséquent l'empêche de se déve- |*^i lopper. En outre, cette ossification s'opère chez les singes fr^ d'avant en arrière, ce qui fait que la partie antérieure du cerveau, la plus noble et la plus intellectuelle, est justement celle qui a le plus à soufTrir de l'ossification prématurée.
Parmi les anthropoïdes, le Gorille produit plus qu'il ne faut de matière osseuse pour former une belle boîte crânienne, mais cette boîte se ferme trop tôt et la matière osseuse ne trouvant plus son emploi pour former une élégante voûte s'accumule à la surface en épaisseurs formant crêtes (fig.67). C'est là incontestablement un acheminement au type humain. La matière Crânienne est bien suffisante, seulement elle est mal façonnée.
Chez les Gibbons ou Hylobates, l'afflux de calcaire crânien, au Heu d'être surabondant, s'est réglé sur les besoins ; la boîte crânienne a pu se développer régulièrement. Aussi remarquons-nous chez le Pithécanthrope des affinités avec lesi Gibbons. La transformation se conçoit et s'explique d'autant. mieux que les Gibbons, parmi tous les anthropoïdes, sont ceux qui sont les plus aptes à la station verticale.il y a, il est! vrai, des différences de taille et de dimensions des membres, mais ces modifications sont de celles qui ont le moins d'importance et de valeur. La surabondance de calcaire des bras, i qui sont fort allongés, a pu se porter sur le crâne.
Reste à bien préciser l'âge du Pithécanthrope. A propos de cet âge, plusieurs auteurs se sont servis du naot Pleistocène.
Le Pleistocène est une case à débarras où les Anglais placent tout ce qui les gêne entre le pliocène ou tertiaire supérieur et le quaternaire. C'est une division mal définie, à abandonner dans la nomenclature géologique actuelle. 11 est bien plus clair de dire que le Pithécanthrope est nettement Pliocène. C'est du reste la place qui convient au précurseur de rhomme.
Nous voilà à même de bien déterminer l'origine de l'homme, sa place dans le monde et son immense importance.
L'homme, produit de lentes transformations et d'innombrables modifications successives remontant à l'origine des êtres, est un mammifère qui occupe le sommet de l'échelle animale.
Son précurseur le plus immédiat connu est le Pithecan-
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thropus erectus de Java, qui a de grandes affinités avec les Gibbons, anthropoïdes du sud-est de l'Asie. L'homme est donc très probablement originaire de ces régions.
La caractéristique principale de l'homme est un grand développement du cerveau et par suite de l'intelligence.
Cette intelligence est une force nouvelle et spéciale qui entre enjeu dans la nature; aussi, avec l'homme commence une division géologique nouvelle : le Quaternaire.
