SIERRA LÉONE

Il semble vraiment que lPAngleterre, dans la délimitation de ses colonies de la Gambie et de la Sierra Léone, ait été particulièrement malchanceuse. Il est vrai qu'elle s'est fortement reprise depuis. Le orand objecuif de ces colonies ainsi que

celui du Sénégal et de la Guinée française était Ta

marche vers les hautes vallées du Niger. Or, comme le dit si bien M. le docteur Rouire dans un article de la Revue des Deux Mondes du 15 octobre 1898, «la Gambie ouvre vers la vallée du Niger une voie naturelle bien supérieure à celle qu'offre le Sénégal, elle est d’un aceès beaucoup plus facile aux vaisseaux et ces derniers peuvents’y aventurer en toultemps et la remonter en basses eaux jusqu’à une longitude plus orientale que ce premier fleuve: enfin à est la route la plus directe pourle Fouta Djallon et Tombouctou. » Et plus Join voiet l'explication fournie par, le même auteur sur l'abandon du Fouta, après s'être étonné de ce «désintéressement chez des gens d'ordinaire assez avides en fait d'acquisitions coloniales ».

« Pour eux Pobjet d'une colonie est de donner des résullals; son exploitation est une opération commerciale comme une autre et l’on sait que la première condillon à remplir pour obtenir un gain, c’est de tenir les frais au dessous des recet- Les. »

M. de Freycinet et lord Lyons signèrent le 28 juin 1882 la convention de délimitation entre nos possessions et la colonie anglaise de Sierra- Léone La Chambre, sur le rapport de M. Dureau de Valcomie, la repoussa maleré le vote du Sénat. Cette délimitation manquait de précision et le rapporteur trouvait qu'elle nous imposait des sacrifices sans compensation. Les deux gouverne-

ments français el anglais en tinrent compte en pra-

Do — lique jusqu'à ce que l’arrangement du 10 août 1889 eût mis législativement fin à cette siluation de fait.

Ce nouveau traité n’est d'ailleurs que la reproduction de la convention primitive. La ligne de délimitation des frontières sépare Le bassin de la Mellacorée de celui de la grande Scarcie ; elle suit à peu près le 10° de latitude nord et devait s'arrêler à linterseclion de cetle ligne et du E} de longitude ouest.

La France avait dû laisserde côté ses prétentions de 1882 et abandonner le bassin de la grande Scarcie Car sa voisine menaçail de couper les communicalions de la Guinée française avec le Soudan. Aussi, dans une annexe äu trailé, élait-1l très nettement spécilié que les commissaires chargés de le délimitation sur le lerrain devraient rechercher « les moyens d'assurer à la France une voie de communication entre la Mellacorée et le Soudan français au sud du Foula-Djallon ».

Ce n’est que quelques années plus tard que la frontière put être délimitée ; les très regreltables incidents de Vaïma et Samoh, notamment, firent hâter plus encore la fixation délinitive des frontières à l’est de la Sierra-Léone.

L'accord du 5 août 1890 avait eu pour but principal de déterminer les zones d'influence respective de la France et de l'Angleterre dans Îles régions du Nigeret du Tchad. Les commissaires chargés de son application -reçurent l'ordre en même temps de délimiter, d'une manière définiti-

ie ve, la frontière est de la colonie anglaise de’ Siera Léone.

Le 26 juin 1891 ils décidèrent de prendre comme directrice générale la ligne du méridien 13° ouest de Paris à partir du 10° de latitude el en se dirigeant vers le sud. I était d'ailleurs bien entendu que les commissaires auraient le droit de suivre, s'il yavait lieu, certaines limites naturelles à la seule condition que l’une des parties ne fût pas plus avantagée que sa voisine, el cela par un système de compensalions réciproques.

Les commissaires ne purent se mettre de longtemps d'accord el deux graves incidents de fronlière ayant résullé de cet état de choses, les deux souvernements firent opérer la délimitation sur la carte même. Ce fut l'œuvre de l’arrangement du 21 janvier 1895 exécuté sur le terrain par la mission Payn, qui termina en 1901 cette délimitation.

Bornée au nord et à l’est, la colonie de Sierra- Léone ne pouvait s'étendre vers le Fouta ni vers le Niger: la Guinée française, grâce à ces accords, communiquail hbrement avec le Soudan francais.

Les accords franco-anglais de 1904, ainsi qu'on le verra plas loin, nous ont donné les îles de Los qui commandaient la rade de Konakry.

A cette même époque et par le même accord, la ligne du Niger au Fehad était rectifiée pour nous permettre de ravitailler Zinder et acquérir quelques points d'eau.