S IV — DÉLIMITATION D'AVECG L'ETAT INDÉPENDANT
pu CONGo
S'ilest vrai de dire que lingratitude estla règle pour les nations dans leurs rapports entre elles, l'Etat indépendant du Congo n'y a point fait exceplion à notre égard toutau moins, Sa reconnaissance par la France avait entrainé celle par les autres nations : grâce à notre médiation amicale il avait pu traiter avee le Portugal par la conven- Hion du 14 février 1885.
Les frontières du Congo français et du nouvel Étatavaient été fixées par letraité franco-congolais du 5 février 1885. La loi française du: 17 décembre 1885 l'avait approuvé.
L'arüele 3 stipulait :
« Le gouvernement de la République française
M te et PAssocialion adoptent pour frontières entre leurs possessions :
» La rivière de Chiloango depuis FOcéan jusqu à la source la plus septentrionale ;
» La crête de partage des eaux du Niari-Quillou et du Congo jusqu'au delà du méridien de Manyanga ; |
» Une ligne à déterminer eb qui, suivant autant que possible une division naturelle du ter-. rain, aboutisse entre la station de Manyanga et la calaracte de N'Tombo-Malaka, enun point situé sur la partie navigable du fleuve ; |
» Le Congo jusqu'au Stanley-Pool ;
» Laligne médiane de Slanley-Pool ;
» Le Congo jusqu'à un point à déterminer en amont de la rivière Licoma-N'Kundija ;
» Une ligne à déterminer depuis ce point jus- qu'au. 17° degré de longitude est de Greenwich en suivantautant que possible la ligne de partage des eaux du bassin de la Licoma-N'Kundija, qui fait partie des possessions françaises ;
» Le 17° degré de longitude est de Greenwich ».
Une fois encore l'ignorance réelle où lon était de cerlaines positions ainsi fixées allait rendre nécessaire l'interprétation de ce traité. D'après M. Darey «sur la carte officielle annexée au traité la Licoma était confondue avee FOubanghi. En aval du confluent de FOubanghi ne figurait aueune autre rivière. »
C'était donc logiquement de lFOubanghi qu'avaient voulu parler les négociateurs : les Belges
ne lentendirent point ainsi et voulurent nous faire reculer de cent cinquante kilomètres jusqu'à la Licoma. Nous ne pouvions subir les résultats d'une erreur aussi grossière et abandonner ce fleuve presque aussi important que le Congo luimême. La ténacité de M. de Brazza put enfin leur faire entendre raison.
Le protectorat du 29 avril 1887 fixa comme nouvelle limite le thalweg de lOubanghi depuis son confluent avec le Congo jusqu'à son interseclion avec le quatrième parallèle nord. Ce même parallèle délimitaitensuile les zones d'influence : au nord celle de la France, au sud celle de l'Etat indépendant du Congo.
Ce même traité consacrail, au profit de la Belgique, la renonciation au droit de préemplion que nous avions acquis sur l'Elal indépendant.
Avant même la création de cet Etat, le colonel Strauch, président de l'Association internationale africaine, s'était engagé, par une lettre du 23 avril 1884 adressée à M. Jules Ferry, à donner à la France un droit de préférence au cas où les terriloires occupés seraient abandonnés. Jules Ferry, en accusant réception de celle lettre, s'engagea par contre à « respecter les stations el Lerriloires libres de l'Association et à ne pas mettre obstacle à l'exercice de ses droits ».
Le droit de préférence fut nolifié à toutes les puissances el aucune opposition n'y fut faite, Le 5 février 1885 une nouvelle lettre le confirmant
STI fut adressée à M. Jules Ferry lors de la transformation de l'Associalion internationale Africaine en Etat indépendant.
Le nouvel Etatainsi formé avait pour roi Léopold, voi des Belges. I n'existait d’ailleurs entre les deux royaumes qu'une union personnelle, mais, la situation ne pouvant-durer ainsi, Léopold IT fittous ses efforts pour annexer le Congo à la Belgique. C’est pour cela que les négociateurs | belges demandèrent à la France de stipuler dans le protectorat du 29 avril 1887 la renonciation formelle au droit de préférence en faveur de leur nation. Notre ambassadeur à Bruxelles, par une déclaration du même jour, faisait la même promesse mais sous réserve que ce droit de préférence subsisterait à la charge de la Belgique.
Depuis, le roi Léopold voulut à plusieurs repriss presser l'annexion du Congo qu'il avait lévué à la Belgique par testament du 2 août 1889. Désirant, en 1895, le céder immédiatement, il signa le traité franco belge du 5 février 1895 qui confirmait les déclarations de notre ambassadeur du 29 avril 1887. Mais les principales autorités belges ayant préféré rejeter plus avant dans l'avenir cette annexion, le projet de traité est devenu cadue.
