I. DES S AUX MINÉHAI.SS

On appelle eaux minérales celles qui sortent du sein de la terre naturellement chargées d’une quantité notable de différents principes qui y sont en suspension ou en dissolution et qui leur communiquent des propriétés médicales plus ou moins énergiques. Le nombre de ces eaux est extrêmement considérable, elles sont répandues dans presque toutes les contrées du globe. La nature des principes actifs contenus dans les eaux minérales est aussi variée que la proportion que chacune d’elles en contient. Quelques unes sont très chargées, d’autres sont très faibles, et alors il n’y a guère qu’une nuance presque insensible pour les distinguer des eaux de puits ou de certaines rivières, dans lesquelles existent aussi des sels.

Les substances que l’on trouve dans les eaux minérales sont tantôt des sels neutres , tantôt des acides, tantôt des sels de 1er, du soufre, etc. ; elles s’y rencontrent à l’état de solution ou de combinaison. La chimie, en nous faisant connaître par l’analyse la composition exacte des eaux minérales, nous a également donne les moyens d’en corn-

APPENDICES

poser d'artificielles. Aussi aujourd’hui, par des procédés extrêmement ingénieux, est-on parvenu à imiter parfaitement les différentes espèces d’eaux minérales naturelles.

Quoique en général il soit préférable , autant qu’on le peut, de se servir des eaux minérales naturelles, parce que l’art, quelque perlection qu’il ait atteint , ne parvient pas complètement à imiter la nature, cependant il est certains cas où l’on doit donner la préférence aux eaux artificielles. Ainsi, fréquemment, certaines eaux minérales s’altèrent, soit par leur mise en bouteilles, soit par les secousses du voyage, et par conséquent perdent une partie de leurs propriétés , quand on les transporte plus ou moins loin de leur source. On comprend dans ce cas que des eaux artificielles fabriquées avec soin sur les lieux même où elles doivent être consommées , pourront être plus efficaces et conséquemment devront être préférées.

Tantôt les eaux minérales naturelles sont froides, tantôt elles sont tièdes, et même chaudes. Dans ce dernier cas on les nomme eaux thermales.

Les eaux minérales varient singulièrement en raison des substances différentes qui entrent dans leur composition. C’est d’après la nature de ces substances qu’on lésa divisées en quatre classes : 1° les eaux minérales liydrosulfurcuses ; 2° les eaux minérales acidulés; 3° les eaux minérales ferrugineuses ; 4° les eaux minérales salines.

Tout le monde sait qu’il y a certaines eaux minérales qui sont employées uniquement à l’intérieur : telles sont par exemple, certaines eaux gazeuses et salines; d’autres, au contraire, servent à la fois de boisson et de bain.