PROPRIÉTÉS PHYSIQUES ET CHIMIQUES

La strychnine» obtenue par cristallisation dans une solution alcoolique étendue d'une petite quantité d'eau et abandonnée à elle-même» se présente sous forme de cristaux microscopiques» reconnus pour des prismes à quatre pans» terminés par des pyramides h quatre faces surbaissées. Crbtallisée rapidement» elle est blanche et grenue; sa saveur est d'une amertume insupportable; son arrière-goût peut être comparé à celui que produisent certains sels métal-

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liques; son odeur est nulle. Exposée au contact de l'air » elle n'éprouve aucune altération. Elle n'est ni fusible ni volatile ; car, soumise à l'action du calorique, elle ne se fond qu'au moment où elle se décompose et se charbonne. Le degré de chaleur auquel sa décomposition a lieu est même inférieur à celui auquel se détruisent la plupart des matières végéto-animales. Chauffée à feu nu , elle se boursoufile , noircit , donne de l'huile empyreumatique , un peu d'eau et d'acide acétique, quelques traces de gaz acide carbonique , d'hydrogène carbonné et de carbonate d'ammoniaque. Distillée avec le deutoxide de cuivre, elle fournit beaucoup d'acide carbonique et d'azote.

D'après M. Liebig, la strychnine donne pour cent parties :

Garbonne 76, 4^

Azote. • '. 5, 81

Hydrogène. . • 69 70

Oxigène 11, 06

Le même chimiste a trouvé que cent de strychnine absorbait i5,02 du gaz chloride-hydrique sec, ce qui donne 3o24 pour l'équivalent de l'alcaloïde que nous étudions. La composition ci-dessus corrobore d'ailleurs ce résultat;

iS STfiTCHNlNE.

car si on la calcule dans le système atomique on obtient 3969, 856 pour poids d'atomes de la strychnine» ce qui permet d'établir la formule G^"* AMI^' 0^, qui représente la composition rigoureuse de la strychnine.

Elle est donc composée d'oxigène» d'hydrogène» de carbone et d'azote. Malgré sa saveur des plus fortes , la strychnine est presque insoluble dans l'eau : 100 grammes d'eau» à la température de lo""» n'en dissolvent que o gr., 01 5; elle demande donc 6667 parties d'eau pour se dissoudre à cette température. L'eau bouillante en dissout un peu plus du double; 100 grammes d'eau bouillante en ont dissous gr.» o4 : elle est donc soluble dans a^Soo parties d'eau bouillante. Une chose remarquable est qu'une solution de strychnine faite à froid» et par conséquent n'en contenant pas 1/6000"^* en poids I, peut être étendue de 100 fois son volume d'eau» et conserver encore une saveur amère très-marquée. Enfin » le caractère principal de la strychnine consiste dans la propriété qu'elle a de former des sels neutres en s'unissant aux acides.

Le procédé indiqué ci-dessus » d'après les recherches de MM. Pelletier et Gaventou»

fait voir que la noix vomique contient deux substances alcalines : l'une » la strychnine ,

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doni il Tient d*étre fait mention; l'autre , la bnicine, déjà trouvée dans la fausse angusture par les mêmes chimistes , et dont nous parlerons plus loin. En suivant ce procédé, on a soin, comme nous l'avons dit, de faire cristalliser plusieurs fois cette substance dans l'alcool : alors elle est pure et dépouillée de brucîne : cette dernière , étant très-soluble dans l'alcool et cristallisant difficilement , reste dans les eaux- mères alcooliques. Du reste , la présence de la brucine dans la strychnine ne serait pas d*un majeur inconvénient, car ces deux substances ont des propriétés analogues ; la brucine est seulement moins énergique.

Feu Henry, chef de la pharmacie centrale , a donné un autre procédé pour l'extraction de la strychnine. Il consiste à faire bouillir dans l'eau la noix vomique , et à évaporer les liqueurs à consistance de sirop ; on ajoute alors de la chaux , qui s'empare de l'acide et met la strychnine à nu. On sépare celle-ci de la chaux par le moyen de l'alcool. La strychnine, dissoute dans l'alcool, est ensuite obtenue par l'évaporation de son dissolvant. Pour l'obtenir plus pure, on la redissout de nouveau dans l'alcool, et on fait cristalliser une seconde fois. Ce procédé est très-bon; il offre l'avantage d'être très- simple et de donner une strychnine

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plus pure à peu de frais, la quantité étant d'ailleurs^ la même.

La strychnine que Ton extrait de la noix vomique est toujours accompagnée de brucine»

qu*il est extrêmement difficile de séparer entièrement. Il est facile de s'assurer d'un mélange semblable lorsqu'on prépare en grand la strychnine; il suffît pour cela de sulfatiser la matière résincuseque Ton a obtenueen évaporant l'alcool strychnique et à précipiter la solution de sulfate double y lorsqu'elle est encore un peu chaudeypardel'ammoniaquetrès-étendued'eau.

La strychnine précipite la première sous forme de poudre; en continuant d'ajouter de l'eau ammoniacale dans la liqueur on précipite la brucine, mais sous forme de poix» qui se prend enmasse molle, entraînant avec elle beaucoup de strychnine. On pourrait donc, en décantant le liquide après première précipitation , opérer un grossier départ des deux alcaloïdes, mais jamais assez exact pour les obtenir purs.

Henry a indiqué un autre moyen de purifier la "^strychnine; il consiste à la combiner à l'acide nitrique. L'emploi de cet acide n'est point sans inconvénient dans un procédé de fabrique y et même dans une pharmacie. Il faut les soins les plus attentifs pour éviter la réaction de l'acide citrique sur la strychnine ,

et encore n'est-on pas toujours assez heureux pour éTÎler cet effet. On doit préférer Temploi des acides muriatique ou sulfurique. On fait ensuite cristalliser le sel qui résulte de la combinaison d'un de ces acides, après Tayoir décoloré par le charbon animal; enfin on précipite la strychnine par Tammoniaquc. Nous ferons observer qu*à l'époque oii Henry a publié son procédé, on ne savait pas encore que dans la noix vomique la brucine existait conjointement avec la strychnine; de sorte que» dans l'exposé de ce procédé, il n*est nullement fait mention de la séparation des deux alcalis : mais il est aisé de voir que toutes les fois que la strychnine sera obtenue par cristallisation , elle sera exempte de brucine; tandis qu'obtenue par précipitation, elle sera très-mélangée de brucine, et par conséquent aura moins d'action sur l'économie animale.

Il est malheureux que la fève Saint-Ignace soit si rare dans le commerce; car cette graine contenant la strychnine presque entièrement exempte de brucine, ainsi que MM. Pelletier et Caventou l'ont constaté, il y aurait un grand avantage à s'en servir pour se procurer la strychnine pure.

ACTION DE LÀ STRYCHNINE SUR l'hOUME ET LES