CURARE
Le curare est un poison violent que préparent des peuplades sauvages voisines de TOréneque, du Rio Negro et des Amazones ; quoique connu depuis longtemps, on ne sait rien de très-positif sur sa composition. D'après M. de Humboldt, ce serait l'extrait aqueux d'une plante appartenant à la famille des Strychnées; cette liane porte le nom de Bejiico de Mavacure; Martius l'attribue au strychnos Giiianen sis ; Richurà Schumburg croit que c'est le strychnos toxicaria ; MM. Goudot et Waterton disent qu'on y ajoute le venin retiré des vésicules à venin des serpents les plus dangereux ; M. Alvaro Reynoso donne une formule qui comprend un certain nombre de plantes vénéneuses, il indique des détails fort curieux sur sa préparation ^.
La curarine, extraite du curare par MM. BoussingauU et Roulin, et étudiée par MM. Pelletier et Pétroz, se présente en masses solides tranS' lucides, jaune pâle, très-hygrométriques, solubles dans l'eau et l'alcool, insoluble dans l'éther; sa saveur est amère sa réaction alcaline, elle forme avec les acides des sels incris tallisables, l'acide a/otique concentré la colore en rouge de sang, l'acide sulfurique lui donne une belle teinte de laque carminée.
On a cru pendant longtemps que le curare n'était pas absorbé par les muqueuses ; aujourd'hui on sait que cette règle souffre quelques exceptions : ainsi le curare est absorbé par la muqueuse bronchique et par la muqueuse rectale du lapin.
Nous résumons en peu de mots les belles expériences de M. C. Bernard sur le curare 1 : ce savant physiologiste a vu que le curare était sans action sur les organes actifs de la circulation, et qu'il n'enlevait
1 Bernard, Leçons sur les substances toxiques et médicametitetiscs . Paris, 1857.
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pas au sang ses aptitudes physiologiques : il abolit les manifestations du système nerveux, et laisse intact le système musculaire, ce qui a permis de prouver que la contractilité musculaire et Tirritabilité des nerfs moteurs sont deux propriétés distinctes ; il laisse intacts les nerfs sensitifs, les muscles et tous les autres tissus de Forganisme.
Il résulte également des expériences de M. G. Bernard que le sulfocyanure de potassium détruit la contractilité musculaire sans affecter primitivement le système nerveux, tandis que la strychnine abolit les fonctions des nerfs du sentiment, et laisse intacts les nerfs moteurs et le système musculaire.
îll. Alvaro Reynoso a reconnu que le chlore et le brome décomposent le curare et neutrahsent ses effets, Tiode Taltère sans le détruire ; Tacide azotique agit faiblement sur lui; Tacide sulfurique ne Tattaque pas, mais il s'oppose à son absorption en contractant et racornissant les vaisseaux et les tissus. Enfin Tiodure et le bromure de potassium retardent Taction du curare sur Téconomie animale ^
Quoique le curare soit un des poisons les plus terribles que Ton connaisse, on l'applique au traitement de quelques maladies promptement mortelles. C'est ainsi que M. Vella, de Turin, aujourd'hui professeur à luniversité de Modène, a traité un tétanos trauraatique par les injections sous-cutanées faites avec la solution de curare ; des rémissions ont été constalées, mais on ne sait pas quelle est la quantité de curare qui a été employée.
M. Manec a observé un ^second cas d'administration du curare dans un tétanos aigu; l'insuccès a élé complet. M. Chassaignac a publié une troisième observation comprenant une guérison, mais il s'agissait d'un tétanos chronique qui, on le sait, guérissent quelquefois par les autres moyens thérapeutiques. Il est donc impossible de se prononcer et de dire si le curare peut combattre les accidents tétaniques et sil possède des propriétés opposées à celles de la strychnine.
Nous avons vu employer à l'hôpital des Enfants malades le curare dans un cas d'hydrophobie sur un enfant de quinze ans. Cinq milligrammes de curare furent injectés en trois fois ; des rémissions furent parfaitement constatées et les accidents de suffocation disparurent h peu près pendant deux heures ; la solution employée était ainsidosée :
Pr: Curare. 0,050 gram.
Eau distillée 25
50 centigrammes de cette solution ou 10 gouttes représentent un
* Recherches naturelles, chimiques et physiologiques sur le Curare, Paris, 1855.
