TRAVAUX SOUTERRAINS

Comme je l’ai déjà dit, le sol sur lequel était construite la pyramide avait été mis à nu par les travaux de 1882. Dès le mois de février je fis pratiquer au centre de cette tranchée un sondage au perforateur qui m’apprit qu’il n’existait aucune construction jusqu’à dix mètres de profondeur. L’appareil était descendu non pas dans des décombres ou des terrains remaniés, mais bien dans les alluvions du diluvium d’abord et dans les grès tendres ensuite. Un nodule siliceux d’une grande dureté, analogue à ceux qui abondent dans les couches traversées par les puits des mastabas, avait arrêté mes trépans de telle sorte que j’avais acquis la certitude que les chambres funéraires étaient creusées dans les bancs de grès. Toutefois je ne pouvais en rien préjuger de leur profondeur.

Afin d’explorer les diverses couches situées sous le centre de l'édifice, je résolus de percer une galerie jusqu’aux points à examiner et d’étendre les ramifications de mes galeries tant en profondeur qu’en développement horizontal.

Le 9 avril, les travaux furent commencés en a au fond du puits des princesses. Les ouvriers que j’employais étaient des carriers de Tourah, les seuls qui dans tout le pays fussent quelque peu au courant de ces sortes de fouilles.

Il est extrêmement difficile d’obtenir des fellahs dans les opérations à ciel ouvert un travail méthodique et régulier, et à fortiori dans les chantiers souterrains est-il presqu’impossible de leur faire suivre une direction déterminée ou conserver un niveau constant. Les ouvriers étant à la tâche évitent avec soin les bancs les plus durs, recherchent les plus tendres où le travail plus rapide est plus rémunérateur.

D’a en /? j’obtins cependant le creusement d’une galerie rectiligne qui, si elle avait été continuée, m’aurait amené au nord du centre de la pyramide en un point très favorable aux galeries accessoires. Mais le sol de cette galerie a /? était formé de grès très durs et je ne pus obtenir de mes carriers qu’ils conservassent le niveau du commencement des travaux.

Je fus alors obligé de me rejeter sur la gauche en y, dans un endroit tavorable à une descenderie et je regagnai ainsi quelques mètres sur la verticale.

De y je repartis dans une direction me permettant d’atteindre le point que j’avais choisi, mais pendant une absence que je fis, profitant du manque de surveillance, les ouvriers changèrent de direction et, dans le tronçon à' e, marchèrent droit au sud.

Les travaux étaient en e lorsque je revins. Je fis alors creuser la galerie 6 £ qui, deux mois environ après le commencement des fouilles souterraines, me mena au point 'que je désirais atteindre, £.