V. Étain contenant du cuivre

Bague de Danaqla, avec sceau, xixe dynastie.

Étain 75,66

Cuivre 16, 2 3

Plomb 1,00

D’après ces analyses, on voit que les objets les plus anciens, jusqu’à la vie dynastie, sont en cuivre pur. Mais dès la vie on voit apparaître un vase contenant 6 centièmes environ d’étain, c’està-dire renfermant déjà ce métal, quoiqu’à faible dose : comme s’il était encore rare et précieux. Cependant il ne faudrait pas conclure réciproquement à l’antiquité de tout objet de cuivre pur. En effet, on a continué à fabriquer des objets en cuivre exempt d’étain, comme en témoignent un miroir, un outil, une tablette de fondation de Tanis, pour des raisons d’économie, ou autres, que nous ne connaissons pas. La fabrication des objets en cuivre sensiblement pur n’a d’ailleurs jamais cessé ni en Orient, ni en Occident : la chaudronnerie europénne les emploie encore. Mais ils ne servent plus ni comme outils, ni comme miroirs : l’existence d’un miroir en cuivre de la xie dynastie mérite à cet égard d’être notée, le bronze étant bien préférable, comme poli et inaltérabilité. Peut-être ne l’employait- on pas encore comme miroir au temps de la xie dynastie. Mais son usage pour cette application était devenu presque universel au temps de l’empire romain, ainsi qu’en témoigne l’existence des fabriques de Brundusium, qui ont donné leur nom au bronze : œs brundusinum. 1

Les objets pauvres en étain appartiennent à toute époque, depuis la vie jusqu’à la xxiie dynastie.

Le bronze proprement dit était fabriqué dès la xne dynastie et sa production n’a jamais cessé jusqu’à notre temps. On remarquera qu’au temps de la xne dynastie à Dahchour, on rencontre au même endroit des objets contemporains avec des richesses en étain très inégales, telles qu’un clou, trouvé avec une statue du roi Hor-Fou-Ab-Ra, qui contient seulement 1 centième d’étain; un crochet, trouvé dans le cercueil du même roi qui renfermait 10 centièmes d’étain; un bracelet, du trésor de Dahchour, qui contient 16 centièmes d’étain. — On ne saurait donc conclure de la proportion relative de l’étain la date probable d’un objet.

Un seul alliage ternaire, riche à la fois en plomb et en étain, a été rencontré dans les fouilles actuelles.

Parmi les deux bagues de Danaqla (xixe dynastie) il en est une remarquable par sa grande

1. Introd. à la Chimie des Anciens , p. 275. — La Chimie an moyen âge, t. I, p. 356.

ÉTUDE SUR LES MÉTAUX, ETC

richesse en étain (75,66) comparé au cuivre (16, 23), et par la présence du plomb (1,0). Cette bague est munie d’un sceau; mais elle est si molle et déformable, qu’il est difficile d’admettre qu’elle ait été destinée à être portée. Ce devait être quelqu’ex voto, ou objet magique. L’autre bague de Danaqla, au contraire, est un bronze dur, d’usage courant.

VI. Analyse des objets d'or et d'argent, provenant des fouilles de Dahchour.

Ces objets m’ont été adressés, comme les autres, par M. de Morgan. Ils comprennent :

i° Des perles d’or, du collier de la princesse Noub-Hotep, xne dynastie.

20 Des feuilles d’or du cercueil du roi Hor-Fou-Ab-Ra, xue dynastie.

3° Des feuilles et fil d’or, du trésor de Dahchour.

40 Un morceau d’argent, du diadème de la princesse Noub-Hotep, xiic dynastie.

50 Un tube d’argent, du trésor de Dahchour.

Voici l’analyse de ces différents objets.

i° Perles d’or du collier de la princesse Noub-Hotep, xne dynastie.

Ce mot «perle» désigne de petits tubes cylindriques à section circulaire, destinés à être enfilés en forme de collier. Diamètre extérieur 2mm5 environ; épaisseur '/, à J/3 de millimètre; lon-

gueur variable de 5mm à 2mm.

L’analyse a donné :

Or (dosé par différence) 82, 94

Argent 16, 56

Cuivre 0,50

ioo, 00

Ni zinc, ni arsenic.

Le métal, malgré son apparence, n’est pas de l’or pur, c’est de l’Electrum ou asem.1 — Je ne saurais dire si l’alliage était natif ou artificiel. Cependant la présence d’un demi centième de cuivre me ferait pencher pour la seconde opinion.

20 Feuilles d'or qui recouvraient le cercueil du roi Hor-Fou-Ab-Ra, xne dynastie.

Ce sont des feuilles d’or battu, d’une épaisseur sensible. Elles sont jaunes en dehors, rouges en dedans; ce qui leur donne l’apparence de feuilles d’or doublées de cuivre. Mais l’analyse a montré qu’il n’y avait en réalité qu’une seule couche métallique; la teinte intérieure paraissant due à quelque matière étrangère, probablement organique.

Or (dosé par différence) 85, 92

Argent 13,78

Cuivre o, 3o

Pas d’arsenic.

Cet alliage diffère peu de celui des perles du collier précédent.

3° Feuilles d'or du trésor de Dahchour.

Sans autre indication. La teinte en est plus franche que celle des précédentes. Elles sont accompagnées par un fil d’or à section quadrangulaire, provenant du coffret qui contenait les bijoux;

1. Origines de V Alchimie, p. 215. — Introd. à la Chimie des Anciens, p. 62. D.

146 M. BERTHELOT. ÉTUDE SUR LES MÉTAUX, ETC

l’un des côtés de la section étant environ de imra, l’autre de 3/4 de mm. environ. La longueur du plus grand fragment de ce fil atteignait 45 mm 5 • Dans ce lot, se trouve encore une petite perle d’or, cylindre creux de imm de diamètre extérieur, sur un demi millimètre environ de diamètre intérieur. Ces divers objets semblent les débris de quelque bijou.

Les feuilles d’or renferment de l’argent, comme les précédents, et il est de même du fil d’or.

40 Morceaux d’argent provenant du diadème de la princesse Noub-Hotep , xne dynastie.

Ce sont des fragments aplatis, de teinte foncée violacée, fragiles et facilement pulvérisables. L’argent a été changé en chlorure.

Dans son état présent, la matière renfermait :

Argent (à l’état de chlorure) 69, 19

Or traces

Cuivre petite quantité

Ni plomb, ni arsenic.

Le surplus est formé par du chlore et des incrustations diverses.

50 Tube d’argent, du trésor de Dahchour.

Tube d’un diamètre extérieur de iomm environ, épais de imm5 à 2m; cassé en deux parties, suivant un plan passant par l’axe du cylindre, et qui répondait peut-être à une soudure; car on ne devait pas savoir à cette époque fabriquer des tubes d’une seule pièce. Un autre fragment du même tube semble formé par une lame de même épaisseur d’un côté, et qui va s’amincissant jusqu’à une fraction de millimètre sur la tranche opposée : cette disposition pourrait répondre à la fabrication du tube, au moyen de lames superposées à l’aide du marteau, puis soudées.

Quelques fragments aplatis du même métal.

Il y a en outre un clou long d’un centimètre, de 3m 5 à la tête, sur im5 à 2m à la pointe, qui semble refoulée au marteau; comme si ce tube avait servi à assembler deux pièces métalliques.

Tous ces objets sont en argent, devenu violacé par suite de son altération, et semé de quelques taches verdâtres. — Ils ont dû appartenir à quelque bijou, dont ils représentent les débris. L’analyse a donné :