G. Ebers, loc. cit.> pp

A. FLORENCE ET VICTOR LORET

Depuis plusieurs années, les recherches relatives au Mestem en étaient restées là, lorsque, en 1892, X. Fischer publia sa thèse de doctorat, — Ueber die chemische Zusammenset^nng altagyptischer Augenschminken,1 — dans laquelle se trouve l’analyse de trente-six nouveaux échantillons de collyres égyptiens. Ce furent les fouilles de Flinders Petrie au Fayoum qui fournirent les éléments de cette étude, et ce fut dans le laboratoire et sous la direction du Dr A. FIilger, professeur de Chimie appliquée à l’Université d’Erlangen, que les fards envoyés d’Égypte furent très minutieusement analysés.

On comprend que nous ne puissions reproduire ici, in extenso, le détail de ces longues et patientes recherches. Nous n’indiquerons que les résultats auxquels est arrivé M. Fischer.

Sur les 36 collyres qu’il a analysés, 2 étaient verts (nos 1 1 et 17). Ils ne rentrent pas, par conséquent, dans l’étude qui nous occupe présentement, et nous les retrouverons plus loin. Parmi les 34 fards noirs, le plus grand nombre avaient pour base le sulfure de plomb; d’autres, de l’argile ferrugineuse, du manganèse, etc. Voici, au reste, la liste de ces divers genres de fards, désignés par le nom des éléments qui y prédominent, et suivis du nombre d’échantillons qui en ont été étu-

diés par M. Fischer :

Sulfure de plomb 23

Argile fortement ferrugineuse 5

Bioxyde de manganèse 3

Fer oxydulé 1

Sulfure d’antimoine 1

Oxyde de cuivre 1

C’est donc, de beaucoup, le sulfure de plomb qui se rencontre le plus fréquemment dans la préparation de ces 34 spécimens de Mestem. La proportion des collyres au sulfure de plomb était, en 1888, comme on l’a vu, de 7 sur 8. Dans la série étudiée par X. Fischer, elle est de 23 sur 34. Cela constitue un total de 3o fards au sulfure de plomb sur 42.

Mais nous devons tenir compte d’un fait : sur les 34 fards noirs adressés à M. Fischer, 5 provenaient d’une seule et même tombe, la tombe de la dame Maket. Ces 5 fards étaient différents les uns des autres. Un seul d’entre eux, au plus, peut par conséquent être considéré comme du Mestem. La tombe de Nefertari a également fourni 6 fards, tous différents; là aussi on ne peut voir le Mestem que dans un seul spécimen. Enfin, un porte-collyres à quatre compartiments, dont un était vide, contenait trois espèces de fards. Là encore on ne doit s’attendre à trouver qu’un seul échantillon de Mestem. Les 5 fards de Maket, les 6 de Nefertari et les 3 du porte-coltyres représentent 14 échantillons, sur lesquels 3 seulement peuvent révendiquer le nom de Mestem. Il reste donc 11 échantillons que nous devons défalquer de la liste. La proportion définitive du Mestem au sulfure de plomb, au lieu d’être de 3o sur 42, est donc de 3o sur 3i, ce qui est bien près de représenter la totalité.

MM. Salkowski et A. von Bæyer, on l’a remarqué, n’avaient trouvé aucune trace d’antimoine dans les collyres qu’on leur avait donnés à analyser. Sur les nombreux spécimens qu’il a étudiés, M. Fischer n’en a trouvé qu’un seul (n° 21) qui renfermât cette substance, sous forme de trisulfure d’antimoine (Sb2S3). Ce collyre, provenant de Gourob, est un des six que contenait la tombe de Nefertari et date de la xixe dynastie. Mais, comme la même tombe renfermait, entre autres, trois étuis emplis de collyres variés à base de plomb, rien ne prouve, en somme, — puisqu’il

1. Ce travail parut dans le recueil Archiv fiir Pharmacie, 1892, t. ccxxx, pp. 9 et sqq., en même temps qu’il paraissait,

comme thèse, en tirage à part (Berlin, G. Schenck, sans date).

LE COLLYRE NOIR ET LE COLLYRE VERT. ETC

ne se trouve évidemment qu’un seul Mestem parmi ces six collyres différents, — que ce soit le collyre à l’antimoine plutôt que l’un des collyres au plomb qui représente le Mestem. On ne peut donc même pas conclure, de la présence de l’antimoine dans la tombe de Nefertari, que le Mestem égyptien ait jamais pu, fût-ce par exception, être fabriqué avec de l’antimoine.1

Parmi les 34 collyres noirs étudiés par X. Fischer, il ne s’en trouve que 3 (nos 6, 7 et 3i) qui appartiennent à la xne dynastie. Tous les autres datent de la xvnie dynastie et des dynasties postérieures. Le fard de Dahchour, que nous avons à étudier, date de la xne dynastie. Il ne sera donc pas inutile, avant d’y arriver, de donner en entier la composition des trois fards de la même époque découverts au Fayoum par Flinders Petrie.

Le n° 6, renfermé dans un pot de calcaire, provient de Kahoun. Il se compose en majeure partie de bioxyde de manganèse pulvérisé. On y trouve aussi, en faible quantité, de l’oxyde de cuivre, de l’oxyde de fer, du fer oxydulé, et quelques cristaux de sulfate de fer.2 3

Le n° 7 fut découvert également à Kahoun et était contenu dans un petit vase de terre cuite. Ce collyre était constitué uniquement par de la galène (sulfure de plomb naturel), sans aucune trace de sulfate de plomb. Du sable et des débris végétaux s’y trouvaient à titre d’impuretés. ?

Enfin, le n° 3i, provenant de la même localité, fut trouvé dans un petit récipient en albâtre jaunâtre. X. Fischer, sans en donner l’analyse, le compare au n° 26 (formé en majeure partie, — 83, io°/0, — de sulfure et de sulfate de plomb) et ajoute qu’il contenait en outre un peu de soufre à l’état libre.4

Si, avant d’aborder l’étude du collyre noir de Dahchour, nous nous sommes donné la tâche de réunir tout ce qu’on avait publié jusqu’ici sur le Mestem égyptien, c’est que nous avons tenu à placer dans son véritable cadre l’examen de ce nouveau spécimen, qui est le 43e collyre noir connu, et seulement le 4e qu’on puisse attribuer à la xiP dynastie. Nous serons ainsi mieux fondés à tirer de cet examen des conclusions d’ensemble.

Ce collyre se trouvait dans un petit vase d’albâtre fermé simplement au moyen d’une toile nouée autour du goulot. Aucun nom, — c’est là un point à retenir, — n’était inscrit sur le vase. Quand on l’ouvrit en dénouant la toile, on constata que l’ouverture en était comme obturée par une véritable plaque déprimée au milieu et formée par les parties de la substance qui s’étaient desséchées les premières. Après avoir brisé cette croûte, on trouva, au fond du récipient, la matière granuleuse qui a été soumise à nos recherches.

Cette matière se présente sous forme de grains de dimensions très variables, presque tous assez régulièrement cubiques. La plupart de ces grains ont environ 1 mill. de côté, mais il s’en trouve de beaucoup plus gros. C’est ainsi que, sur les 9 grammes de fard qui nous ont été adressés, nous avons pu isoler 8 grains dont le volume dépassait 5 mill. c. et dont le poids total était de 2 gr. 83. L’un de ces grains, même, pèse 1 gr. 1 7 et mesure, sur trois de ses arêtes régulières, 6 — 6 — et 5 mill. Du cube primitif, il ne reste que 3 angles et 3 faces, dont les arêtes, d’ailleurs, sont émoussées. Le reste est tronqué, irrégulier, et présente tout à fait l’aspect des cailloux roulés.

1. Le seul autre spécimen d’antimoine que l’on ait, à notre connaissance, rencontré dans les tombes pharaoniques, a été rapporté d’Egypte par Fmnders Petrie et examiné par J. H. Gt.adstone (On metallic copper, tin and antimony from ancient Egypt, dans les Proceedings of lhe Society of liblical archœology, 1892, p. 227). Il s’agit, dans ce cas, non pas de collyre, mais de petites perles métalliques provenant probablement de quelque parure.