ROBERT-LE-DIABLE

mande lui paraissait juste, il donnait le place t à Àstolphe, un genou à terre ; mais lorsqu'il la trouvait injuste ou mal fondée, il présentait le Daémoire à demi déchiré, ce qui lui attira beaucoup d'ennemis, et ne lui fit qu'un très pelit i^ombre d'amis... Aux questions qu'on essayait de lui poser pour savoir qui il était, Robert ne î'épondait que par des insanités bien dignes d'un simulateur peu adroit: « De quel pays es-tu, lui demanda un jour Astolphe ? — De la mer Baltique, écrivait Robert. — Quels sont tes parents ? — le chien de Procris et la Grande-Ourse. — Quel âge as-tu? — Six cent quatre-vingt-dix-neuf ans. » — Le roi crut que sa folie le reprenait et le quitta.

Astolphe essaya de le faire questionner, et de mettre des espions auprès de lui. Il y avait dans le palais un Juif fort considéré par ses richesses et par ses grandes lumières sur les finances ; c'était lui qui recevait les revenus de TÉtat; et il était l'âme du conseil. Astolphe lui marquait beaucoup de confiance, mais il était fier et arrogant. Robert était encore sur sa paille avec le chien du roi, ils déjeûnaient ensemble, lorsque le Juif vint d'un air affable, escorté de quelques seigneurs, pour voir Robert, qui devina son dessein. Le Juif s'assit à côté de lui, et se mit à écrire ; il fit plusieurs ; questions auxquelles R<

bert fit des réponses, tantôt d*un bon sens à fair croire qu'il était tressage, et tantôt d'une folie s persuader qu'il était le plus fou des hommes, lu marquant le plus grand respect, et lui donnant:^ des nasardes, jouant alternativement avec son chien, et faisant au Juif les singeries les plus singulières. Le Juif, perdant patience, le menaça. Robert prit son temps, ramassa toute sa paille, parmi laquelle il y avait beaucoup d'ordures, l'entassa sur le Juif, qui, après s'être débarrassé, voulut se venger ; mais son adversaire^ plus fort que lui, le prit à la gorge, et le mena chez le roi, à qui l'on raconta tout ce qui venait de se passer.

Cette action fit rire Astolphe, et confirma dans son esprit la démence de Robert; elle fut suivie de plusieurs autres traits de folie. Son maître, qui craignait que les tracasseries qu'on lui faisait ne fissent empirer son état, ordonna qu'on le laissât tranquille, et ne fut pas moins étonné de ce mélange d'extravagance et de sagesse.

Cette punition dura dix ans et pendant dix ans, Robert vécut au palais du roi dans les mêmes conditions, n'ayant d'autres consolations que son chien, faisant mille folies, amusant les uns, excitant la pitié des autres, expiant par cette humiliation cet orgueil et cette férocité qui le rendaient redoutable à toute la Normandie*.