Esquirol, Des maladies mentales^ Paris

t alion, de mobilité intellectuelle que Ton observe chez la plupart des idiots et des imbéciles ; chez les uns d'une. manière permanente et continue, cliez les autres, tantôt à une époque de leur vie, tantôt à une autre, principalement durant les premières années ou bien encore par intervalles et alternant, comme cela se voit chez certains maniaques, avec un état de prostration, de stupeur. L'excitation marche souvent de pair avec la précocité d'esprit, mais ne s'accompagne généralement pas de signes capables d'inspirer aucune crainte sérieuse pour la santé morale des enfants. Cependant on obsejve de temps à autres quelques troubles nerveux très légers, fugaces, tels que des prodromes d'hystérie, d'épilepsie, de chorée, des terreurs nocturnes, de l'assoupissement ou même du coma et une sorte de sommeil léthargique, venant saisir les enfants dans le jour au milieu de leurs jeux, des ennuis, des tristesses sans motifs, certaines douleurs gravatives dans la tête, à la nuque le plus souvent, etc.

Ces enfants se font remarquer par une mobilité de pensées, une instabilité de désirs et de caprices, qui ne sont égalées que par leur turbulence, leur besoin incoercible d'aller et venir, de se mouvoir sans but déterminé, passant rapidement d'une chose à une autre, prenant puis abandonnant pour le reprendre et l'abandonner

encore l'objet qu'ils convoitent. Ceux dont Tin ^ telligence a atteint un certain degré de dévelop * pement, sont en général bavards, indiscretsquestionneurs, se répètent souvent, nient, affirment sans réflexion, mentent sans intérêt et pour" le plaisir de mentir : ils font le désespoir de ceujr qui s'occupent d'eux. La mère d'un idiot nous disait que vers Fâge de six ans, son fils était devenu irritable et ne pouvait demeurer un instant en place. « Il semblait, disait-elle, que quelque chose le forçait à changer continuellement de place, sans lui permettre de rester un instant tranquille, on eut dit qu'il était mû par des ressorts. »

Quiconque a pu voir et étudier les deux petits idiots qui, sous le nom à'astecs (il y a une vingtaine d'années) ont occupé la curiosité publique peut se faire une idée de ce genre de mobilité, de ce genre de mouvement perpétuel qui distinguent quelques-uns des idiots placés dans nos hospices « Les médecins qui ont assisté à l'exhibition de ces malheureux petits êtres faite à l'Académie de médecine, ont pu remarquer comme nous, dit mon père, leur pétulance vraiment extraordinaire. Si on les prenait dans les bras, ils se débattaient avec impatience, tournaient la tête rapidement, dans toutes les directions sans arrêter leur regard sur aucun point. Abandonnés à eux-mêmes

îi les voyait courir d'un endroit de la salle à 1 '"autre, sautillant, gambadant, touchant à tout, dérangeant tout, dominés, entraînés par le besoin de se mouvoir et d'agir. »

Au lieu et place d'astecs qu'on lise midgets, et la description sera identique pour les deux petits êtres qui se sont fait voir à Paris en 1882—1883.

Aux penchants de mauvaise nature, les imbéciles, c'est-à-dire cette classe d'individus dont les facultés se sont développées jusqu'à un certain point, joignent souvent une grande faiblesse de caractère. Il est d'autant plus facile de les entraîner à des actions blâmables, criminelles même, qu'ils sont incapables d'en comprendre la portée et les conséquences possibles, qu'aucune voix ne s'élève dans leur conscience pour les en détourner, ou tout au moins pour se faire bien entendre.

On conçoit d'après cela que les individus dont nous parlons deviennent facilement, entre les mains d'hommes intelligents et pervers des instruments extrêmement dangereux, des aides, nous ne voulons pas dire des complices, d'autant plus redoutables qu'ils n'ont pas de volonté propre et agissent irrésistiblement sous l'impulsion d'autrui. « Les imbéciles, ditEsquirol, sont généralement timides, craintifs et obéissants. « Ils ont des penchants plus ou moins impérieux

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et quelquesfois pervers. Ils volent pour satisfaii leur gloutonnerie, ils volent pour se procurer de objets de toilette ou pour tout autre motif. »

Il y aurait de longues pages à écrire si l'oii voulait approfondir chaque point du caractère de rirabécile. Tel n'est pas notre but: nous avons simplement voulu donner un tableau d'ensemble qui permît d'apprécier convenablement le rapport, la similitude que nous établissons entre les bouffons et les imbéciles, et fi ce titre nous croyons avoir assez dit.

Grétinisme

Il est peu probable que les crétins aient jamais eu rhonneur de paraître à la cour à titre de fous.

Bien qu'ils aient été et soient encore le jouet de leurs concitoyens, leur intelligence était trop faible et manquait surtout do ce brio, de cette répartie vive que l'on recherchait ; s'il y en eut, ils appartenaient à cette classe de crétiîis physiques qui présentent d'une manière plus ou moins complète tous les caractères du type et qui cependant jouissent d'une intelligence parfaitement normale.

Les crétineux, pour nous servir d'une classiQcation peu rigoureuse mais utile en pratique, bien que présentant une intelligence faible sont

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cependant capables d'actes raisonnes. Souvent, ils ne diffèrent pas des individus d'une intelligence médiocre, mais ils offrent toujours plus ou moins l'indice des caractères propres au crétinisme. Esquîrol a tracé en ces quelques lignes thabiius du crétin : « La taille est petite, la peau pâle, blafarde, livide, flasque, ridée, les muscles sont mous, rétractés, sans force, leurs membres sont gros, épais, leur ventre très volumineux. La tête est plus souvent grosse, tantôt aplatie postérieurement, lanlôt déprimée au sommet. Les cheveux sont fins et blonds: les yeux sont écartés, cachés sous les arcades orbitaires et chassieux. Les paupières sont rouges et larmoyantes, le regard est louche et stupide, le nez est épaté, les lèvres sont épaisses. La langue est pendante, la bouche mi-ouverte est inondée de mucosités qui coulent sur leurs vêtements. La mâchoire inférieure est allongée : la face est bouffie, ce qui la fait paraître carrée, la physionomie sans expression est stupide. Quelques crétins ont le cou gros et court, d'autres l'ont allongé et grêle ; tous n'ont pas de goitres : la plupart ont des membres abdominaux inégaux, courts, infiltrés; leur démarche est lente, gauche et mal assurée. Ils sont d'une excessive malpropreté et de plus gloutons et très lascifs... »

Sous le rapport intellectuel, ils ressemblent aux

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idiots et les plus avancés d'entre eux aux imbéciles. Comme ces derniers, à côté d'une intelligence rudimentaire, ils présentent quelques aptitudes spéciales et sont susceptibles d'un certain degré de développement et de culture. La mémoire est souvent très puissante chez les crétins. Elle surnage en quelque sorte au naufrage de rintelligence prise dans son ensemble. Mais, ne l'oublions pas, la distinction des crétins en trois ordres est toute théorique ; en réahté, si au physique il y a déjà difficulté réella à établir une distinction entre les crétineux, denai-crétins et crétins, la difficulté n'est pas moindre lorsque se basant sur l'intelligence, les qualités mora^es, rinstinct même, on veut établir des caractères différentiels nettement tranchés entre les crétins des divers degrés et les simples idiots ou les imbéciles. Le passage de l'un à l'autre de ces états se fait insensiblement et il est difficile de saisir le lien qui réunit les échelons extrêmes, et pourtant incontestablement le crétin lient de l'idiot et de l'imbécile, par l'intelligence du rachitique, et du scrofuleux par le corps. Il y a un véritable métissage, palpable, tangible, indéniable, mais dont on a peine à expliquer le mécanisme de formation : c'est là un de ces nombreux secrets que la nature cache encore à nos yeux et que jusqu'à présent il ne nous est pas donné d'approfondir.