PRÉFACE VII

renseignements historiques sont multiples ; parmi les principales nous citerons : Brantôme, Villebois, les mémoires de l'Académie royale des sciences, Sauvai, les comptes de Targentérie des rois de France, le bibliophile Jacob... etc.

Depuis plusieurs années déjà, nous avions commencé les recherches nécessaires à ce travail, mais nos occupations et les devoirs de notre profession nous avaient empêché jusqu'à ce jour de les coUîger. En 1 882 parut un très intéressant mémoire de M. Gazeausur les Fous et Bouffons, et en 1884, un autre de M. Garnier sur les Nains et Géants, rédigés tous deux au point de vue purement historique et anecdotique ; nous avons été heureux de constater que nos recherches concordaient avec celles de ces auteurs, et la lecture de ces ouvrages n'a fait que nous confirmer dans l'opinion que nous avons émise, à savoir que l'étude psychologique des Fous et Bouffons, Nains et Géants, rentre réellement dans le domaine de la pathologie mentale.

Paris, 20 mars 188o,

ÉTUDE

PllYSlOLOGlOUK, PSYCUOLOGIQUE, HISTORIQUE

Moqueur par nature, l'homme a toujours trouvé un malin plaisir à railler et à se jouer de ceux envers lesquels la nature, dans un moment de capricieuse humeur, s'est montrée avare de ses dons. Jamais les disgraciés, tant au physique qu'au moral, bossus, nains, faibles et simples d'esprit, etc., n'ont trouvé grâce à ses yeux. Enfant, il a un singulier penchant à imiter les défauts apparents ou cachés des malheureux, à se moquer d'eux, à les tourner en ridicule ; homme fait, il continue, autant par habitude que par nature, à les accabler de ses sarcasmes, de ses railleries, à se rire de leurs infirmités ! Mais, si sur ces infortunés il exerce sa verve, si sur eux il décharge sa colère, il est vrai de dire, qu'en retour, il accepte

p. MOREAU. V

de leur part les réponses les plus piquantes, les vérités les plus dures, offensantes même.

Que lui importe ! rfe les a-t-il pas provoquées ? ne s'y atlendait-il pas? ne viennent-elles pas d^êtres sans conséquence, inférieurs à lui, n'ayant d'homme que le nom (car souvent le visage et l'allure tiennent plus de la brute que de l'humanité) ? Ne sont-ils pas, à ses yeux, de simples hochets animés, auxquels il tient souvent moins qu'à un singe ou à un perroquet ?

A une époque qu'il est impossible de déterminer, mais qui remonte à une haute antiquité, les riches et les puissants s'attachaient ces insensés, destinés à servir à leurs plaisirs, à les égayer, à les divertir parleurs saillies et leurs gestes.

Sous le nom de |xopoi^ chez les Grecs, Moriones^ chez les Romains, Boudons Qi Fous, en Europe... ces individus, disparus aujourd'hui en Occident^ mais qu'on trouve encore en Orient, ont joué un rôle qui n'a pas été sans importance. Vêtus d'une façon burlesque, adoptant à la fois les grelots, les bijouXj les plumes, les étoffes à couleurs éclatantes, ils ontj plus d'une fois, malgré leur ridicule apparence, tout en étant le jouet des princes et de la cour, confondu par leurs réparties vives et sensées, piquantes et hardies, leurs interlocuteurs. Quelques-uns, faisant exception à la règle commune, ont su relever la charge qu'ils rem-

plissaient et jouer un plus noble rôle en profilant de rimpunité assurée à leurs folies, pour faire entendre aux puissants du jour, ou, quoique plus rarement, pour porter jusqu'au pied du trône un avis sage et même les doléances des opprimés.

Avec leur droit de tout dire, droit dont ils usaient sans réserve, /^5 bouffons en titre d'office ont eu parfois leurs conseils marqués au coin du plus grand bon sens, une prépondérance marquée dans les affaires de TÉtat.

Mais les bouffons de cette catégorie étaient rares. Ils formaient une exception dans la race. Examinés à un point de vue purement scientifique, ces individus ^n'étaient pour la plupart que de pauvres malheureux dépourvus en partie, quelquefois en tout, des nobles facultés qui élèvent Thomme au-dessus de la brute et en font le roi de la création.

Au physique, ils n'étaient le plus souvent pas mieux partagés : un arrêt de développement, soit partiel, soit total, les rendait difformes et les. transformait en êtres ridicules aux yeux des autres hommes.

L'esprit qui éclatait chez quelques-uns d'entre eux et qui les faisait rechercher particulièrement était une conséquence naturelle (Je leur état physique, état de chose qui au premier abord peut paraître contradictoire, mais qui en réalité

est naturel et en conformité avec leur organisation.

Au fur et à mesure que la science a progressé,

aujourd'hui que, grâce à la lumière que les travaux des Pinel, des Esquirol et de leurs élèves ont jeté sur les maladies de Tintelligence, de nouveaux points de vue se sont présentés, de nouveaux aperçus ont surgi : on peut regarder les bouffons comme de véritables ôtres pathologiques et leur assigner la place qui leur appartient dans le cadre nosologique.

Dès 1808, Virey, dans son traité si étudié des maladies de Tesprit *, avait bien jugé de Tétat maladif de ces infortunés ; mais, sacrifiant aux théories régnantes, il accusait la mélancolie, VAtrabile, de leur déchéance. « Loin que toute mélancolie, dit-il, suit essentiellement triste, il en est de si gaies, de si folâtres, qu'elles réjouissent tout le monde par des plaisanteries boufTonnes... autant le sang noir dans une froide complexion . attriste, conduit au désespoir, autant dans une complexion chaude elle produit d'effervescence dans les esprits. Aussi les poètes, les musiciens, et d'autres artistes, doués de ce tempérament, tombent surtout dans ce genre de folie, car ils sont plus disposés à l'extravagance que les autres