NAINS DES EMPEREURS ROMAINS

« Un homme consulaire, nous dit Suétone *, ^apporte dans ses mémoires qu'il avait assisté à Un repas nombreux dans Fîle de Caprée, où le ïiain de Tibère qui était là avec d'autres bouffons, lui demanda tout haut pourquoi Paconius, accusé de lèse-majesté, vivait si longtemps ; que Tibère Jui imposa silence, mais que peu après il écrivit au Sénat qu'il eut à juger promptement Paconius. »

D'autres empereurs avaient assigné à leurs nains un rôle plus avouable ; ils formaient une troupe de gladiateurs, qui, tout petits qu'ils fussent, ne s'entretuaient pas moins bien que les autres, s'il faut en croire Stace '. « Ensuite s'avance d'un pas fier un bataillon de nains que la nature, achevant son œuvre à la hâte, a noués pour toujours dans leur courte épaisseur. Le sang coule, les épées se croisent. Dieux! quels bras pour donner la mort! Mars et la valeur, amis du carnage, rient de leur fureur, et les grues que vont tout à l'heure se disputer tant de mains avides admirent les fils des Pygmées, plus braves que leurs aïeux ! »

Les empereurs Romains n'étaient pas les seuls qui se donnassent le luxe d^avoir des nains, les

i. Suétone. L. III, C. L. XI.