BOUFFONS. ANTIQUITÉ

^ons des omissions et comme nous Tavons dit, ^oijis engagerons les lecteurs curieux de renseignements plus complets à se reporter aux ouvrages si curieusement anecdotiques que nous avons signalés précédemment.

Antiquité

L'usage d'avoir des « fous, » c'est-à-dire des ^tres d'aspect étrange, chargés d'égayer et de ^^re rire, a toujours existé, de mémoire d'homme, ^er on trouve la trace même chez les habitants des ^îeux !

« Pourquoi, dit Erasme * Bacchus a-t-il toujours ^té cet éphëbe à la longue chevelure ! parce que tioujours fou, toujours ivre, toujours au milieu âes banquets, des danses, des chansons et des fêtes, il n'a jamais eu commerce avec Pallas. 11 serait si fâché de passer pour sage, qu'il ne veut être honoré que par des jeux et des réjouissances : Il ne s'offense môme pas du surnom de b(mffon qui lui donne un proverbe grec, qui le dit, plus fou qu'une tète barbouillée de lie... Et plus loin: « Débarrassés de cet importun (Momus) les immortels menèrent joyeuse vie et se laissèrent aller à la pente, comme dit Homère, sans crainte des censeurs.... Que d'espièglerie dans les vols et les

!• Evasme, Eloge de la folie.

tours de Mercure I N'est-ce pas grâce à Vulcaia, à son allure baroque, à ses balourdises et à ses quiproquos, que les dieux ébranlent par leurs rires la salle de leurs festins? Silène, ce vî^i^ amoureux, ne danse-l-il pas la cordax et Volf" phème ne se trémousse t-il pas lourdement, laO' dis que les nymphes effleurent à peine la terre d^ leurs pieds ? Les satyres aux pieds de chèvre fl'' gurent les impudiques Atellanes; Pan, avec se^ chansons bien bêtes, fait rire tout le monde, cal* on préfère Pan aux muses, surtout quand le nectal* échauffe les cerveaux divins ! »

Mais comme le dit Homère, laissons les plaines éthérées et revenons sur la terre :

Les plus anciennes traditions de l'Inde, ce berceau de l'humanité et des religions auquel il faut toujours se reporter pour connaître l'origine des choses de ce monde, fait mention de l'existence des bouffons à la cour des princes indiens. L'Épopée « Ramayana, » œuvre du poète Valmiky, ou plutôt de plusieurs poètes de la même école, où sont racontées les aventures de Rama et de son épouse Sita, parle dans plusieurs passages de gens chargés d'égayer, de bouffons. De l'Asie, cette coutume passa chez les Perses et en Egypte où même ils ont été divinisés ^

1. De DOS jours encore, chez les peuples d'Orient, la folie est généralement regardée comme un mal sacré, morbus sacer.