Tissot. Des nerfs et de leurs maladies

peuple^ du bon sens le plus commun, âgée de 24 ans, sujette à de fréquentes et fortes convulsions qui produisaient des effets bien différents. Quelquefois elles la laissaient dans une sorte de léthargie complète pendant trois ou quatre jours : d'autres fois il lui restait après Taccès une force d'imagination et de mémoire et une volubilité de langue étonnantes : elle mettait dans ses discours une multitude d'idées fortes et d'images frappantes: elle récitait un grand nombre de morceaux de prose ou de vers français qu'elle n'avait jamais su ; elle parlait même quelquefois en latin, mais rarement et peu. Au bout de quelques jours elle retombait dans son état naturel qui était d'être très bornée et peu instruite ; il n'y avait ni exagération, ni fraude, ni intérêt, ni but: c'était une pauvre fille dont les parents affligés, mais honnêtes et fort éloignés de penser à faire du malheur de leur fille un objet de gain pour eux me consultaient sur son état qui avait été suivi et bien attesté par deux hommes très éclairés et très véridiques... »

On trouve dans les observations de Wepfer *, celle d'une jeune fille qui dans des accès de délire spasmodîque chantait des chansons qu'elle ne

1. Wepfer Observationes medico practicx de affectibus capitis internis et exteimis^ Turicil745. Observ. H 5, p. 537.

savait pas auparavant, dans des langues qu'elle ignorais.

« L'on a des exemples de personnes slupides qui, étant dans le délire, raisonnaient avec justesse, parlaient avec éloquence, faisaient sur les sujets qu'on leur proposait des vers très justes et très naturels. »

Parfois, on a vu une passion vive produire les mêmes transformations. Nous n'en citerons qu'un exemple observé par Tissot: « J'ai connu un jeune homme qui âgé de plus de vingt ans paraissait encore si pesant qu'il aurait été le jouet de la société, si sa bonté et sa douceur avaient permis qu'on en fît un jouet. Ignorant autant qu'on peut l'être, il ne parlait que pour dire des choses honnêtes, il est vrai, mais toujours triviales, ou il ne parlait que des choses les plus communes. Il s'attacha à une Espagnole de la figure la plus agréable, mais qui ne savait pas un mot de français et paraissait fort peu soucieuse de l'apprendre. Au bout de trente-cinq jours il pouvait converser en espagnol ; au bout de deux mois il avait lu et relu tout Don Quichotte et une multitude de pièces en cette langue. Sa conversation devint absolument méconnaissable ; il y mettait

1. De Saint-André. — Sa lettre au sujet des maléfices et des sorciers^ où il fait voir que les démons n'y ont souvent aucune part. Paris 1725.

^11 feu, de la chaleur, des idées, sa physionomie ^'était plus la même, ses facultés engourdies prirent le grand essor. Je le laissai au bout de quinze mois complètement métamorphosé, je l'ai revu au bout de quelques années un homme véritablement intéressant et instruit. »

« Mais, des changements de cette espèce, le plus frappant, sans doute, est celui de Quentin : il avait exercé depuis vingt ans la profession de maréchal à Anvers sous le nom de Mésius ; aussi il n'était pas bien jeune quand il devint amoureux de la fille d'un peintre qui la lui refusa et jura de ne la donner qu'à un peintre ; il qilitla le marteau pour le pinceau et fut bîenlôt si bon peintre que le père lui donna sa fille avec grand plaisir ; il parvint à une grande célébrité, et les tableaux qui restent de lui sont encore précieux. » *

Nous nous arrêterons ici : ce que nous avons dit précédemment, les exemples que nous avons donnés et que nous aurions pu multiplier à l'infini, suffisent croyons-nous pour justifier l'idée, l'assertion que nous avons émise, à savoir que les maladies aiguës, les maladies du système nerveux en particulier, favorisaient puissamment le développement de l'intelligence. Nous l'avions déjà fait pressentir en parlant des affections rachi-

i. s. A. Tissot. — Des nerfs et de leurs maladies.

tiques et scrofuleuses. Nous l'avons complété en parlant des imbéciles et des idiots.

« Tous ces faits, dit Tissot dans un magistral résumé ' tous ces faits, et tous les autres de celte espèce que Ton cite, et que Ton pourra observer à Tavenir, ne tiennent ni aux miracles ni à la magie : la simple disposition du sensorium^ changée par la maladie, opère tous ces effets. Des impressions reçues précédemment mais faibles et incapables d'opérer aucun effet sur un sensorium peu mobile, acquièrent une nouvelle force, parce qu'il acquiert une organisation plus exquise, plus facile, mieux jouante : comme tel poids qui n'opérait aucun mouvement pendant qu'il était attaché à une machine rouillée, lui donne la plus grande action dès qu'elle est repolie. Tout ce que le premier écolier, tout ce que les pages avaient entendu dans le cours de leur éducation, souvent très soignée, n'avait pas fait une impression assez forte pour leur être resté présent; mais par le changement heureux arrive dans leur organisation, ces légers vestiges se trouvent plus efficaces, et ils opèrent les plus grands effets. Il en est de môme de la fille dont j'ai parlé : des morceaux qu'elle pouvait avoir

i. Tissot. — Des effets de la forte tension de l'âme et de ceux de Vimagination :

entendus dans les maisons où elle avait servi, des phrases latines aperçues en s'occupant à quelque service dans une chambre où on donnait une leçon, quelques morceaux de poésie entendus dans les mêmes circonstances, des prières qu'on avait voulu lui apprendre, mais qu'elle n'avait pas retenues, qu'elle ne saura même plus quand l'accès sera passé, des fragments de sermon, reparaissent alors avec force. La malade de Wepfer avait entendu toutes les chansons qu'elle chantait dans ses délires, mais les vestiges qu'elles avaient laissés n'étaient pas suffisants avant la maladie pour les rappeler. Quelquefois même il a pu arriver que la maladie ait opéré tous ces faits, qui paraissent si étonnants, uniquement en détruisant cette extrême timidité qui enveloppe, qui tue en quelque sorte toutes les facultés, et en donnant cette hardiesse qui les déve loppe, qui les vivifie, je dirai presque qui lescrée. J'ai vu il y a dix-huit ans, un étranger alors âgé de dix-neuf ans, qui avait du génie, des connaissances, de l'honnêteté, mais froid, timide, taciturne, hypochondre, parlant peu, ne contant rien, ne riant jamais, qui dans la convalescence d'une fièvre maligne très longue, acquit une vivacité, une gaieté, une volubilité singulières; il parlait beaucoup, avec feu, avec assurance, avec la plus grande justesse et la plus grande gaieté :

Je ne Tai jamais ouï conter plus plaisamment, plus rapidement et plus agréablement.

L'organisation d'un sot n'est pas celle de rhomme de génie: mais que la maladie varie cette organisation, pourquoi le pâtre grossier ne pourrait-il pas acquérir la sagacité, la force, l'éloquence de Démosthène, comme Démos thëne peut passer à la plus complète imbécillité ?