J. Moreau (de Tours) Psychologie morbide, p

du cerveau? à des épanchements de sérosité dans les diverses cavités de l'encéphale dans les méninges ? ou bien à un développement exagéré et véritablement hypertrophique de la totalité de la masse cérébrale?

Ayant devant les yeux les résultats d'un certain nombre d'autopsies, nous nous déclarons sans réserve pour la dernière de ces opinions. Nous admettons, en même temps, la fréquence des épanchements séreux, principalement dans les ventricules latéraux.

L'ampleur et la forme irrégulière du crâne, chez certains idiots proviennent donc, suivant nous, d'une part, de l'accroissement supra-normal de la substance du cerveau, de l'autre, d'une sécrétion séreuse trop abondante, phénomènes organiques dépendant d'une vitalité excessive et désordonnée et dont le second, en vertu de la loi physiologique qui régit le développement des organes, est la conséquence du premier.

Ces faits, du reste, s'accordent avec certaines particularités psychologiques que présentent la plupart des idiots ou plutôt des futurs idiots : Nous voulons parler de cette précocité d'esprit, de cette évolution hâtive des facultés intellectuelles et morales, qui, d'ordinaire, précèdent l'arrêt subit ou la dégradation lente et graduée de ces mêmes facultés, et qui sont pour les pa-

rents la source de si cruels mécomptes. Nous entendons parler encore d'un autre phénomène psychologique, qui est comme la contre-partie de celui-ci: à savoir: le développement inattendu» brusque ou lent des facultés chez des sujets qui, jusque-là, s'étaient montrés d'une faiblesse d'esprit désespérante et touchant de près à l'idiotie confirmée.

Voici en effet, comment il serait possible, suivant nous, de faire marcher de pair et les phénomènes physiques et les phénomènes intellectuels :

Dans le premier cas, au développement excessif, et prématuré du cerveau, suivi d'épanchement séreux, correspond la précocité d'esprit suivie de l'arrêt et même de l'annihilation des facultés morales.

Dans le second cas, le développement de ces facultés succédant à un état d'inertie physique et morale, s'expliquerait par la résorption rapide ou lente de la sérosité.

Il est bien entendu que nous n'attachons pas autrement d'importance à ces explications : Nous tenons aux faits avant tout : surtout lorsque ces faits ont l'appui des plus graves autorités.

Ainsi Van Swieten déclare que si le rachitisme peut, dans certains cas, se compliquer d'hydrocéphalie, il faut cependant se garder de croire

que la grosseur du crâne soit un indice constant d'épanchement séreux...

Un grand nombre d'auteurs qui ont fait une étude spéciale de la question, Levacher, Mayow, Hoffmann... entre autres, sont du même avis que Van Swieten. »

Les exemples de ces faits ne sont pas rares, et les médecins d*asile, surtout ceux qui ont à traiter ces malheureux êtres, en peuvent citer de nombreux exemples.

Un des cas les plus curieux, et qui se rapporte directement à notre sujet, est le suivant :

A Cordoue, le fou du roi fut pris d'une fièvre maligne: vers le milieu de cette maladie il fit preuve d'un jugement si sain, d'une si grande perspicacité d'esprit, que toute la cour admira le changement opéré dans ses facultés intellectuelles. Cet homme se distingua ensuite pendant tout le reste de sa vie par une rare sagacité *.

Le môme phénomène se serait passé à l'égard du fameux Triboulet, mais le fait n'est pas prouvé ; néanmoins voici ce que nous apprend le bibliophile Jacob, dans son histoire du temps de François 1". « Le célèbre fou de François I",

1. Calmeil. — De la folie considérée sous le point de vue pathologique, philosophique, historique et judiciaire depuis la renaissance des sciences en Europe jusqu'au X/X« siècle Paris 1845, t. I, p. 399.

Triboulet, devint tout à coup, d'idiot et d'imbécile qu'il était, bouffon spirituel, amusant, et par dessus tout, expert courtisan. Il était de petite taille, contrefait et François I" s'étonnait « comment si gentil esprit fut logé dans si vilain corps. » Il avait une tête énorme avec de prodigieuses oreilles sous un front bas et élroit. Sa poitrine plate et creuse, son dos taillé en voûte, ses jambes courtes et torses, ses bras longs et pendants, amusaient les grandes dames comme s'il se fut agi d'un singe ou d'un perroquet.... »

On a vu, dit Tissot *, un jeune homme à qui son précepteur n'avait jamais rien pu apprendre et qui ne savait pas, joindre comme on dit, l'adjectif à son substantif, parler latin sans hésiter, après quelques jours de fièvre maligne, réciter des choses qu'il n'avait jamais sues et développer des idées qui jusque-là ne l'avaient point frappé .

Olaiis Borrichius ' raconte également qu'un jeune homme d'un esprit lourd et indocile aux leçons d'un précepteur fut atteint d'une fièvre maligne. Le troisième jour, sans nulle apparence du délire, il raisonnait sur le mépris de la mort, sur la fragilité de la vie, sur le néant des choses

1, s. A. Tissot. Des nerfs et de leurs maladies, p. 133.

2. Borrichias, savant Suédois, 16'6'1690^ enseigna la médecine et la chimie à Gopenha§rue.

périssables de ce monde, avec tant de bon sens qu'on l'aurait cru animé de l'esprit de Sénèque.

Pour observer un pareil résultat, c'est-à-dire pour assister au réveil brusque des facultés intellectuelles jusqu'alors endormies ou absentes, point n'est toujours besoin d'une affection physique, ou pour mieux dire d'une affection se manifestant par des caractères physiques, d'un mouvement fébrile.

Les névroses proprement dites, les délires, peuvent produire les mêmes phénomènes.

Ceci est un fait connu de tous, et depuis longtemps déjà: « On voit, dit Cabanis, dans quelques maladies extatiques et convulsives, les organes des sens devenir sensibles à des impressions qu'ils n'apercevaient dans leur état ordinaire, ou même recevoir des impressions étrangères à la nature de l'homme.

J'ai souvent observé chez des femmes, qui sans doute eussent été d'excellentes Pythonisses, les effets les plus singuliers des changements dont je parle. Il est de ces malades qui distinguent facilement à rœil nu des objets microscopiques, d'autres qui voient assez nettement dans la plus profonde obscurité pour s'y conduire avec assurance... etc. *. »

1. Gabaais. Rapports du physique et du moral de l'homme, 8° édition Paris 1844, p. 328 et 329. Librairie J.-B. Baillière.

Franck rapporte le fait d'une jeune fille qui, durant ses attaques, faisait preuve d'une intelligence qu'on ne lui eut pas soupçonnée auparavant, discourant avec une merveilleuse facilité sur les sujets élevés.

Un autre malade écrivait des lettres en grec, en latin, beaucoup plus correctement qu'il n'eût pu faire dans une autre situation.

Tissot connaissait plus d'un fait pareil à ceux que nous venons de citer. On a des exemples, dit-il, de personnes stupides qui étant dans le délire, raisonnaient avec justesse, parlaient avec éloquence, faisaient avec les sujets qu'on leur proposait des vers très justes et très naturels.

D'après le même auteur, lluarle ' parle d'un paysan fort grossier que la frénésie rendit excessivement éloquent, et du page d'un seigneur espagnol très borné et très ignorant à qui la maladie donna les plus belles connaissances. Fernel parle aussi d'un page de Henri II, très ignorant, qui étant tombé malade, parlait bon grec, et l'on peut s'en fier à Fernel. Erasme vit un italien parler dans les accès d'une maladie » Tallemand qu'il n'avait jamais appris, et j'ai vu moi-môme, dit Tissot ^ en 1766, une fille du