Gazette des Hôpitaux, no

ligne médiane, et ce sont les sujets scrofuleux qui présentent le plus communément des exemples d'écartement de la ligné blanche, des becs de lièvre, simples ou compliqués de la séparation des os de la voûte palatine et des deux moitiés du voile du palais.

En résumé, exagération d'une part, et de Tautre diminution des forces organiques : telle est la loi générale à Taide de laquelle on explique presque toutes les modifications des appareils fonctionnels et organiques chez les scrofuleux. Dans tous, c'est un contraste frappant et leur aspect extérieur, leur aspect physique bizarre, difforme, grotesque, nous explique le choix que les grands faisaient de ces malheureux pour l'amusement de leurs cours.

Sous le rapport intellectuel, l'opposition n'est ni moins grande ni moins saillante. A côté de facultés brillantes de l'esprit, on rencontre l'idiotisme et lorsqu'on trouve l'intelligence, l'intelligence ordinaire s'entend, on remarque l'absence d'application et de suite dans les idées.

Le scrofuleux n'éprouve généralement aucune vivacité soutenue des appétits physiques ni des facultés intellectuelles, ni des sentiments moraux. Il n'a rien de normal, rien de fort, rien de durable. Ainsi, dans le caractère, on trouve l'irascibilité ou la mansuétude, dans les appétits brutaux, la boulimie ou l'inappétence, le désir immodéré

SCHOFULt: 31

des rapprochements sexuels ou la frigidité la plus absolue.

Sans vouloir nous appesantir davantage sur ce sujet, tirons-en les conclusions qui nous paraissent en ressortir d'elles-mêmes, et tout d'abord avec l'auteur de la Psychologie morbide remarquons Tanalogie entre les constitutions rachitiques, scrofuleuses, nerveuses, analogie de conformation de structure, développement exagéré du crâne et du cerveau, gonflements des articulations difformités résultant des altérations du système osseux, des os longs en particulier... etc., analogie des individus chez lesquels existent les diathèses scrofuleuses et rachitiques à tilre soit simplement de prédisposition héréditaire, soit de maladie confirmée, analogie au double point de vue physique et moral avec les idiots et les imbéciles.

Analogie du développement des facultés intellectuelles morales et instinctives, vitalité exubérante dans le premierâge, précocité d'esprit.., etc.

Si ensuite, nous reportant à des travaux antérieurs de mon père on veut bien se rappeler que les fous et les idiots proviennent d'une même souche, que la différence qui existe entre eux au point de vue symptomatologique, tient uniquement à ce que la cause morbifique a exercé son action à des époques différentes de la vie, nous

pouvons et nous devons nécessairement conclure que les individus entachés de vices scrofuleux et rachitiques présentent physiquement, moralement les mêmes conditions d'organisation que les aliénés.

Faibles d'Bsprit

Après avoir signalé deux des principales affections qui ont un égal retentissement sur le physique et le moral, nous sommes amenés à étudier certains individus jouissant le plus ordinairement d'une bonne constitution physique et dont les facultés morales et affectives seules ont reçu une atteinte plus ou moins profonde. Les premiers qui se présentent à nous constituent pour ainsi dire le trait d'union entre l'homme sain d'esprit et l'aliéné que l'on a si justement appelé « par défaut » (imbéciles, idiots, crétins...): ce sont les faibles d'esprit.

Au premier abord l'aspect de ces individus ne présente rien qui les différencient des autres hommes, mais pour peu qu'on les étudie en détail, on est frappé de l'étrange té de leur mise, et le même étonnement se manifeste quand on veut scruter un peu leur intelligence, leur savoir. — Chez eux

FAIBLES d'kSI»H1P 33

lout est superficiel : sans opinions personnelles, ils prennenl leurs idées toutes faîtes chez l'un, chez Tautre, où ils les trouvent: Sans aucune initiative, ils cherchent instînctennent quelqu'un à qui obéir. Leur mise est extravagante : ils ne redoutent pas, recherchent même des vêtements à coupe excentrique, et leur goût pour les couleurs vives et éclatantes leur fera choisir les étoffes les plus disparates.

Rappelant tous les travaux de ses devanciers, M. Dagonet a tracé un portrait de tous points exact du faible d'esprit *: « Parmi les faibles d'esprit, les uns sont d'une indolence extrême et se trouvent sous l'influence d'un état dépressif, les autres au contraire sont d'une pétulance sans bornes, semblent être gouvernés par une puissance expansive. Ces derniers se meurent continuellement : ils veulent se montrer uliles et nécessaires partout et en toutes les occasions, et ont été bien décrits par Lafontaine dans sa fable de « le coche et la mouche, » Ils se livrent avec ardeur à une foule de travaux qu'ils abandonnent avec autant de facilité qu'ils avaient mis d'empressement à les entreprendre.

Sous le rapport des facultés intellectuelles, l'association des idées laisse beaucoup à désirer...

1 . pagonet. Nouveau traité Hémeirtaire et "pratique des mnladies mentales . Paria, t87G.

ils savent cependant facilement imiter, mais lorsqu'ils puisent leur inspiration en eux-mêmes, ils tombent dans le grotesque : il existe chez eux une grande mobilité d'esprit, ils n'ont aucune énergie de volonté. Ils sont suceptibles d'une bonne éducation, mais ils se feront toujours remarquer en société par la fatuité qui leur est inhérente et dont ils ne sauraient se dépouiller. Le simple d'esprit a beaucoup de penchant à parler seul ; d'autres fois il est très bavard en société, s'écoute parler et rit des saillies qu'il croit avoir dites. Sa conversation est stérile : elle peut briller par les dehors et à première vue un homme de cette catégorie peut paraître instruit, mais on s'aperçoit bien vite que ces dehors brillants sont trompeurs et cachent un esprit borné, incapable de raisonner juste, de juger les choses à leur véritable point de vue, un esprit simplement recouvert d'un vernis de faits historiques plus ou moins bien classés dans une mémoire fonctionnant machinalement.

Dans une conversation, le faible d'esprit pour exprimer les choses les plus simples âe servira de périphrases, et aura recours jaux expressions sonores et ronflantes. Il ajoute volontiers foi aux contes qu'on lui débite. Il se laisse facilement entraîner dans les erreurs les plus grossières des préjugés populaires : Aussi ces malades sont-ils

FAIBLES d'esprit 35

particulièrement les victimes des charlatans, de la supers lition.... Le sens moral cependant existe chez ces individus et peut être perfectionné. Le simple d'esprit est très vantard et par cela même qu'il est très poltron, il vous entretiendra constamment soit de ses duels, soit des dangers qu'il a courus dans telle ou telle circonstance, espérant se rendre intéressant par là, Alors seulement dans ce cas, il donne essor à son imagination, qui devient réellement féconde. Il est très susceptible et par contre très irritable. Lorsqu'une querelle est survenue entre lui et une personne de son entourage il se démène comme un possédé : gesticule, élève la voix et cela d'autant plus fort qu'il voit son adversaire plus intimidé : on voit qu'il cherche à s'exciter, mais tout cela tombe comme par enchantement devant un maintien ferme et calme... Il est bouffi de prétention. Si sa position sociale le met en relation avec de hauts personnages, il ne manquera pas de faire valoir ses relations comme un mérite personnel et il citera à tous propos les noms de ces personnes. 11 est fier et hautain envers ses supérieurs. Ses sentiments affectifs sont le plus souvent exagérés et empreints du cachet de l'égoïsme. S'il a des enfants, il ne saura pas bien les diriger. Il les aimera d'une affection aveugle qui ne lui permettra pas de s'imposer le moindre sacrifice dans

■ÉKi

ses sentiments pour assurer l'avenir de ces mêmes enfants... 11 demande à être plaint ou choyé et est malheureux si on ne s'occupe pas de de lui... Peu apte à envisager avec rectitude la somme de ses capacités intellectuelles, il se croit généralement incompris et au-dessus de la position sociale qu'il occupe...

A un degré plus avancé dans l'échelle morbide, après le faible d'esprit se place Vimbécile,

Imbécillité

Depuis longtemps la distinction avait été faite et dans son traité sur Y Entendement humain, Locke, frappé de l'association vicieuse des idées, en avait fait le caractère particulier de la folie et cherchant à différencier les fous des imbéciles il dit : « 11 me semble que le défaut des imbéciles vient du manque de vivacité, d'activité et de mouvement dans les facultés intellectuelles, par où ils se trouvent privés de l'usage de la raison : les fous au contraire semblentêtre dans l'extrémilé opposée, car il ne me paraît pas que ces derniers aient perdu la faculté de raisonner : mais ayant joint mal à propos certaines idées, ils les prennent pour des vérités et se trompent de la même manière que ceux qui raisonnent juste sur de faux principes. Après avoir converti leurs propres

fanlaisies en réalités, par la force de leur imagination, ils ea tirent des conclusions souvent fort sages. Ainsi vous verrez un fou qui s'imaginant être roi, prétend par une juste conséquence être servi, obéi et honoré selon sa dignité. D'autres qui ont cru être de verre ont pris les précautions nécessaires pour empêcher leur corps de se casser. De là vient qu'un homme fort sage et de très bon sens en toute autre chose, peut être aussi fou, sur un certain article qu'aucun de ceux qu'on enferme dans les petites maisons, si par quelque violente impression qui se soit fait subitement dans son esprit ou par une longue application à une espèce particulière de pensées, il arrive que des idées incompatibles soient jointes si fortement ensemble dans son esprit, qu'elles y demeurent innées. Mais il y a des degrés de folie aussi bien que d'imbécillité, cette union déréglée d'idées étant plus ou moins forte dans les unes que dans les autres ; en un mot il me semble que ce qui fait la différence des imbéciles avec les fous, c'est que les fous joignent ensemble des idées mal assorties et forment ainsi des propositions extravagantes, sur lesquelles néaraoinsils raisonnent juste, au lieu que les imbéciles ne forment que très peu ou point de propositions et ne raisonnent presque pas. » Si cette distinction est juste, vraie en certains

points, il s'en faut bien qu'on puisse l'appliquer à tous les aliénés : plusieurs des variétés du délire de l'intelligence ne tiennent pas à une association vicieuse des idées ; tous les délires des passions ont un principe entièrement différent. La définition de Locke concernant la folie ne serait applicable qu'à un certain nombre des aliénés que l'on désigne encore soùs le nom de Motiomaniaques.

D'une manière générale, les imbéciles n'offrent pas les déformations corporelles que nous trouvons chez les idiots : plusieurs ont une taille élevée, acquièrent des proportions régulières ; le visage, sans présenter une coupe parfaite, tend par l'assemblage et l'expression des traits à se rapprocher du visage des autres hommes. Chez les femmes on rencontre quelquefois une véritatable beauté. En 1883, il y avait à la Clinique des maladies mentales, dans le service du professeur Bail, deux jeunes filles imbéciles qui pouvaient passer pour très jolies. C'est ce qui explique, disons-le en passant, que de telles femmes trouvent assez souvent des maris qui se contentent d'un médiocre développement de l'intelligence pourvu que le physique soit à leur gré.

La plupart des imbéciles connaissent l'importance des soins de propreté, plusieurs aiment les habits éclatants et la parure, et si leurs gestes,

leur allure, la bizarrerie de leur mise ne trahissaient pas souvent la faiblesse de leur esprit, peut-être ne soupçonnerait-on pas toujours de suite les conditions fâcheuses où se trouve leur entendement.

Les idées qui naissent, qui jaillissent pour mieux dire dans Tesprit des imbéciles ont de la force et de la justesse, mais la durée en est trop rapide, et elles cèdent leur place à d'aulres idées ou s'éteignent avant que leurs conséquences aient pu se développer. Souvent, avec des paroles gaies, suivies, on voit coïncider un air de tristesse, des pleurs et des sanglots, ou bien réciproquement, avec un air de bonheur, des paroles exprimant des idées affligeantes ; des passions exagérées, bizarres par leur caractère ou leur apparition inattendue, la brusquerie de leur chute, la variation de leur durée..., etc., complètent la scène.

Parfois, l'imperfection cérébrale se traduit par une déformation physique extérieure. Excessivement variées dans leurs manifestations, les plus frappantes portent sur la tête, le crâne, la face et en particulier sur la cavité buccale, dont l'altération la plus habituelle est l'étroitesse des arcades dentaires, liée à la voussure exagérée de la voûte palatine : souvent aussi on voit des dents surnuméraires parfois en nombre considérable. Les

oreilles sont aussi fréquemment mal conformées, désourlées, trop détachées du crâne et ressemblent assez aux oreilles de certains singes. Chez eux on trouve assez souvent des déformations rachiliques plus ou moins prononcées et surtout des mains courtes et massives, des pieds bots, des hémiplégies partielles, enfin, dans les cas les plus graves, des atrophies unilatérales du corps, qui s'accompagnent de contractures permanentes, surtout de Tavant-bras sur le bras et de la main sur l'avant-bras. Les tics, les mouvements automaiiques, sont très fréquents : beaucoup de ces imbéciles se balancent sans cesse, tournent sur eux-mêmes, encensent, font Tours, pour employer une expression en usage dans les services spéciaux, ne peuvent tenir en place, font des grimaces... etc; ils réalisent en quelque sorte le mouvement perpétuel. C'est là un phénomène bien curieux, bien étrange, qui frappe d'étonnement ceux qui pour la première fois visitent un service où sont réunis ces malheureux.

Les organes des sens sont ou du moins paraissent ordinairement assez bien conformés. La vue, le goût, l'odorat, sont le plus souvent intacts ; mais en revanche le sens du toucher laisse à désirer, et leur maladresse manuelle doit être en grande partie attribuée à l'imperfection de leur tact.

Pour peu qu'on étudie ces êtres incomplets, on est de suite frappé de l'inégalité avec laquelle leurs différents sens sont atteints. Ils présentent à cet égard les différences les plus absolues. L'ouïe notamment peut manquer complètement ou acquérir une finesse et une précision remarquables, alors que le goût, l'odorat ou le tact restent plus ou moins obtus.

Sous le rapport intellectuel, moral, les différences ne sont pas moins sensibles.

De même que nous l'avons vu pour les organes de relation, l'insuffisance est loin de porter à un degré égal sur toutes les facultés, sauf, bien entendu le cas rare d'ailleurs d'une dégradation absolue. Tandis que certaines facultés sont complètement ou presque complètement absentes, il en est d'autres au contraire qui sont susceptibles d'un assez grand développement. Tantôt c'est la mémoire qui est excessivement étendue, alors que le jugement ou l'association des idées manque complètement, et encore la mémoire peutelle être grande sur certains points limités, le calcul, la gréographie, l'histoire, les noms d'hommes, les dates, la musique.., par exemple et faire défaut sur tout le reste. Parfois cependant leur esprit brille d'un éclat inaccoutumé et c'est alors qu'on reste stupéfait de leurs réparties vives et fines. Mais, extrêmes en tout, ces esprits ne

procèdent que par sauts el par bonds. Cette activité désordonnée ne se révèle que par d'éclatantes lueurs qu'une obscurité profonde suit immédiament. Tantôt leur pensée estraide, fixe, défiante, comme celle des monomaniaques, tantôt voilée, mystérieuse, prophétique, comme celle decertains fous religieux, pleine d'irritation et de colère comme celle des maniaques.

Ce que nous rencontrons pour les facultés intellectuelles, nous le retrouvons également pour les facultés morales et afl'ectives qui peuvent être incomplètes ou absentes sans qu'il y ait un rapport de proportion constante entre le développement des uns et celui des autres. H est un certain nombre d'imbéciles qui ont le sentiment du bien et du mal, du tien et du mien. Presque tous sont gourmands et gloutons et savent mettre au service de leurs défauts une certaine astuce. Parfois ils se montrent affectueux et reconnaisssants pour leurs parents ou les personnes qui prennent soin d'eux; dans d'autres moments au contraire, indifférents et ingrats. Très souvent ils se livrent sans aucun motif soit sur des animaux soit sur leurs semblables, à des actes du méchanceté qui paraissent révoltants, ainsi que nous avons eu occasion de le signaler*.

1. V homicide commis par les enfants, Asselin éditeur, Pai'is,

Dans sa Psychologie Morbide^ mon père a traité avec beaucoup de détails ce qui a trait à Télat psychologique des imbéciles et les idiots : « La précocité d'esprit que Ton remarque, dit-il, chez les idiots et les imbéciles, est un des phénomènes de psychologie morbide qui mérite le plus de fixer notre attention et dont on comprendra la portée quand il s'agira d'apprécier psychologiquement l'origine et la nature de certaines intelligences ; origine et nature sur lesquelles on s'est fait jusqu'ici les opinions les plus chimériques et les plus contraires à la vérité.

La précocité chez les idiots et les imbéciles a été indiquée par quelques auteurs, elle a été omise par le plus grand nombre. Cette omission tient selon nous, à ce que ces derniers, en parlant des idiots, ne se proposaient pour but que de faire connaître l'état symptomatologique actuel de leurs malades, et sous ce rapport, ce qu'a dit Esquirol entre autres, laisse peu à désirer.

Or de l'enquête à laquelle on se livre auprès des familles, on arrive à résumer ainsi les renseignements obtenus : il est avéré qu'avant d'être empêchés, arrêtés dans leur développement moral et intellectuel, un grand nombre d'enfants, d'adultes même, ont fait preuve de facultés hâtives et précoces, ont été ainsi qu'on a coutume de les appeler, des enfants prodiges. « Quelques

fois, dit Esquirol, les enfants naissent très sains, ils grandissent en même temps que leur intelligence se développe, l'esprit est très actif » \ facultés dont il survit quelques traces, alors même que la déchéance est arrivée. C'est le cas des bouffons.

C'est principalement chez les sujets de constitution rachitique et scrofuleuse, dont la tête au moment de la naissance ou peu de temps après présente plus ou moins d'irrégularité dans ses proportions, que l'on observe un développement prématuré^des facultés intellectuelles, et aussi que l'anéantissement de ces facultés est plus rapide et plus complet.

Il n'en est pas tout à fait de même de ceux chez qui le vice héréditaire est traduit par un excès de névrosité. La précocité intellectuelle est moins marquée: l'ensemble du moral est frappé au coin d'une certaine excentricité. On peut douter, même, que ces facultés soient parfaitement saines, quoique vives et parfois brillantes. On voit fréquemment chez un individu prédominer certaines aptitudes spéciales qui contrastent d'ordinaire avec une véritable infériorité intellectuelle.

Une autre particularité psychologique sur laquelle il faut fixer l'attention, c'est l'état d'excita-