NAINS

DansTantiquité, à l'époque de la formation des premiers empires, les disgraciés de la nature étaient relativement rares : aussitôt, en effet, que l'enfant était né, on le portait, en Grèce, aux anciens de la cité : s'il ne présentait aucune conformation vicieuse, il était déclaré apte à être élevé. S'il était contrefait, il ne pouvait plus reparaître au foyer de la famille, on le transportait au bord d'un gouffre auprès du mont Taygète.

A Rome, si l'enfant venait au monde avec une difformité, les parents ne devaient l'exposer avant que les voisins eussent donné leur assentiment *. En Gaule, en Scandinavie, les nouveaunés mal conformés étaient impitoyablement sacrifiés.

Mais peu à peu on se relâcha de cette sévérité si contraire aux lois de la nature : tout d'abord on les éleva dans l'ombre et le mystère : puis pro-