VI PRÉFACE

Mais, de nos jours, on peut sans trop de témérité donner une explication de ces apparentes anomalies des facultés intellectuelles, et disons-le de suite, ces alternatives de raison et de folie, ces éclairs d'intelligence qui sont dûs à une sorte d'éréthisme cérébral passager modiflant plus ou moins profondément, d'une manière inégale, Tétat habituel de l'intelligence, constituent un état réellement morbide. -

Les bouffons, les nains, les géants mêmes, appartiennent tous à la grande famille des rachitiques, et l'esprit d'à-propos qui les faisait remarquer n'était qu'une conséquence naturelle de leur état physique.

Pour affirmer le bien fondé de notre opinion, nous passerons tout d'abord en revue les caractères morphologiques qui distinguent les rachitiques, les faibles d'esprit, les imbéciles.... etc.

Puis nous étudierons les nains, les géants, les bouffons de cour aux différentes époques de l'antiquité jusqu'à nos jours et dans les divers pays.

Enfin, comme conséquence de cette opinion que pour nous ces individus sont de véritables êtres pathologiques, nous examinerons l'influence des maladies aiguës sur leur intelligence, ainsi que le parti habile que certains d'entre eux surent tirer de leur difformité.

Les sources auxquelles nous avons puisé nos