Waltep Scott. Pévéril du Pic

les deux champions se baltaient à cheval ; On donna le signal : une balle atteignit en pleine poitrine le gentilhomme insulteur qui tomba mortellement frappé. A la suite de cette affaire, Jeffrey fut emprisonné, mais bientôt après rendu à la liberté, il fut exilé de la cour pendant un certain temps.

Rentré en Angleterre sous la restauration, il se mit à nouer des intrigues politiques. Poursuivi comme ayant pris part au complot papiste, il fut pris, enfermé à la prison de Westminster, où il mourut en 1672, âgé de plus de soixante années.

Comme le fait observer le D' Martin, Jeffrey était bien près de remplir les conditions d'un véritable nain, mais il est un côté par lequel il se dérobe, car Thistoire est muette sur ses aptitudes génératrices, et ses bonnes fortunes sont insuffisantes à soulever le voile qui couvre ce mystère.

A côté de Jeffrey^ se place Richard Gibson^ dont nous avons déjà eu occasion de parler (page 87).

En Russie, les nains parurent aussi à la cour, et malgré les expériences infructueuses de Catherine de Médicis, et celle de Tépouse de Joachim-Frédéric de Brandebourg, pour perpétuer la race des nains, Pierre le Grand, ou plutôt la

princesse Nathalie sa sœur, avait marié ensemble deux nains de sa cour : on donna à celte occasion une fête à tous les nains que Ton put rassembler dans TEmpire.

« L'an 1713, la princesse Nathalie, sœur unique de Pierre le Grand, de la môme mère, prépara des noces solennelles pour un nain et une naine de sa cour qui avaient résolu de s'épouser. Pour cet effet, ayant fait construire plusieurs petits carosses et fait venir des petits chevaux des iles Schetlandes pour les atteler, elle fit inviter tous les nains de l'empire, au nombre de quatre ving-treize. On les conduisit d'abord en grande procession par toutes les rues de la ville de Moscou. 11 y avait à la tète une grande voiture remplie de muciciens qui faisaient retentir les timbales, les trompettes, les cors de chasse et les hautbois. Ensuite venait le maréchal de la cour suivi de son cortège à cheval, deux à deux : puis l'époux et l'épouse dans un carosse à six chevaux, accompagnés de leurs conducteur et conductrice et suivi des autres nains, quatre à quatre, dans quinze petits carosses attelés chacun de six petits chevaux de Schetlandes. Ce fut un spectable surprenant que de voir tant de petites créatures ensemble dans des équipages proportionnés à leur taille. Deux escadrons de dragons escortaient la mariîhe pour écarter la presse et plusieurs per-

sonnes de condition accompagnèrent dans leur carosse ce petit couple jusque dans l'église où il fut uni par la bénédiction nuptiale. De là, cette procession se rendit dans le même ordre au palais de la princesse où un festin magnifique attendait la compagnie. Deux grandes tables se trouvèrent dressées des deux côtés du salon, où les nains furent régalés. La princesse avec ses deux nièces, Anne et Élizabeth, ne se mirent à table qu'après avoir vu que les convives avaient pris leurs places et que tout était servi en bon ordre. Le soir, la princesse elle-même conduisit fort solennellement la nouvelle mariée dans sa chambre. Après cette cérémonie on assigna un grand appartement à la compagnie des nains pour s'y divertir, et le tout se termina par un bal qui dura jusqu'au lendemain matin. La suite de la princesse fut si nombreuse en cette occasion qu'elle occupa plusieurs appartements «. »

On connaît aussi cette naine centenaire que le D*" Gulhrie avait vue en Russie, en 1794, et qui avait appartenu au czar il lavait toujours près de lui et l'appelait sapoupée. Mais elle n'était pas la seule. Pierre le Grand avait encore des nains qui faisaient partie de sa suite lorsqu'il voyageait. Sa première femme, laczarine Eudoxie,

1. Almanach de Gœttingue^ (édit. franc). Solennité de mariage d'un couple de nains.

avait aussi une naine qui la suivit dans son exil : « Eudochia * resta confinée dans sa prison depuis Tannée 1719 jusqu'au mois de mai 1727, et elle n'y eut d'autre compagnie et assistance que celle d'une vieille naine qu'on y avait enfermée avec elle pour lui préparer à manger et laver son linge faible secours qui luy fut souvent inutile et même à charge en ce qu'elle se trouva plus d'une fois obligée de servira son tour la nayne, lorsque les infirmités de cette créature la mettaient hors d'état d'agir. »

(i La mode des nains nous dit Garnier, subsista longtemps en Russie : Porter*, dans ses voyages en Russie et en Suède ^ publiés au commencement de ce siècle, nous apprend que, dans la première de ces contrées, la coutume d'entretenir des bouffons et des nains est très répandue chez les nobles et les grands seigneurs ; et après avoir constaté avec satisfaction que les naines y sont relativement rares, il ajoute: « Les nains y sont là comme pages chez les grands auxquels ils servent de divertissements ; dans toutes les réceptions, ils se tiennent, quatre heures durant, derrière le siège de leurs maîtres, portant leur tabatières ou attendant leurs ordres. Il y a peu

1 . Villebois. Mémoires secrets de la cour de Russie sous les règnes de Pierre le Grand et de Catherine 1er.

2, Porter. Travels in Russia and Sweden, 1805-1808.

118 FOUS ET BOUFFOjVS

de grands seigneurs ou naênae de simples gentilshommes dans ce pays qui ne possèdent un ou plusieurs de ces jouets de la nature.

Les nains sont généralement les personnes les plus richement vêtues parmi tous les serviteurs de la maison et leurs uniformes ou leurs livrées coûtent souvent des sommes considérables. En présence de leurs maîtres, ils se tiennent ordinairement^ dans un angle de la pièce, faisant roffice de pages ; et en leur absence, ils sont plus particulièrement chargés de soigner les chiens, de les tenir propres et de les peigner. La race de ces malheureux, très nombreuse en Russie, est véritablement remarquable par sa petitesse. Ils sont généralement bien proportionnés : leurs mains et leurs pieds sont particulièrement bien faits et gracieux. Sauf leur tète qui, presque toujours, est un peu trop grosse, nous ne pouvons trouver réellement rien à reprocher dans leur ensemble et si on les considère en masse, ils sont, à quelques exceplions près, si bien faits et si jolis dans leurs petites personnes que Ton ne peut s'en faire une idée exacte quand on ne connaît que les êtres disgracieux et difformes que Ton montre dans nos foires en Angleterre f je ne veux pas dire par là cependant que nous devions envier à la Russie ces échantillons de la race humaine). Il est véritablement curieux de voir comment ces nains

NAKNS. NICOLAS FERRl 119

se ressemblent presque tous entre eux ; leurs traits sont tellement semblables généralement que vous pourriez facilement vous imaginer qu'un seul couple de nains a produit tous ceux que Ton voit dans ce pays. »

NICOLAS FERRI (bÉBÉ).

Mais certes le nain le plus connu fut Bébé.

La première mention qui est faite de ce nain remonte à 1746. Elle se trouve dans un rapport de Geofifroi sur la descriplion de Nicolas Ferri *.

Diderot lui a également consacré une notice dans Y encyclopédie^ et il le donne comme un petit monstre bête et grotesque : « Son vrai nom était Nicolas Ferri : il était Taîné de plusieurs frères et sœurs aussi bien constitués que leurs parents ; il faisait donc tache sur la famille et, par un singulier destin, ce fut lui qui eut le plus de chances de la vie. »

D'après le rapport de Geoffroi, « le 13 novembre 1741, il naquit au village de Plaisne (Vosges). A 7 mois, sa taille était de 8 à 9 pouces (21 cent.) et pesait 12 onces (380 gr. environ). »

Le 25 juillet, M. Kast, premier médecin de la reine-duchesse, le mesura et le pesa avec soin :

1 . Histoire de VA cadémie i oyale des sciences an M DCGL V I , observ. anatom , VUI. Paris, Imprim. royal, MDGGLI.

« Il était long de 22 pouces (61 cent.) il pesait, étant nud, 9 livres 7 onces. H était pour lors formé dans sa petite taille autant qu'un homme de vingt ans pourrait Têtre. » Ce qui fit conjecturer à M. Kast que cet enfant ne croîtrait que bien peu : toutes les parties de son corps sont biea proportionnées en tout: il a un joli visage, le nez bien fait et aquilin, les yeuK d'un brun foncé et les cheveux blonds et argentés ; il a sur le front une grande et une petite marque blanche de vérole, maladie qu'il a eue à Fâge de trois mois ; quelques autres pareilles, mais plus petites, sont répandues sur son corps ; le ventre était un peu gros quand on l'amena à la cour, sans doute à cause des aliments grossiers dont il usait, car depuis qu'on le nourrit de mets plus succulenls, il est considérablement diminué, quoique l'enfant soit engraissé. On lui a fait des habits et des meubles pour son usage; il est d'une vivacité extraordinaire et ne reste pas un moment en repos : il ne craint rien et ne se laisse pas détourner de son objet quelque frivole qu'il paraisse, le reste lui est indifférent ; son rire est très gracieux, mais il ne rit pas souvent, il marque de la tendresse pour les femmes qui en ont soin : il paraît avoir de la mémoire, mais pas autant qu'un enfant ordinaire de son âge* Quinze jours après son arrivée à la