BOUFFONS A ROME

A Rome, nous l'avons vu, les nains étaient en

honneur et jouaient un grand rôle dans les amusements des grands. Mais à côté des nains il y avait des fom proprement dits, et mêmes des folles j dont les fonctions étaient les mêmes, faire rire et égayer les autres. Comme les fous, elles appartenaient à la catégorie des imbéciles, des rachiliques...

Dans une lettre adressée à Lucilius *, Senèque nous dit : « Tu sais que Harpaste, la folle de ma femmey est demeurée chez moy par charge héréditaire : car de mon goust, je suis ennemy de ces monstres : et si ay envie de rire d'un fol, il ne me le fault chercher guères loing, je ris de moy-même. Cette folle a subitement perdu la veue. Je te récite chose estrange, mais véritable : Elle ne sent point qu'elle soit aveugle et presse son gouverneur de remmener parce qu'elle dict que ma maison est obscure... »

Alors que tous s'inclinaient et tremblaient de*' vaut la toute-puissance cruelle et sans bornes des empereurs, ces êtres, pour qui la nature s'était montrée si avare de ses dons, avaient leur franc parler.

....... La plaisanterie d'un de ces individus

que les dames romaines entretenaient pour leur divertissement, fit rire l'assemblée. Les invités étant rangés à table, cet individu fit remarquer