J. Moreau (de Tours), Psychologie morbide

Au point de vue intellectuel, les bouffons présentaient une sorte d'état mixte et pouvaient en quelque sorte constituer une classe intermédiaire qui ne saurait être confondue ni avec celle des hommes jouissant de toute leur raison, ni avec celle des aliénés proprement dits : « L'intelligence de ces individus, dit Moreau de Tours, peut être considérée comme une sorte de mélange, un composé bizarre, mais réel, nullement fictif, de folie et de raison, de délire, de conceptions vraies, marquées même parfois de l'empreinte du génie.

Cet état intermédiaire a été méconnu jusqu'en ces dernières années où mon père, en 1849 et 1850, dans le journal YUnion médicale s'est efforcé d'attirer l'attention sur cet étrange sujet, dans un long article intitulé : Uîi chapitre oublié de la pathologie mentale.

Plus lard, en 1859, il eut l'occasion de reprendre et d'étudier plus à fond le même sujet dans son ouvrage sur la psychologie morbide S ouvrage qui, à son apparition, rencontra tant de contradicteurs, souleva tant de toile et dont cependant, comme tout ce qui est vrai, tout ce qui

1. J, Moreau de Tours. — La psychologie morbide dans ses rapports avec la philosophie de l'histoire, ou de Tinfluence des névropathies sur le dynamisme intellectuel... V. Masson. Paris, 1859.

est juste, les idées sont aujourd'hui presque généralement adoptées et ont été reprises d'autre part à l'étranger par les auteurs les plus autorisés.

Cet état, faut-il le dire, n'avait pas encore été convenablement apprécié, parce qu'on avait jusqu'alors envisagé que les deux points extrêmes de raison absolue et de délire complet. L'état intermédiaire était méconnu parce qu'on le regardait comme une impossibilité, quia absurdum : et cependant il existe : la nature en effet ne connaît pas ces distinctions, ici non plus qu'ailleurs, non facit salins, et les nuances par lesquelles se traduit l'activité mentale vont d'une extrémité à l'autre.

Sous l'influence d'une foule de circonstances, de conditions physiques ou morales, de prédispositions héréditaires, la constitution intellectuelle peut être modifiée de telle manière qu'elle porte une empreinte également claire et profonde du délire et delà raison. Il n'est pas question ici d'un mélange sans fusion réelle, de pensées raisonnables et de pensées déraisonnables, mais d'une manière particulière de sentir, de pouvoir, imaginer, juger..., etc., qui, sans être positivement celle d'un aliéné, n'est pas à meilleur tilre celle d'un individu sain d'esprit. Il s'agit donc bien d'une classe d'êtres à part, véritables métiSy

qui tiennent également du fou et de Thomme raisonnable, ou bien de l'un et de l'autre à des signes divers.

Ces êtres bizarres, par leurs extrêmes inégalités, la réunion des qualités et des défauts qui se contredisent le plus, la luxueuse richesse de certaines facultés jointe à l'intelligence et à l'infériorité de certaines autres, enfin par un incroyable alliage de bon et de mauvais, de vérités et d'erreurs, ont dans tous les temps excité un vif étonnement.

On sait maintenant que ces phénomènes, si étranges qu'ils paraissent, ont leur source dans les lois mêmes de l'organisme ; qu'ils découlent naturellement de conditions pathologiques qui sont communes à Torgane de la pensée et à tous les autres organes, conditions d'hérédité, condiditions d'unité d'action pour tous les modes de manifestion de la névrosité.

Avant de passer outre, disons bien ce qu'il faut entendre par hérédité.

La loi d'hérédité se montre d'une manière si éclatante dans l'organisme humain, qu'elle n'a jamais été contestée, au moins quant aux principes matériels de cet organisme.

Mais quelques auteurs ont nié que Ton puisse en faire l'appHcation aux phénomènes intellectuels. Or, c'est à tort, et aujourd'hui l'expérience

la moins contestable prouve que ces phénomènes n'échappent pas à la loi commune de transmission héréditaire. D'ailleurs, pourquoi en serait-ii autrement ? Les phénomènes intellectuels n'émanent-ils pas d'un système particulier d'organes indispensable à leur manifestion, immatérielle en quelque sorte, comme à l'accomplissement de simples fonctions organiques ? Pourquoi alors soustraire ce système d'organes, et par conséquent les fonctions dont il est chargé, à la loi physiologique qui atteint tous les autres?

On hérite de ses parents les goûts, les penchants, les. passions d'une nature particulière. Partout la loi d'hérédité est présente dans le monde intellectuel. « Des limbes obscurs de l'idiotie, dit P. Lucas \ l'hérédité remonte avec les facultés de degré en degré, jusqu'aux plus lumineuses régions de la pensée, et l'expérience Ty a reconnue tout d'abord. Combien ne voyonsnous pas de familles qui renferment, ou successivement ou simultanément, plusieurs hommes supérieurs dans la politique, dans la littérature dans les siences et les arts ?... L'hérédité de la forme la plus générale de l'intelligence s'étend à toutes les formes spéciales de facultés qui peu-

{. Prosper Lucas, — Traité philosophique et physiologique de rhérédité naturelle dans les états de santé et de maladie du système nerveux Paris J.-B. Baillière, 4847.

vent émaner d'elle, et se montre aussi clairement dans les aptitudes particulières que l'hérédité dans la force élémentaire des sens et dans les moindres détails, dans les moindres accidents de leurs perceptions. »

L'influence de l'hérédité se fait sentir bien plus encore dans Tétat morbide que dans l'état sain. Il n'est pas hors de propos, du reste, de faire remarquer que le fait n'est pas particulier aux maladies de l'esprit, mais est applicable à tous les dérangements de l'organisme en général.

De même que l'on voit l'hérédité modifier, d'après un type spécial dont les auteurs (père, mère, etc.) sont la source, les facultés morales des descendants de mille manières différentes affectant tantôt une partie, tantôt l'ensemble des pouvoirs intellectuels, atteignant une ou plusieurs générations.

De même et plus souvent encore, chez les descendants d'aliénés, on observe que les facultés mentales, isolément ou dans leur ensemble, sont entachées des caractères propres à l'intelligence de leurs auteurs, que la déraison des uns (qu'on nous permette cette. expression), a déteint sur la raison des autres.

Ainsi, tantôt l'hérédité sera complète, c'est-àdire que les descendants offriront les mêmes désordres intellectuels que leurs auteurs et, dans

ce cas, chez les uns comme chez les autres il y aura délire, folie, dans l'acception ordinaire du mot : le délire sera reproduit daiis ses caractères les plus saillants, dans ses nuances même les plus fugitives, avec ses conditions étiologiques ; on le verra faire explosion à la même époque de la vie, suivre la même marche..., etc.

Tantôt Thérédité sera incomplète, c'est-à-dire que les anomalies de l'esprit seront moins nettement accusées ; elles le seront assez cependant pour qu'on ne puisse méconnaître leur origine, leur filiation avec d'autres anomalies plus prononcées et plus évidentes ; et quelle que soit ridée qu'on s'en fasse, quelque dénomination qu'on leur donne, qu'on les appelle bizarreries, excentricités, etc., on n'en changera pas la nature, ce sera toujours du délire ou l'expression symptomalologique d'une lésion de l'organe intellectuel, d'intensité différente mais de nature semblable dans tous les cas.

Ce qui vient d'être dit, fait pressentir toute l'importance de l'hérédité et de quelle manière il faut l'envisager. Sans vouloir nous étendre plus longuement sur ce point, disons seulement encore qu'il faut considérer l'organe ou le système d'organes dans lequel a été déposé le germe maladif, comme étant dès le principe même de sa formation dans un véritable état anormal, et

qu'en matière psychologique la prédisposition héréditaire est quelque chose de réel, de parfaitement saisîssable dans ses effets, sinon dans sa cause matérielle, qui se Iraduit par des manifestations fonctionnelles d'une nature particulière et qui a sa raison d'être comme tous les phénomènes pathologiques.

Nous sommes donc en état de comprendre le rôle que dans tous les temps, aux époques principalement oîi la science, l'érudition n'étaient le partage que d'un petit nombre d'individus, ont dû jouer parmi leurs contemporains les esprits bizarres dont nous nous occupons; on comprend aussi que l'esprit d'à-propos qu'ils possédaient, le tour mordant de leur langage leur aient donné un libre accès auprès des Grands et des Puissants et l'influence qu'il leur a été donné d'exercer sur ceux qu'ils approchaient.

Mais, nous* ne saurions trop le répéter, cet ensemble constituait un état réellement morbide. Les alternatives de raison et de folie, les éclairs d'intelligence étaient dus à une sorte d'éréthisme cérébral passager qui modifiait plus ou moins profondément d'une manière inégale Tétat habituel de l'intelligence.

Sans cesse sur les limites de la véritable folie, ces êtres étranges et exceptionnels les franchissaient souvent ainsi que l'atteste le récit des idées

étranges, impossibles, extravagantes qui surgissent tout à coup de leur cerveau. Mais cet état violent d'orgasme cérébral était de courte durée: l'esprit, comme on dit, ne tardait pas à se refroidir, à redevenir ce qu'il était habituellement; disposition d'esprit instantanée et inhérente à la constitution morale de tels ou tels individus.

Quittant le domaine purement intellectuel, nous trouvons également cette influence étendue aux sentiments affectifs : « il arrive parfois, dit l'auteur de la psychologie morbide^ que par le fait d'une surexcitation ressentie parles passions, ou bien de soulèvements partiels dus à une inégale répartition de la sensibilité, elles sont entraînées dans une sphère d'activité tout à fait exceptionnelle. De là l'étrange association dans un même individu des passions les plus diverses et les plus opposées, un inexplicable mélange de vices et de vertus, de grandeur et d'égoïsrae, de générosité de pusillanimité, de courage j de douceur, de férocité. Parfois l'activité désordonnée des passions fait un contraste avec une faiblesse intellectuelle pouvant aller jusqu'à l'imbécillité... », et c'est ce cas que nous rencontrons le plus souvent dans l'élude que nous faisons des bouffons;

Passons donc rapidement en revue les caractères morphologiques qui distinguent les rachiliques, les faibles d'esprit, les imbéciles... etc., et

HACUITISME IS

l'on reconnaîtra combien nous sommes fondés à ranger les bouffons dans ces différentes catégories.

En première ligne nous trouvons le Rachitisme.

Rachitisme

Mens sana in corpore sano ; jamais axiome ne trouva plus juste application que dans le cas qui nous occupe.

Dans cette affection, en effet, le retentissement des lésions physiques non seulement est indéniable, mais reçoit une explication logique et toute naturelle. Ceci d'ailleurs ressortira de l'étude de cette affection.

Sous le nom de Rachitisme^ on entend, on le sait, une maladie caractérisée physiquement par des troubles de la nutrition et du développement du tissu osseux, troubles entraînant des déformations diverses du squelette et, psychiqiiement par un développemeîit exagéré f anormal, mais le plus souvent passager y des facultés intellectuelles.

Bien que l'existence de cette maladie remonte à une époque reculée, c'est à tort croyons-nous, qu'on a voulu qu'Hippocrate l'ait mentionnée dans ses œuvres. Les auteurs qui soutiennent cette

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opinion, s'appuient sur certains passages du trailé de Articulisj qui ne sont pas, pour nous, à beaucoup près, des preuves que l'on puisse accepter sans conleste. On verra toujours dans les écrits du père de la médecine ce qu'on voudra y voir. C'est en vain qu'on demanderait à Galien, aux Arabes, une description du rachitisme, aucun d'eux n'a fait mention de cette maladie quoiqu'il ne soit pas douteux qu'elle ne leur fût connue. L'histoire n'a-t-elle pas flétri la mémoire de quelques peuples en conservant dans ses annales le souvenir d'une coutume barbare établie chez eux? Ils donnaient la mort à tous ceux de leurs enfants qui, w nés avec des membres déformés, courbes, ne promettaient pas à l'État des hommes capables de soutenir toutes les fatigues de la guerre ». Si par exception quelques-uns pouvaient arriver jusqu'à l'adolescence, c'est que leurs mères prises de pitié, aimèrent mieux les abandonner à la charité publique que de les sacrifier en naissant.

Il faut arriver en 1S80 pour Irouver la première description de la maladie due à la plume autorisée de Glisson. Puis « vers le milieu du XVIP siècle (1630), dit Trousseau \ les tables mortuaires de TAnglelerre firent mention pour la première fois d'une maladie dont les plus anciens habitants

1, Trousseau, clinique médicale de l'Hôtel-Dieu. — Art. Rach itisme.

et les plus vieux praticiens du pays ne se souvenaient pas d'avoir vu jusque-là d'exemples. On l'appelait dans le peuple the Rickets, mot vraisemblablement dérivé de celui de Riquets, par lequel on désignait dans notre idiome normand de cette époque, les individus bossus et mal conformés. »

Depuis les travaux de Glisson, les monographies se succèdent apportant chacune leur pierre à l'édifice et donnant une étude en rapport avec leur époque d'apparition.

Plus près de nous, ces phénomènes bizarres dont les facultés intellectuelles étaient le siège, attirèrent l'attention des hommes voués à l'étude des maladies de l'esprit et furent de leur part l'objet d'un examen approfondi. Bientôt, grâce à eux, la lumière se fit, et ce qui paraissait une anomalie reçut une application scientifique admise aujourd'hui sans conteste.

Les lésions du rachitisme sont excessivement variables dans leur degré et dans leur étendue, mais on peut dire d'une manière générale que la grosseur de la tète, la maigreur du corps, l'effîlement des traits du visage, le gonflement des saillies osseuses qui environnent les extrémités articulaires, constituent physiquement les traits pathognomoniques de la maladie, qui se déclare le plus souvent avant que l'enfant ne commence à marcher, quelques fois après, dans le plus

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grand norabre des cas pendant le travail de la dentition.

Trousseau, avec la science d'exposition qui lui était propre, a tracé un tableau frappant de la marche de la maladie : « Le premier phénomène qui se manifeste^ dit-il^ est un phénomène d'ordre psij chique. Avant que le corps ne soit frappé, ^intelligence présente des prodromes alarmants, indices graves des troubles qui surgiront à une époque plus éloignée. Un changement se fait dans le caractère. L'enfant devient indifférent aux jeux de son âge, s'attriste, préfère le repos, la solitude et fuit tout mouvement. La peau se décolore, puis on remarque le volume de la tête et l'amaigrissement du corps. Le visage est bouffi, le système musculaire sans forces. La maigreur des membres rend plus sensible encore l'augmentation de volume des articulations des membres qui sont tuméfiés et figurent une série de nœuds. Le petit malade ne se plaint d'aucune douleur vive, mais il est consumé par une fièvre lente, dont la marche est fort ir régulière. Le sommeil est troublé, le pouls souvent accéléré, le foie a augmenté de volume, les parois de l'abdomen sont tendues, météorisées. Plus que jamais le visage de Tenfant peint la tristesse et exprime une gravité qui n'est point naturelle à cette épobue de la vie. Les rides le sillonnent, les joues,

«AGHITISMK 19

sans ressort, comme celles du vieillard, tombent au-devant des angles de la mâchoireinférieure. Les dents percent le fond des alvéoles avec lenteur et difficulté. A peine paraissent-elles hors des gencives elles commencent à tomber par fragments : elles sont noires, profondément cariées, et sont détruites en peu de temps.

Le crâne volumineux fait un contraste étrange avec la face pâle, amaigrie, peu développée. Le front saillant et large ajoute au regard resté brillant et mobile. Puis la poitrine, le bassin, la colonne vertébrale, les membres prennent peu à peu cette déformation caractéristique de la maladie et que tout le monde connaît. » « La cavité thoracique, dit encore Trousseau, est rétrécie par l'aplatissement des côtes et les déviations du rachis : leurs extrémités sternales surtout sont tuméfiées et forment ainsi en avant une proéminence considérable. Les omoplates saillantes en arrière semblent se détacher du tronc. Du côté du bassin, l'axe de cette cavité perd de son étendue, ses diamètres se rétrécissent, Tarcade pubienne s'affaisse et se rapproche du sacrum. La colonne vertébrale se tord en différents sens et toujours en formant des courbures arrondies et des inflexions en sens contraire. Les os des extrémités abdominales fléchissent d'abord dans le sens de leur courbure naturelle et bientôt se

tordent en différents sens... Les ongles s'allongent, s'amollissent, se contournent et sont profondément altérés dans leur organisation. A.

cette époque, quand la mort ne survient pas, les symptômes généraux s'amendent, les os prennent plus de solidité, mais ils conservent toujours leur torsion comme le crâne ses diamètres et l'enfant devient capable de se mouvoir. »

Il est utile de faire observer que dans bien des circonstances, la maladie ne parcourt pas un cercle aussi absolu : la déformation peut porter seulement sur un membre, sur un organe.

Mais quoi qu'il en soit ces phénomènes physiques ne se montrent jamais sans avoir été précédés de symptômes d'une vive excitation du système nerveux.

C'est donc avec un étonnement toujours nouveau que l'on constate le développement précoce et l'énergie des facultés intellectuelles: les fonctions cérébrales sont dans un état d'éréthisme morbide qui fait de l'enfant rachitique ua enfant à l'esprit vif, pénétrant, dont les saillies et les réponses étonnent. Plus que tout autre, susceptible de passions vives, cet infortuné a une perspicacité qui n'est pas de son âge.

Esquirol a connu à Bicêtre un rachitique qui résume en lui tout ce que nous venons de dire :

tf Pendant que je faisais le service des aliénés de Bicêtre, en 1821 , il mourut un imbécile rachitique de très petite taille, et dont le cfâne était peu volumineux, la face très développée, sa physionomie était très mobile, même spirituelle. La face portait l'expression du sourire cynique et ressemblait beaucoup à celle de l'homme le plus célèbre du siècle dernier par la fécondité et le cynisme de son esprit. Notre imbécile était âgé de 34 ans quand il mourut: il était à Bicêtre depuis un grand nombre d'années. Il passait sa vie à faire et à dire des malices et des espiègleries il se livrait d'une manière horrible à l'onanisme et, la veille de sa mort, il fut surpris sur son lit essayant de satisfaire ce funeste penchant. Jamais il n'avait pu apprendre à lire ni à écrire, ni aucune profession. Il était très bavard et avait parfois des réparties qui surprenaient d'autant plus qu'il parlait habituellement sans suite, sans mesure, sans liaisons d'idées, déraisonnant toujours. 11 marchait beaucoup, mangeait avec voracité, était malpropre, très peu soigneux de ses vêtements...* »

Cette description n'est-elle pas applicable de tout point au bouffon de cour et ne répond-elle pas à l'idée que nous nous en faisons?