Brantôme, 1. 1, pp. 30-31, édit

BOUFFONS. FRANCE l88

de son fol, qui avait esté au dict frère, et il Tavoit retiré avec luy après sa mort car il estoit plaisant. Estant donc un jour en ses bonnes prières et oraisons à Cléry, devant Nostre-Dame, qu'il appelloit sa bonne patronne, au grand autel et n'ayant personne auprès de luy, sinon ce fol qui en estoit un peu éloigné, et duquel il ne se doubloit qu'il fust si fol, fat, sot, qu'il ne pust rien rapporter, il Tentendit comme il disait, w Ah ! ma bonne dame, ma petite maîtresse, ma grande amye, en qui j'ay eu toujours mon reconfort, je te prie de supplier Dieu pour moy, et estre mon advocate envers luy, qu'il me pardonne la mort de mon frère que j*ay faict empoisonner par ce meschant abbé de Saint-Jean». (Notez encore qu'il l'eut bien servy en cela, il appelait meschant ; aussy faut-il appeler tousjours telles gens de ce nom). Je m'en confesse à toy, comme à ma bonne patronne et maistresse. Mais aussy qu'eusse-je sceu faire? 11 ne foisoit que troubler mon royaume. Fais moy donc pardonnez, ma bonne dame, et je scays ce que je tedonneray. »

Je pense qu'il vouloit entendre quelques beaux présents, ainsy qu'il estoit couslumier d'en faire tous les ans force grands et beaux à l'église.

« Le fol n'estoit point si reculé, ny despourvu de sens, ny de si mauvaises oreilles, qu'il n'entendist et restinst fort bien le tout ; en sorte qu'il

le redît à luy, en présence de tout le monde à son disner, etàaustres, luy reprochant ladicte affaire, et lui répétant souvent qu'il avait faict mourir son frère. Qui fust estonné ? Ce fust le roy. (Il ne faict pas bon de se fier à ces fols qui quelques fois faict distraits de sages et disent tout ce qu'ils sçavent, ou bien le devinent par quelque instinct divin.) Mais il ne le garda guères : car il passa le pas comme les autres, de peur qu'en réitérant il feust scandalisé davantage.

« Il y a plus de cinquante ans que moy estant fort petit, m'en allant au collège à Paris, j'ouis faire ce conte à un vieux chanoine de là qui avoit près de quatre vingts ans ; et depuis ce conte est allé de l'un à l'autre par succession de chanoine comme depuis me l'ont confirmé de cette mort. »

Sous Charles VIII les fous sont peu connus: sa femme Anne de Bretagne, qui joignait les qualités de l'esprit à la beauté, avait introduit à la cour un ton fort sévère. Les bouffons ne pouvaient et ne devaient pas y jouer un grand rôle ; cependant il était d'étiquette qu'il y en eut au moins un, si Ton s'en rapporte au dire de Monteil, « le bon roi Charles VIII a bien traité ses fous et même ceux des autres*. »

1. A. Monteil, Histoire des Français des divers états, t III.

Renaissance

Le moyen âge se mourait : Le monde arrêté pendant deux siècles dans les bas fonds qu'il a trouvés au bout de sa route se remet en marche : Le réveil de la raison s'étend sur tout et sur tous : poëtes, artistes, philosophes, docteurs, reprennent le rang qu'ils avaient depuis longtemps perdu : Les mœurs se policent, le goût devient plus sévère; les fêtes de la cour plus élégantes et tout brille d'un éclat inaccoutumé. A cette époque commence la série vraiment célèbre et populaire des bouffons de cour. Le premier que nous trouvons appartenait à Louis XII sous le nom de Caillette, ce fou est connu surtout par le récit d'une aventure où il joue un rôle bien en rapport avec sa position *.