Bibliophile Jacob, Ouvrage cité, p
des perroquets, il avait prié le comte de Saint- Vallier de faire élever ce jeune homme avec plus de soin que ne comportait sa naissance. Le jeune Caillette profita de ses leçons, qu'il partageait avec mademoiselle Diane de Poitiers, fille unique de son protecteur. Quand des intérêts de fortune eurent formé Talliance de Diane avec M. de Bregé, grand sénéchal de Normandie, Caillette acquit un caractère sombre et mélancolique ; il continua de s'adonner à Fétude, comme pour y chercher un adoucissement aux souffrances de Tâme ; mais il n'avait plus goût à l'existence ; et la renommée de son père, premier fou du roi, était encore pour lui une autre source de chagrins. Le baptême du fils de connétable de qui François I" fut le parrain, obligea Caillette d'accompagner à Moulins M. de Saint- Vallier. Madame Diane de Brezé qui, depuis son mariage, languissait en son château de Normandie, sous k tutelle sévère d'un mari jaloux, se rendît aussi à Moulins pour y joindre son père qu'elle n'avait pas vu depuis trois ans. C'est laque Caillette la retrouva, et un rayon de bonheur traversa comme un éclair sa noire mélancolie. Mais pendant les fêtes du baptême, le vieux Caillette, fou du roi, se pendit de désespoir d'avoir été vaincu en folie par son camarade Triboulet. François I" fut plus sensible à cette perte qu'à celle d'un ministre, et, pour perpétuer le nom du bouffon qu'il
chérissait, voulut que le jeune Caillette succédât à l'office de son père.
« En vain M. de Saint-Vallier et le connétable s'opposèrent à ce choix si peu conforme à l'élévation d'âme et d'esprit qui distinguait leur élève à défaut de la naissance , niais le roi commandait, il fallut obéir,
« Foi' de gentilhomme ! avait répondu François I" à ceux qui lui représentaient la supériorité de Caillette ; jusqu'à ce, messieurs, les fous du roi étaient grossiers de leurs personnes, et, plusieurs furent pris gardant les porcs aux champs : mais suis aise d'enfreindre cette bonne coutume, et à cette cause donnerai à Ortis et à Triboulet des frères issus des collèges et bonnes disciplines.
« Caillette fut tenté de se soustraire à cette déshonorante condition par le moyen d'une lame affilée, mais son confesseur, auquel il confia soti projet de suicide, l'en détourna par les mérites du très saint sacrement ; ses protecteurs, M. de Saint- Vallier et le connétable, lui firent envisager la charge du fou du roi sous un aspect plus hono-> rable et comme une mission de vérité. Madame Diane de Poitiers de Brezé, qui conservait pour lui son amitié d'enfance, le consola si affectueusement et lui jura tant de fois qu'elle ne l'estimerait pas moins sous le bonnet à grelots, qu'il surmonta sa répugance à vivre et accepta la dé-
gradation et le titre de fou ; mais il n'imita point ses prédécesseurs, el au lieu des ignobles folies et des frivoles jeux de mots qui divertissaient les courtisans, il prêta un langage piquant et délicat à Taustère raison.
François I*^ s'aperçut bientôt qu'il s'était donné presque un maître sous Tapparence d'un bouffon, et cependant il soumit sa fierté de gentilhomme aux conseils comme aux reproches. »
Louis XII eut un autre bouffon, Nicolas Ferrial plus connu sous le nom de Triboulet.
