NAINS DES EMPEREURS ROMAINS

Tibère avait un nain qui. avait le droit de lui parler franchement et de lui dire tout ce qu'il vouJait: C'était bien là le rôle duboutîon : ce nain avait acquis ce droit et celte impunité à ses méchancetés, grâce aux instincts féroces qui l'avaient fait distinguer par l'empereur. Lorsque Tibère avait un crime ù commettre, et l'occasion s'en offrait souvent pour lui, il prenait conseil de son nain qui ne manquait jamais de tenir un langage conforme à ses désirs et de s'associer par contre à un nouveau forfait.

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« Un honiiiu' consulaire, nuus d'il Siiéloiic ', rajiporlc ilans sos mémoires qu'il avail assisté à un repas nonilireux dans l'île de Caprée, où le nain de Tibère qui élail là avec d'autres bouffons, lui demanda tout haut pourquoi l*aconius, accusé de lèse-majesté, vivait si longtemps; que Tibère lui imposa silenci;, mais que peu après il écrivit au Sénat qu'il eut à juger promptement Paconius. »

D'autres empereurs avaient assigné à leurs nains un rôle plus avouable ; ils formaient une troupe de gladiateurs, qui, tout petits qu'ils fussent, ne s'entretuaient pas moins bien que les autres, s'il faut en croire Stace ^ « Ensuite s'avance d'un pas fier un bataillon de nains que la nature, achevant son œuvre à la hâte, a noués pour toujours dans leur courte épaisseur. Le sang coule, les épées se croisent. Dieux! quels bras pour donner la mort! Mars et la valeur, amis du carnage, rient de leur fureur, et les grues que vont tout à l'heure se disputer tant de mains avides admirent les fils des Pygmées, plus braves que leurs aïeux ! »

Les empereurs Romains n'étaient pas les seuls qui se donnassent le luxe d'avoir des nains, les