JEAN-MARIE-MICHEL GEOFFROY

Acteur français, né ù Paris vers 18:20. Fut d'abord ouvrier l)ijoulier. Malgré les résistances de sa famille, il s'engagea dans une petite troupe ambulante qui exploitait les environs de Paris et dans laquelle il lit son apprentissage dramatique en gagnant 50 francs par mois. — Après avoir paru une première fois au Gymnase (1838) il alla Jouer à Nancy et revint débuter à la Gaîté dans le rôle du pompier de In Belle Ecaillùre. N'ayant point encore obtenu d'engagement, il retourna en province et fit même un séjour en Italie. En 1840, il parut sur le théâtre de Rouen et joua avec succès presque tous les rôles de Bouffé. Enfin il fut engagé à Paris au Gymnase, vers la fin de Tadministralion de M. Delestre-Poirson (Juin 1811), et devint, sous M. Montigny, un des plus fermes appuis du théâtre.

Il serait superflu de citer toutes les pièces qui lui ont fourni dans toute cette période de sa carrière artistique autant de succès que de rôles.

Geoffroy témoigna une grande reconnaissance à Scribe qui, au lendemain de sa création dans l'Iuitu/e. le prit en hante

eslimc v\ ne cessa de lui conseiller la iialience. Grâce à cet aiilcur illustre et à ses encouraj^'ements. Geolïroy vil bien souvent s'enfuir les heures de dcfaillnnce. En 186^, des raisons d'ainour-])ropre le dccidèrenl à ({uillei- le Gymnase, (|ui donnait alors dans la même soiice : Les Pnttes de mouches, de Victorien Sardou, et lo Voyarfo de M, Perrichon...

Geoffroy, justement froissé qu'on lui fil jouer la pièce de Lai>iche en lever de rideau, résilia son engagement et entra au Palais-Royal , où il débuta d'une façon très remarquable dans Célimare le bienaimé (27 février 18G3), mais à ce théâtre il fut forcé, le plus souvent, de remplacer, par la charge et les effets de gaieté bruyante, les qualités littéraires et plus délicates auxquelles il devait sa réputation déjà grande.

Geoffroy se dislingue par la franchise, le naturel, par la science des effets et surtout par la résistance, cette qualité (jui consiste à apporter autant de conscience cl d'efforts à la centième représentation qu'à la première. — Il a aussi le mérite d'avoir vaincu, à la scène, luie sorte de bégaiement (ju'il conservait hors du théâtre.

Geoffroy a, i)0ur son art, une passion ((ue trente ans de travaux n'ont point ébrèchée. Les rôles, on i»eul le dire, sont

l'AF.AlS-ROYAI. ko

épousés par lui et il sait que le divorce est banni du code.

Avons-nous besoin de rappeler toutes les créations de Geoffroy au Palais-Royal? Les 89 sous de M. Montaudoin, la ^Cagnotte, Un pied dans le crime, les Chemins de fer, Gavaud, Minard et C"^, le Chef de division, la Pièce de Chamhertin, et en dernier lieu Je Homard. A la ville, c'est le bourgeois par excellence. Aussitôt qu'il a fini de jouer, il est déshabillé en une minute et transporté d'un trait ^dans sa petite maison de Belleville, où il met son vin en bouteilles et fait des cages à lapins pour se reposer des fatigues du théâtre.

ROMAIN THOMAS oit L'HÉRITIER

Est né à Neuilly-sur-Seine en 1808.

En quittant à dix-sept ans le Collège Bourbon, aujourd'hui Lycée Bonaparte, il savait sa littérature contemporaine et tout Molière sur le bout de l'onglo. Ses parents le destinaient aux spéculations grandioses de la Banque, et L'Héritier avait justement toutes les aptitudes diamétralement opposées. — Bien qu'élève de Brard ou de Saint-Omer (on ne sait au juste lequel), l'apprenti banquier ne mor-

\(') FOYKRS KT COULISSES

(lait guère à In scionoc des Laffilte et des Hothschild. Il négligeait les bordereaux de coinptcs-ouuranls... pour copier et recopier des rôles. Le soir, il jouait chez ('arlolfi, Ducroq ou Doyen, — (rois théâtres de société tout à fait oubliés aujourd'hui et dont les conditions locales étaient assez étranges. On n'arrivait sur la scène de Doyen qu'après avoir gravi péniblement quatre étages, puis il fallait descendre plusieurs marches dans une obscurité épaisse et nauséabonde pour pénétrer chez Ducroq.

Malgré les succès énormes qu'il obtenait dans ces troupss, L'Héritier refusait constamment les propositions d'engagement qui lui étaient faites pour la province et l'étranger.

Quant aux théâtres de Paris, son ambition n'allait jamais jusqu'à se voir coudoyant des artistes qui, son ardente imagination aidant, lui paraissaient des héro^

Dont 1(2 front rayonnait de sublimes clartt's.

Il ne fallait rien moins qu'une révolution pour décider le jeune I^'Héritier s\ affronter la rampe d'un théâtre parisien.

Le canon populaire qui renversa les Bourbons en 1830, fut le signal d'une espèce de fièvre théâtrale qui s'empara de toute la gent dramatique.

Des théâtres sur lesquels on se contentait de mimer ou de danser osèrent ajouter les pièces de Molière à leur répertoire. Puis on vit deux nouvelles salles s'ouvrir : l'une au Palais-Royal môme, à la salle Montansier ; l'autre, dans un quartier populeux, déshérité, depuis 1807, de tout établissement de ce genre, et qui reprit le nom de Théâtre-Molière que lui avait donné le sieur Poursault, lorsqu'il l'établit en 179-2, rue Saint-Martin,

Il fallait de nouveaux acteurs et surtout des acteurs à bon marché. L'Héritier fut donc enlevé aux théâtres des sieurs Doyen, Carlotti et Ducroq.

Mais, hélas ! au bout de six semaines, le théâtre nouveau mourait entre les bras de ses quatre directeurs. L'Héritier se trouvant sur le pavé commençait à regretter les bureaux de banque, lorsque M. Dormeuil lui proposa un engagement. Il accepta. C'était le 1'''" octobre 1831. L'Héritier se résigna à graviter autour de ces astres qui s'appelaient Samson, Régnier, Lepeintre aîné, Paul Mime, Sainville, M"^' Déjazet, Baroyer, Falcoz, etc.

L'Héritier a fait au Palais-Royal des créations importantes qui lui ont constitué un fort beau bagage. — Il suffit de citer, pour le passé, les rôles de l'Aumônier du Régiment, l'Enfant du Faubourg, le Vicomte de Létoriùres, les Secondes noces,

18 KOYKIIS KT r.OUIJRSKS

l'Almanach des 25,000 ndrosses, h Bourronu (Ins Criînos, le Trou aux Lnpins, lu Snvonnotto unprrinle, etc., etc.

Franc, ouvert, communicatif, soutenu par une persévérance à toute épreuve, une suprême gaieté et une philosophie charmante, se réjouissant des l)ons rôles, maudissant un i)eu les mauvais, et pardessus tout cela homme du monde et de grand esprit, tel est ce vaillant artiste que les bravos du public ont désigné, de[)uis vingt ans, comme l'héritier du talent de Sainvillc.

Geoffroy a trouvé; dans L'Héritier, un digne partenaire de son immense talent.

(-0 dernier a pu, en lui donnant la réplique, faire ressortir comme jamais, les linosses de son jeu. Il suflit de citer les dernières créations qu'ils ont faites ensemble : Ct'limare le hien-aimé, la Caqnotle , la Grammaire, Gavaut Minard 'et C% le Cltef de Division, le Roi Candaule, etc., etc.

A la ville, L'Héritier, toujours très-bien mis, toujours ganté, a l'air d'un riche bourgeois retiré. Il vit en famille, à BatignoUes, où il demeure depuis... la fondation de celte commune, à qui il ne pardonnera jamais de s'être laissé annexer.

JULES DUMOHTDiT BRASSEUR

Acteur comirjue, ne à Paris, en 1829, est le lils d'un marchand de bois qui le destinait au commerce. Après avoir fait ses études à l'institution Jauffret et suivi jusqu'eu rhétorique les cours du collège Charbin, Brasseur fut placé comme commis gantier dans un magasin de la Chausséed'Antin. En 1847 il débuta au théâtre de Bellevillc et fut engagé six mois après aux Délassements, d'où il passa, au bout d'une année, aux Folies-Dramati(|ues, puis au Palais-Royal, où il débuta dans les conditions suivantes :

M. Dormeuil père, étant allé aux Folies Dramatiques, l'avait trouvé remarquais c dans une petite pièce dans laquelle il jouait un auvergnat. Je suis sur, se dit-il, qu'avec son originalilé il réussira dans ce genrelà, et M. Dormeuil engagea notre artiste, mais six mois après seulement; en 1S52, il le faisait débuter dans une petite pièce de M. Siraudin, pièce qu'il avait donnée à arranger à Labiche, qui en lit ce petit chef-d'œuvre intitulé : le Misanthrope et l'Auvergnat.

Brassenr y obtint un succès fou ; !M. Dormeuil avait donc bien fait de ne pas écouter son confrère M. Mourier, qui avait dit que Brasseur no ferait jamais rien. De-

puis lors, Hrasseiir a vrcd au Palais- Hoyal les rôles de Vcri^'eot, dans le cr- JrJira Vcrfjcol »lc Sir MnlTui, dans Sur la Terre et sur l'Onde, d'Achille, dans lo Chajienu de jmiJJe d'Italie, de M'"" Floquet; dans le lioinnii citez la Portière, de (lodefroy ; dans la Perle de lu Cannehicre, de tlérôme; (\i\ns le Pal d'Auverf/nat, d'un des /'7/s de Cadet PousseJ (\H{M)^, du garde champêtre dans la iJeinoisellc de Nanterrc (1865). Un de ses meilleurs succès est celui qu'ilaohtenu dans le rôle de Colladan, dans la Carfuotte {\H{j\), cl enfin dans TricocJio et Cacolet, où il a créé Tricoche îivec un réalisme admirable. Brasseur joue tous les genres, tous les rôles : les Ilavel, les Grassot, les Hyacinthe, voir mcme le Mélingue, et gagne à faire cemétier-là tîo.OOO francs par an, sans compter ses cinq mois de congé qui lui rapportent autant. Brasseur est père de famille et propriétaire d'un château qui n'est pas sur la Garonne... car tout le monde peut le voir à Maisons-La ffitle.