Foyers et coulisses; histoire anecdotique des théâtres de Paris [par Henry Buguet et Georges d'Heylli]

Les Parisiens se ressouviennent encore de la salle Ventadour (les Italiens) qui tut le rendez-vous de l'aristocratie et du monde officiel et financier lorsque la Patti, lors de la direction Bagier, faisait entendre ces notes qui enthousiasmaient toute une pléiade d'admirateurs et d'admiratrices.

C'est dans cette salle, construite en 1820 pour l'opéra-comique et aujourd'hui devenue un comptoir financier, qu'en 1838, Anténor Joly, journaliste, homme d'action, d'esprit et de bon goût, fondait la Renaissance. Il en avait obtenu le privilège et pouvait faire représenter sur ce théâtre: des comédies, des drames, des opéras en deux actes avec récitatifs et des vaudevilles avec airs nouveaux.

2 FOYKRS i:t coi lisses

Il réunit assez rapidement une excellente

ti(Mi[>(' dans l;Mjiiell(3 on remarquait pour le chant: Anna Tliillon, Fôrrol et quelques autres; pour le drame et la comédie: Frederick F/Miiaitrc, Hocairc, Monfdidicr, mesdames Dorval, Albci'l, Atala Heauchéne: ol, lo H ntivnnbrc de cette nirino année 1838, il ouvrit les portes de l.i Hcnaissance par un drame nouveau de Viclor llu^o : /if^;/ Blas. Le succès fut immense et lengouement du puldic se continua pendant trois amiées consécutives on les l'omanlicpies obtini'cnt de nouveaux ti'iompii(\s. La nomenclature des pièces représentées sur cette scène est a-sez longue. A cette époque, le succès d'une œuvre s'atrermissait dès les premiers soirs et il ne fallait pas comme de nos jours 300 représentations pour reconnaître un cliarpentier dramatique. Frédéric Soulié avec ses quatre grands drames : Diane de Cliivnj, le Fils de la Folle, le Proscrit et Clotildey ayant pour interprètes Frederick Lemaitre,et madame Dorval. Alexandre Dumas avec Pnid Jours et VAIrhimisle interprétés par Frederick Lemaiti'e. La Fille du Citl, de Casimii- Delavigne • la 7cmncsse de Gathe^ de madame Louise Collet; le Sijlphc, de Auguste Ma(juet; la traduction du 2^ frvrirr. de \\eincr, par f.ajnille Bernay et Ilipp(dyle Lcrov; Mi.'<s Kelly, de Paul I)uport et Edouard Monnais; V A)ige dans le monde et le diable à lu tntn'son, de

Fr. Courcy et Dupeuty; les Parents de la fille, de d'Amers et Davrecourt, téiiioignent assez de la splendeur de ce théâtre dans le genre dramatique.

La musique eut aussi sa grande part dans cet immense concert d'acclamation avec Lucia di Lamermoor, de Donizetti, interprété ravissimr) par Anna Tliillon, puis Ladij Mclcil^ d'Albert Grison; l'Eau merveilleuse^ du même auteur; la Jacquerie, de Joseph Mainzer; le Naufrage de la Méduse, àa MM. de Flotow et Pilati ; Olivier Bancelin, et Mademoiselle, de Fontanges; Louis de Malte, de Pellaert; le l^oi Margot^ de Tliys; la Chaste Suzanne, d'Hippolyte Monpou; et le Zingaro, de Funtana, et tutti quanti qui alternèrent avec les opéras, opéras-comiques, comédies et drames. Cette réputation de vaillance, d'esprit et d'activité pouvait se continuer encore si le régime du « bon vouloir )) n'avait créé la rivalité des deux autres théâtres privilégiés: l'Opéra et l'Opéra- Comique. Ditlérenls procès au sujet du ténor Marié qui avait fait partie entre temps de l'Opéra-Coniique et qui dût sur décision de justice y reiourncr. Lady Melvil, d'Albert Grison, lut aussi, ainsi que la Chaste Suzamie d'Hippolyte Monpou, le sujet de procès en revendication du genre et de forme classiques exclusivement réservés à l'Académie nationale de musique.

L'Opéra et l'Opéra-Comique ne jouèrent

ni Liifhf 3!ilvil ni la Chaste Suzanne; mais «•es liMcisseiirs mirent lin :\ une «'iilrcprisc ({ni avait fait lionncur à la itoiiix; direction et à l'exeellnncc tic la troupe d'Anténor Jolv. La Honaissancc ferma le 23 mai I s i I .

— SALLE VE.NTADOL'R —

Entreprise t'plu'mrre «pii vc-rut pendant (7iiol<[ut's jours de l'année 1807 et qui servit en quelque sorte de .'urcursalc au Tliéutre-Lvrique. M. (^arvallio alors directeur de celui-ci, se trouvait dans d'assez mauvaises allaires, et, prévoyant que le /noment arriverait où il se verrait oliliL,--'' d'altandonner une exploitation qui lui avait coûté beaucoup de peines et de soins, il eut l'idée d'organiser dans la salle Ventadour, pour les jours où la troupe d'opéra italien ne donnait pas spectacle, une es[»éce de doublure du Théâtre-Lyrique. Il espérait ainsi se réserver une exploitation lucrative, pour le cas très probalile où il serait mis en demeure d'abandonner sa première entreprise. Mais on n'oi'ijanise pas à la léffère et de cette façon, un théâtre d'opéra: M. ('arvalho en fit l'expérience. 11 lui fallait une seconde ti'oiipe, un scpond ort-lic^lre. fie

H KNAISSANCi; .»

nouveaux chœurs, enfin un personnel complet, ensemble qu'il n'est certes pas facile de réunir. Le directeur donna son premier spectacle à la salle Ventadour dans le courant de novembre ou décembre 1807, spectacle composé d'une représentation de Faust, de Gounod, ouvrage déjà usé au Ïiiéàtre-Lyri'iue, donn'é sans l'aide de madame Carvalbo, qui l'avait rendu célèbre, et avec un orchestre et des chœurs incomplets.

L'ellét fut des plus fâcheux. Le directeur voulut persister néanmoins; mais au bout de cinq ou six représentations il dut reconnaître son erreur et renoncer entièrement à cette nouvelle spéculation.

Le troisième théâtre de la Renaissance est construit sur l'emplacement du théâtre de la Purte-Saint-Marlin, incendié, comme on sait, pendant les dernières journées de la Commune.

Le balcon du foyer oll're une nouveauté architectonique d'un réel intérêt. Il est soutenu par huit cariatides couplées, deux sur chaque gahie.

Au dedans comme au dehors, le nouveau théâtre est un édifice élégant, de proportions harmonieuses, et dont l'agencemciit

0 I(iyi:hs Kr coulisses

est iicureuseiiieiil adapté aux aises des spectateurs.

On arrive à la salle par trois larprcs entrées, al)(iutissaiit au roiilrole et conduisant par un [jcrron àdouM»* évolutido, au foycrvestiliule, d'où paitcnt les escaliei's «pji mènent aux ditlérenles plaides. Alin d'aufrnicnler encore les commodités de ces issues spacieuses, en divisant le public, l'arcliitecle a ménagé au rez-de-chaussée deux escaliers latéraux appelés à desservir les petites places.

La salle peut contenir douze cents personnes. Elle renferme quatre rangs de galeries. Les loges en sont vastes et bien découvertes. L'ensemble est d'une coupe gracieuse et la décoration intérieure, confiée à MM. Kubé et Ciiapron, décorateurs du grand Opéra, est aussi riche qu'artistifjue.

Les couloirs sont bien éclairés et bien ventilés.

Quant à la scène, qui a un peu plus que la dimension de celle du Vaudeville, avec dix métrés de profondeur elle est assez va.ste pour ({u'on y joue même des féeries. Elle est complétée par deux dessous, deux ponts de .service et tous les accessoires de machination propres à la mise en scène des pièces à spectacle.

Commencée le h""juillet 187*2, la construction de ce théâtre fut tei-minée le l'«" mars 1S73, sur les [)lans de M. de Lalande, qui a

UENAISSAISCE /

procédé aussi à la construction du tiiéâtrc des Nouveautés, boulevard des Italiens et qui a restauré tout dernièretnent le Gymnase. M. de Lalande a bien mérité la croix d'honneur qui orne sa boutonnière.

Les sculptures de la façade du nouveau théâtre de la Renaissance sont de M. Carrier-Belleuse.

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