VICTOR KONING

L'ii exemple frappiiiit el palpable de ce que peut la ténacité d'un Israélite intelligent et ambitieux.

Victor Koning- a été d'abord marchand de plumes à écrii'c, non en labri(iue, non en magasin, non dans la commis.sion, mais sur la voie publicfue, en plein air, devant les cafés.

A force de vendre ses plumes, l'ambition vint au j(3une Vicinr, d'écrire avec. Il entra un beau malin au Dioycnc qui comptait dans sa rédaction liien des bohèmes devenus aujourd'hui des écrivains de premier ordre.

Victor Koning devint bon jouinalistc au Soleil, à VÉiiair ut acquit toute rex|»érience de son nouveau métier au Gaulois et au Figaro. Il publia chez Dentu, trois ou quatre volumes pleins d'humour et de potins intéiessants dont les litres m'(''cha[»f>ent.

Il s'improvisa auteur dramatique, puis directeur du théâtre de la Gaîté où il sombra sous les décombres de l'incendie de la Madone des Roses. Comme auteur il a. signé les Cabotins, trois actes joués aux ancieimes Folies-Dramatiques; la Riine CunUte , grande pièce fantaisiste et p'rand succès de Thérésa aux Menus-Plaisirs, et une demi-douzaine de levers de rideau, mais sa collaboration la plus productive s'est traduite par un grand nomljre de billets de mille encaissés pour sa part de droits d'auteur dans la Fille de Madame Angot. I/alTiche de cet ouvrage lui valut une mémorable polémique avec M. Cantin, directeur des Folies. M. Cantin avait imaginé de faire imprimer ]e nom d'un des trois auteurs, justement celui de M. Koning, en lettres l»eaucoup plus petites que celles composant les noms de Glairville et de Siraudin.

M. Victor Koning, froissé de cette différence humiliante, et soutenu dans ses prétentions de collaborateur par son fidèle Siraudin, fit un procès à M. Cantin qui dut rétablir l'impression des trois noms d'auteur sur le même pied d'égalité.

M. Cantin eut alors une idée encore plus machiavélique que la première « Koning s'est trouvé imprimé en trop petites lettres, se dit-il, eh bien! cette fois, il sera difficile s'il n'est pas content de moi » et, bientôt on put voir sur l'affiche les noms des trois au-

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lciir.> s'rlalri- dans la di^ipropoilion siiivanle :

CLAinviLLF, SiRAiDiN, VICTOR KOMNG.

C'était à y ronoiirrr cl A se taire, c'e^^t ce que fit spii'itiipllomcnt Koiiin<? on pensant, il part lin, qu'il saurait liifu se donner l'imporlance (\c M Cantin un jour ou raiilro. il prit en ellet la direction de la Henaissance, et le succt's le plus grand couronnant aussittM son avènement à ce théâtre, il ne tarda pas à faire à son voisin, M. Cantin, une concurrence inquiétante pour celui-ci.

Si la réclame disparaissait de Paris, on la retrouverait dans les accessoires de la Renaissance et du Gymnase dont Koninp-a saisi aussi le sceptre, iiistoirc de conduire le char de sa fortune, à deux chevaux.

On n'ignore pas que c'e>t lui qui a inventé le célèbre écho :

« Koning est décidément la veine en personne; son théâtre a encore fait hier 2//?fS que le maximum. ^)

Ouvrez un Journal, au liasard, n'importe quel jour. Il y est parlé de Koning, dfs succès de K(Miing, des idées de Koning, des améliorations de Koning, des recettes de Koning, des étoiles découvertes par Koning, des mots de Koning, de tout ce que fait Koning.

En a-t-il des camarades, ce Koning! Ou

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plutôt en dépcnsc-t-il des lignes ;ï trois francs pour placer des fauteuils à dix? C'est un malin, il n'y a pas à dire.

Et sa marquise du Gymnase, qu'il a redorée sur tranche! Elle a fait oublier le grand escalier de rOpéra. Pendant un mois, il n'a été question que de la marquise de Koning. Nicolini lui-même, n'a pas fait tant de bruit avec ta sie?mc.

Et ses huissiers <\ chaîne! Comme à la Comédie-Française! D'ailleurs il ne désespère pas d'y arriver à la Comédie-Fi'ançaise. Ayant déjà en mains le répertoire d'Augier et celui de Dumas, il n'aura plus Jongue étape à parcourir poui* aller dire <\ M. Emile Perrin : « Ote-toi d' là que j' m'y mette! »

Triolet du Gaulois a fait de Victor Koning, le très exact portrait suivant :

« Prenez un de ces gros bébés en cire que l'on vend cliez les marchands de joujoux, et qui ont l'air calqué sur les keepsakes; effacez les couleurs trop vives et remplacez-les par une pâleur poétique, environnée d'une jolie barbe frisottée et luisante, que la main du coitfeur soigne avec amour. Sur cette boule ronde, des cheveux non moins jolis que la barbe, courts et ondes comme un vaisseau au vent. Eclairez votre sujet de deux yeux, nageant avec extase dans une nacre sombre. Fendez les lèvres en un sourire spirituel et fréquent; puis laissez mar-

\]-l FOVEHS HT r.Ol I.ISSKS

rlior votre gros bébé sur deux l)onnes petites jaml>es :.\(>u> aiir»'/. Victor Koniiipr. »

(Vosl lin lionmie (|ui a de la veine et ausbi de rinlellip:encc. Les eourriérisles de tbcAtres l'appellent « rintelli,î?ent direeteur. » Je n'y ai jamais contredit, f[uoi(|u'il ait 6tr soiip»;onné d'avoir souvent lu la copie avant ([u'clle pariM. Il a de très irrandes qualités Tn^'S larire en atlaires; il est laslueux comme Louis \IV, bardi comme Napoléon et beureux comme Bidard. (iénéralement, il est moins aimé ((iie redouté, comme tous les hommes forts. Personne ne doit lui résister, ni iiomme, in femme. Il y a du Zampadans ce jeune directeur dont le nom retentit dans les journaux, comme un éclat de trompette dans Ai'l'i.

Au demeurant, Iton garçon, serviable, amusant, dune irancbe gaieté, ayant un joli capital d'esprit à dépenser, et n'ayant pas besoin de paraître plus ricbe qu'il n'est.

Jusqu'ici, la fortune a favorisé ses entreprises; disons qu'il n'a rien négligé pour mériter son l)onbeur.