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de San- Rafaël vers Santiago et le Tucabaca vers San- Juan. Enchanté de ma réussite, je voulus me rendre sur les lieux; mais le gouverneur qui, par complaisance pour moi, avait déjà attendu onze jours, me dit qu'il ne pouvait rester davantage à Santo-Corazon , en m'assurant que je n'en verrais pas plus que les Indiens. Je dus alors renoncer, quoique à regret, à mon projet, et me contenter des nombreux renseignemens obtenus. Plus tard, de retour à Santa-Ana, je dressai une petite carte de l'extrémité orientale de la province de Chiquitos^ et l'adressai au président de la Bolivia, avec tous les renseignemens que je crus nécessaires pour bien faire connaître le point important de la république, par oîi l'on pourrait communiquer avec le Paraguay et avec toutes les autres provinces de la Plata, en recevant des marchandises d'Europe par cette voie , également propre à l'ex-

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1. A mon retour à Santa-Ana, je laissai copier cette carte à M. Bach , que j'y retrouvai. C'est celle qu'il a publiée plus tard , en y ajoutant des renseignemens faux pris dans Azara : Dos Land Otaquis in Bolma (Francfort, 1838); mais il y a qiielque peu dénaturé les lieux, afin de faire tenir plus de localités intéressantes dans le carré comprenant la concession de M. Oliden. C'est ainsi qu'on y voit figurer à tort Santiago sous le nom de Rinconadai ainsi que les salines de Santiago, etc.

portation des nombreux produits de la province de Chiquitos. *

Le 10 Octobre, je quittai Santo-Gorazon pour me rendre à San -Juan, distant de soixante- cinq lieues. A mon départ, un grand nombre d'Indiennes vinrent, les larmes aux yeux, nous donner la main, tandis que d'autres ^accompagnaient les Indiens charges de nos malles, et même les leur portèrent plus d'une lieue , afin de les soulager. A mon arrivée à Santo-Corazon, la forêt était sans verdure et la sécheresse était très-grande. Durant les douze ou treize jours que j'y avais passés, des pluies abondantes, en vivifiant la campagne, y avaient tout changé. Les arbres étaient couverts du plus tendre feuillage ou de fleurs dont l'odeur

suave embaumait l'air. Ce changement de décoration me faisait éprouver un plaisir d'autant plus

1. J'ai appris plus tard que ces renseignemens ont décidé le gouvernement à concéder à M, Oliden, de Buenos -Ayres, un rayon de vingt lieues carrées autour du point où il s'établirait près du confluent^u Rio Oxukis , à la condition expresse d'ouvrir la navigation du Rio du Paraguay. M. Oliden est effectivement allé s'établir près des ruines du Rio de Santo-Gorazon, où il a fondé un village auquel il a donné son nom ; mais je ne sacbe pas qu'il ait rien fait pour la navigation , dont l'état ne parait pas avoir changé depuis mon séjour à Chiquitos.

vif, que la gent ailée, muette jusqu'alors, animait tout de ses aceens mélodieux.

Après neuf lieues de marche au nord- ouest, dans une épaisse forêt que distinguaient la hauteur et la variété de ses arbres, j'arrivai à la ramada de Santo-TomaSy située près du Rio de ce nom, grand ruisseau, descendant des montagnes de l'ouest et se dirigeant vers le Rio du Paraguay, après s'être uni au Rio de Santo-Gorazon. Deux jours de suite je fis faire des fouilles dans le lit de la rivière, la nature des cailloux me faisant espérer d'y rencontrer de l'or. En effet, des excavations même très- superficielles nous donnèrent plusieurs paillettes, indices certains que des travaux bien dirigés pourraient offrir d'excellens résultats.

De Santo-Tomas la forêt, toujours des plus épaisses et peuplée d'arbres gigantesques , parmi lesquels domine le cèdre américain , me conduisit, sous une voûte impénétrable aux rayons du soleil, jusqu'à huit lieues à l'ouest-nord-ouest, à la halte du Soîiocoma, oîi je ne m'an'êtai qu'un instant , voulant aller coucher huit lieues plus à Fouest. De la halte j'apercevais, au sud, des montagnes peu élevées, dont je m'approchai ensuite, sans laisser la forêt, et que je franchis même sur

un point très-bas , avant d'arriver au Rio de Tapanakis, oit je passai la nuit. Cette rivière, alors presque à sec, me montra partout des débris de phyUades, signes presque infaillibles de la présence de mines d'or; mais manquant alors de moyens d'excavation, je dus abandonner ces richesses présumées à d'autres, plus à portée que moi d'en profiter. Je parcourus le lit de la rivière en chassant, et me procurai beaucoup d'objets d'histoire naturelle.

Je souffirais d'un violent lombago, augmenté par le trot du cheval, durant seize lieues. Le soir, je fus obligé de bivouaquer dans une petite plaine, où je couchai à terre par une petite pluie, qui ne laissa pas de m'inonder. Le lendemain matin je souffrais horriblement et je pouvais à peine me remuer sans pousser des cris. Néanmoins il ne m'était pas possible de retarder la marche de la troupe. Je dus en conséquence me résigner, non sans beaucoup de difficultés, à me mettre en selle, et à supporter les secousses d'une marche forcée de vingt lieues. Jamais, je crois, je n'eus besoin de plus de courage pour ne pas m'arrêter; mais, perdu au milieu de ces déserts, à vingt-cinq lieues de Santo-Gorazon et à quarante de San- Juan, force m'était de suivre mes compagnons de voyage.

en jetant par fois des cris que m^arrachait la douleur.

En laissant le Tapanakis , j'entrai dans une large vallée, oîi la forêt, moins épaisse, me permettait d'apercevoir, de temps à autre, les montagnes dont j'étais entouré. J'avais, au nord, une chaîne assez élevée, au sud une autre plus basse, vers laquelle je me dirigeai, en franchissant huit lieues au sud -ouest, sur un terrain inégal, pierreux, couvert de fragmens de quartz, jusqu'à la halte du Tapatioch, située près du pied des montagnes , au sein de la forêt , alors très-épaisse. Je franchis ensuite la chaîne par des chemins très-accidentés, d'autant plus difficiles, que la pluie, continuant toujours, rendait le sentier glissant. A dix lieues sud -ouest du Tapatioch, la forêt s'éclaircit, le terrain devint moins inégal, et je vis partout à découvert de grandes tables de grès dévonien. Sur une de ces masses , large de près d'une lieue , coule le ruisseau de las Conchas. Ce torrent, par ses chutes en étages, s'est creusé des bassins dans les parties les plus friables. Il en résulte un grand nombre de petits réservoirs arrondis, assez profonds, placés à la suite les uns des autres et dans lesquels l'eau séjourne toute l'année, le trop plein seul s'écoulant dans le ravin inférieur. Ces lieux

pittoresques, couverts de grès, se continuèrent deux lieues jusqu'à Festancia de San-Francisco , oîi les quelques Indiens qui y demeurent, nous re* curent du mieux qu'ils purent. Pour moi , quoique peu disposé à prendre part à leurs chants et à leurs danses, je fus obligé de représenter encore une partie de la soirée. Je vis arriver nos indigènes, qui avaient dû faire, à pied et chargés, la même route que nous à cheval , c'est-à-dire environ vingt lieues. Ce qui m'étonna le plus , ce fut de les voir danser d'aussi bon cœur que s'ils n'eussent pas dû être accablés de fatigue.

Le lendemain le gouverneur avait décidé que nous gagnerions la mission de San-Juan, encore à vingt lieues au sud-ouest. C'était beaucoup pour un malade, mais que faire? Il Mlut bien m'y ré- • signer encore. De San-Francisco, à travers des terrains pierreux, où des plateaux de grès à nu offrent leurs couches presque horizontales, j'atteignis, après quelques lieues, un immense bois, ou le sol accidenté et couvert d'arbres énormes, élevés et droits , offrait le plus beau type d'une forêt vierge. Le temps était couvert; à peine le jour arrivait-il jusqu'à nous sous cette voûte épaisse, formée des rameaux croisés, ou nous suivions un sentier large tout au plus d'un mètre. Bientôt

une petite pluie commença, et nous nous estimâmes très-heureux de rencontrer, au pied de la montagne du Tanéméné^ une halte qui nous olfrait un abri. Tous entassés sous un toit de quelques mètres de surface, nous ne pouvions y rester; d'un autre côté la pluie, augmentant graduellement, on examina si Ton poursuivrait, et Favis général fut de partir et de franchir les douze lieues qui nous restaient à faire. La forêt la plus épaisse continua toujours, et tombant de ces branches croisées, de cinquante à soixante mètres d'élévation, chaque goutte d'eau que nous recevions pesait au moins une once. Nous eûmes pourtant à essuyer des torrens de pluie, qui nous transpercèrent. Le terrain était très -inégal, montant et descendant sans cesse aU milieu d'un sentier tortueux. A peine voyait-on à quelques pas devant soi. Nous franchîmes ainsi trois collines parallèles ; à la dernière, je commençai à respirer, en apercevant au sud une campagne moins boisée, un ciel plus serein. J'étais sur la chaîne de San-Juan, à trois lieues de la mission du même nom. Le temps s'éclaircit peu à peu et la pluie cessa entièrement dans la plaine.

-f--f--f--{--}- Mission de San- Juan Bautista.

Nous rencontrâmes bientôt l'administrateur et le cure, puis les chefs indigènes, qui, en portantdevant nous des bannières, nous conduisirent, sous des arcs de triomphe, jusqu'à Feutrée de la mission, oii nous dûmes, quoique mouillés, nous arrêter et subir les danses, les chants, les harangues des Indiens. Jamais honneurs ne vinrent plus mal à propos; enfin, pendant que le gouverneur continuait à les recevoir, je pus m'éloigner pour changer de linge. On ne nous tint pourtant pas quittes , et le soir il nous fallut , bon gré mal gré , assister à un bal qui dura une partie de la nuit.

San-Juan fut d'abord fondé par les jésuites en \ 706 \ puis abandonné , faute de religieux. En 1 71 6 ils revinrent et y réunirent les Indiens -Boros, PenotoSj Taus et Morotocos^ parlant des langues distinctes^. San-Juan, établi d'abord à douze lieues à l'est de San-José, à dix-huit de la mission actuelle,*^ fut, sous un vain prétexte, long-

1, Padre Fernandez, Reldcion historial de los Chiquitos, p.

2, Padre Fernandez, loc. cit., p. 362. Aujourd'hui l'on ne parle plus, à la mission^ que la langue des Chiquitos et des Mototocas, les autres étant perdues.

3, Voyez ce que j'en ai dit page 111.

temps après Texpulsion des jésuites, transférée dans Fendroit qu'il occupe aujourd'hui, par un religieux auquel on reproche d'avoir voulu vendre aux Brésiliens les bestiaux de la mission. Le religieux abandonna des édifices remarquables, bâtis par les jésuites, pour les remplacer, à la nouvelle mission, par des chaumières. En effet, la maison du Gouvernement^ l'église, sont en terre , couvertes de paille. L'habitation seule du curé l'est en tuiles. Les cabanes des Indiens, bien propres, sont alignées autour d'une place plantée de palmiers totaïs. La position actuelle de la mission est délicieuse. Elle s'étend au pied du versant méridional de la chaîne de San- Juan , près de la rivière du même nom, qui, après avoir reçu les ruisseaux de San- Lôrenzo et de l'Ipias*, serpente au milieu d'une vallée sablonneuse, en se dirigeant au sud-est, sous le nom de Tucabaca^. Cette vallée est couverte, aux environs du village , de champs immenses de coton, de maïs et de bananiers, entourés de palissades et offrant partout l'image de l'abondance. Des bords du Rio de San-Juan la vue se promène agréablement sur la campagne verte et boisée, bornée au sud et au nord par des montagnes. Au