Les appointemeiis annuels des employés de la proyince

améliorer le sort des Indiens. Je transmis plusieurs notes officielles au président de la république, qui avait bien voulu m'honorer de sa confiance, en me demandant des renseignemens positifs , et j'eus la satisfaction de voir adopter mes propositions. C'est ainsi que je demandais l'échange du sel de Ghiquitos contre des bestiaux et des chevaux de * Moxos, ce qui devait donner de l'extension aux fermes, et augmenter les ressources alimentaires des indigènes , etc.

Généralités statistiques. État actuel de la

province»

Population.

Tandis qu'au Paraguay, dan$ les missions du Parana et de l'Uruguay l'abolition de toutes les règles administratives et religieuses instituées par les jésuites avait amené le dégoût et le découragement chez les Indiens , et par suite leur dispersion complète au sein des forêts *, la conservation par l'au-

^taventain^i &\é^ m 1831 : au gouv^meur, 1^00 piastres (6000 francs); au secrétaire, ôOO. piastres (2500 francs); au vicaire général, 600 piastres (3000 francs); à chaque administrateur et chaque curé, 400 piastres (2000 francs).

1. Voyez ce que j'ai dit des missions , Voyage dans VAmér. mèr., \.V% p. 271.

dience de Gharcas et par les gouverneurs espagnols , de ces m^es institutions à Ghiquitos avait au contraire, sous les divers gouvernemens etmême au milieu des guerres de Findépendance, maintenu dans son premier ëtat la population non sauvage de cette province. Si à mon arrivée dans la province de Ghiquitos, j'y avais, avec des moeurs tres-difFérentes *, trouvé un état de prospérité bien inférieur, au moins y voyais-je encore intactes toutes les institutions administratives et religieuses que les jésuites y avaient laissées lors de leur expulsion en 1767*. Le nombre des établissemens était le même. On y avait conservé toutes les formes extérieures du culte, les coutumes, les usages domestiques. J'y retrouvais dans leur intégrité, sous d'autres hommes, tout le régime des missions. En parcourant les différens villages, j'ai donné une description particulière de chacun d'eux. Je me bornerai donc, en retraçant à grands traits l'état actuel de la province , à des considérations générales sur l'ensemble.

La population actuelle de Ghiquitos , divisée par

1. Yo^ez ce que j'en ai dit à Santa-Ana, p. 60; à Santiago, p. 130; à Santo-Corazon , p: 149 , et à San-Juan, p. 170.

2. Cette adminislration , que j'ai étudiée avec soin, je l'ai décrite, page 261.

nations et par missions, est la suivante, d'après les recensemens comparatifs de 1 825 et de 1 830.

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Le tableau qui précède démontre que la population indigène actuelle ne s'élève qu'à 15,000 âmes, tandis qu'en 4825 elle était de 4 7,000; il y aurait donc eu en cinq années 2000 habitans de moins, ou une diminution de près d'un huitième , ce qu'on peut expliquer par les épidémies de petite vérole et par la famine des dernières années du gouvernement de Don Gil Toledo. On voit qu'elle se compose encore de onze nations distinctes, indépendamment de leurs tribus \ De ces nations , celle des Chiquitos est la plus nombreuse, et sa langue est générale dans la province ; les curés , les administrateurs parlant seuls l'espagnol. Il y a pourtant, dans chaque mission, quelques Indiens qui connaissent un peu le castillan, les interprètes, les principaux juges et les maîtres de chapelle ; mais ordinairement ils s'expriment très-mal, toutes leurs phrases se sentant beaucoup des formes grammaticales de leur idiome. Des langues distinctes quelques - unes seulement se sont conservées, d'autres s'effacent; d'autres, enfin , sont entièrement oubliées. Celle des Samucus et de leurs tribus , des Guaranocas et des Mo-

1. A Concepcion il j en a plusieurs, ainsi qu'à SantoXorazon. Voyez p. 40 et 147.

rotocas, est encore en usage dans une partie de Santiago , de San-Juan et de Santo-Corazon ; celle des Chapacuras, des Païconecas, existe encore à Goncepcion ; mais le saravéca de Santa- Ana , Fotu* kes de Santo - Gorazon , ne sont plus connus que de quelques vieillards et doivent disparaître avant quelques années. Pour le curuminaca , le curaves , le covareca, le tapiis et le curucaneca, personne ne les entend déjà plus ; ainsi le projet des jésuites de généraliser le chiquito et d'y fondre toutes les autres langues se réalise de nos jours.'

Les Indiens, gouvernés, sous le rapport religieux, absolument comme du temps des jésuites, n'ont pas changé de position depuis le gouvernement républicain. Ils doivent par semaine, à FËtat, le lundi, le mercredi et le vendredi. Egalement le mardi, le jeudi et le samedi leur appartiennent; mais les corvées pour le bien général, pour les bâtisses , pour l'amélioration des bâtimens , etc. , étant placées en dehors, ils ne profitent que rarement des jours que la loi leur accorde. Il en résulte , qu'obligés de prendre sur ces journées le temps de cultiver pour nourrir leur famille , de filer et de tisser

1. Je ne parlerai point ici du mouvement de la population indigène, ayant traité cette question dans mon travail spécial sur V Homme américain, p. 17-20.

pour la vêtir (car depuis Texpulsion des jésuites l'Etat ne s'en charge plus ) , ils vivent dans la plus profonde misère et dans un dénûment absolu. Cette misère les asservit davantage à leurs chefs et amène la plus grande dissolution dans leurs mœurs. Ils ont toujours la faculté de commercer avec certains hommes privilégiés , tels que les parens des curés et des administrateurs; mais on les trompe indignement et ils abandonnent le produit de leur travail en échange de bagatelles inutiles, au lieu d'obtenir des outils nécessaires à la culture. J'ai vu à Santiago les juges déclarer au gouverneur qu'ils ne pouvaient plus cultiver, faute de haches pour abattre les arbres.

Les indigènes de Chiquitos sont de couleur bistre olivâtre très-pâle ; leur taille est d'environ 1 mètre 663 millimètres. Robustes et bien bâtis, sans néanmoins accuser de formes herculéennes , ils ont ime démarche aisée. Les femmes ne montrent que rarement les formes élancées du beau idéal grec, mais elles présentent le type le plus parfait de la force physique \ Quelques-unes sont jolies, leur figure arrondie, gracieuse, est pleine de douceur et de gaîté. Le caractère des nations consiste en un