Le curé de San -José en a tué à lui seul 76 en deux ans

les jeunes chevaux qu'on veut monter , en devançant Fâge ordinaire pour les dompter. U n*y a pas dans la province une seule écurie, et les chevaux de selle se nourrissent de ce que leur présentent les plaines , au sein desquelles on les lâche en arrivant aux missions.

Les bêtes à cornes ne reçoivent pas plus de soins que les chevaux; elles paissent librement dans la plaine , divisées par troupeaux d'un millier environ. On les rassemble tous les mois dans un parc , afin de les habituer à ne pas s'éloigner. Leur surveillance n'est absolument rien. Près de Guarayos, des troupes nombreuses de bestiaux, devenus sauvages, couvrent la campagne et pourraient donner lieu à une chasse régulière.

Quatre espèces de cerfs abondent dans la province : Fune (le guazu pucu) , de la taille d'un âne, se tient près des marais; le guazu ti habite la plaine ; les deux autres préfèrent la lisiCTC des bois. Toutes offrent une chasse agréable, et leur peau tannée est des meilleures pour la chaussure.

Les oiseaux y sont moins variés que dans les montagnes. Partout les percnoptères vivent en parasites peu incommodes autour des parties peu- , plées. Les campagnes offrent des oiseaux brillans , tels que les todiers , les pics , les colibris et de nom-

breux passereaux, parmi lesquels le cardinal, les caciques tojos, maticos et chopis , s'élèvent en cage, possédant deux qualités rarement réunies, la mélodie et l'éclat du plumage. Des toucans au bec difforme font retentir les bois de leurs accens aigus, qui se mêlent souvent aux cris désagréables des perroquets d'une multitude d'espèces et des aras rouges et jaunes. Ceux-ci et les perruches sont en lutte continuelle avec les Indiens, occupés soit à les chasser de leurs plantations lors de la récolte, soit à s'approprier leurs plumes ^ afin d'en parer les danseurs et les danseuses aux fêtes solennelles de l'église.

Les plaines, la lisière des bois sont remplis de tourterelles, de pigeons, de beaucoup d'espèces différentes de tinamous ou perdrix du pays. Le soir et le matin les bois retentissent encore des cris cadencés des pénélopes, des hoccos, faisans de ces contrées. Les marais sont partout couverts de canards musqués. Tous ces oiseaux, très-multipliés , ont une chair succulente , digne du chasseur le plus délicat. La blanche aigrette parcourt les marais en troupes innombrables et présente au commerçant ses légers panaches. Les jabirus, les cigognes poursuivent les reptiles malfaisans , ennemis de l'homme. Le kamichi cornu sert , par ses

cris à heure fixe^ d'horloge aux Indiens, lorsque le soleil, couvert d'un voile de nuages $ ne les guide plus pour la division de la journée. Le vanneau , armé de ses accens , les prévient , dans la plaine , du moindre mouvement de jour ou de nuit ; le vanneau, que la pie bleue remplace, de jour, au sein des bois. Ces deux oiseaux se partagent ainsi la surveillance de toute la campagne.

Si quelques serpens à sonnettes se montrent quelquefois et inspirent des craintes à l'indigène, il trouve une compensation dans la chair agréable des tortues de terre et des igouanes , dont les forêts sont rempUes. Si, par une nuit tranquille et chaude, le calme le plus parfait de la nature , au lieu d'ofirir toute sécurité au voyageur , est au contraire le précurseur de l'orage qui doit lui succéder, le voyageur n'est jamais surpris; il en est toujours prévenu par les concerts discordans des crapauds et des grenouilles, semblables à de nombreuses cloches carillonnant sur tous les tons.

Les lacs , les rivières , surtout celles du versant nord, oifrent partout des poissons, que les indigènes pèchent en les enivrant avec la racine du barbasco. '