Padre de Eguiluz, p. 21 et suiv

pour apporter à la capitale les produits de Fannée: c'est alors qu'ils appellent à Trinidad leurs parens, afin de leur remettre ce qu'ils ont obtenu pour eux au détriment des revenus de l'Etat. Le gouverneur intérimaire voulut, par une mesure énergique, réprimer ces désordres , et purger la province des employés peu consciencieux. Il envoya sur toutes les routes des émissaires chargi^ de s'emparer de la cargaison des pirogues , afin de les vérifier dans la capitale. Cette mesure , quoique exécutée un peu brutalement par les envoyés, ne laissa pas que de produire son effet. Tous les administrateurs se trouvèrent nantis de. beaucoup plus de marchandises à eux appartenant qu'il n'y en avait pour l'Etat, ce qui prouvait l'abus qu'ils faisaient de leurs fonctions et de leur autorité contre les pauvres indigènes, qu'ils exploitaient comme des esclaves. Ayant tous été pris en faute, ils furent sur-le-champ destitués, et la capitale se trouvait pour ainsi dire en révolution. Qn n'entendait que plaintes et propos acrimonieux ou violentes menaces contre le chef de la province. J'avais vu, dans mon voyage, les administrateurs de toutes les missions. Tous venaient me visiter à chaque instant , et ma position était réellement difficile , au milieu de tant de mécontens , dont les propos pouvaient

me compromettre. En prétextant mon indisposition, j'abandonnai la table commune et me fis servir dans ma cbambre , ce qui m'isola davantage et me pennit de garder une complète neutralité.

A l'arrivée de chacune des pirogues , une multitude de petits marchands venus à cet effet de Santa-Cruz et de Gochabamba , cherchaient à qui mieux mieux à tromper les pauvres Indiens , qui n'avaient nulle connaissance de la valeur des objets qu'on leur donnait en échange de leurs marchandises, consistant principalement en cacao.

Si le moment était peu favorable pour goûter la tranquillité à Trinidad, il m'ofirait au moins une occasion unique de comparer entre elles , sur un même point, les traits des diverses nations du pays. En effet, la mission était remplie d'indigènes de toutes les nations, chacune parlant sa langue propre. Le robuste Ganichana aux traits féroces contrastait avec le grêle Itonama , le plus poltron du pays. Les traits doux , la démarche sérieuse des Cayuvavas différaient encore de ceux des Moxos et des Baures , si bien nourris. Cette réunion fortuite me permit donc de faire beaucoup d'observations ethnologiques comparatives sous le rapport physique et moral. Les langages si diversifiés de ces hommes nés sur un territoire assez

restreint, avaient quelque chose de mystérieux. Gomment , en ' effet , dans la même plaine , coupee partout de canaux , et dès - lors de chemins naturels , des hommes ont-ils pu s'isoler assez complètement les uns des autres, pour parler des langues dont aucun des mots ne se ressemble? S'ils sont arrives lors de migrations anciennes de diverses parties du continent, pourquoi ne retrouve-t-on pas , chez eux , des mots provenant des langues les plus répandues ailleurs ? Je faisais souvent ces réflexions, en écoutant, les uns à côté des autres, les Movimas à la langue dure, remplie de sons composés de consonnes, et les Baures au langage doux et harmonieux. Du reste, au moyen des vocabulaires que j'avais écrits de chacune de ces langues, je pouvais m'assurer des énormes différences qui les distinguent.

Quoique toujours convalescent et d'une grande faiblesse, je conçus le projet de remonter des plaines de Moxos vers la (]ordillère, dans le double but de traverser cette chaîne sur un nouveau point, en étudiant la géographie jusqu^alors inconnue du versant oriental , et de me trouver à Gochabamba avec le président de la république, afin de lui soumettre mes idées sur les améliorations et la réforme qu'on pourrait faire dans l'administration

générale de la province de Moxos pour le bien-être particulier des habitans. En conséquence, ayant été à portée d'apprécier Texcellent caractère des Cayuvavas, je demandai au gouverneur des pi* rogues et des rameurs d'Ëxaltacion 9 et je m'occupai desr préparatifs de ce long et pénible voyage d'au moins trois à quatre cents lieues, au sein de pays sauvages les plus accidentés du monde. Le i 0 Mai, j'abandonnai Trinidad avec les meilleures pirogues de la province. GeUe que je montais, formée, comme les autres, d'un seul tronc d'arbre creusé , avait un mëtre trente-trois centimètres de largeur, sur treize de longueur; elle était pourvue de dix-huit rameurs et de trois pilotes de la nation cayuvava, parmi lesquels se trouvaient un des principaux juges de la mission et le meilleur interprète. J'avais trois autres pirogues , dont une cuisinière. Je devais commencer par visiter la mission de Loreto, située à douze lieues environ au sudest, afin de m'y pourvoir des vivres nécessaires au voyage.

Je r^agnai péniblement leRioIvari, qui, à deux

kilomètres plus haut, me montra son confluent

avec le bras du Mamoré. Le contraste en est re-

' marquable. L'Ivari mène lentement ses eaux claires,

mais noirâtres ; tandis que celles du bras du Ma-

môréV boueuses et presque rouges, roulent avec rapidité. Je pris ce bra^ pendant une lieue , au milieu de magnifiques champs de bananiers , et je débouchai ensuite dans le Mamoré. Il était alors très-bas; au lieu d'occuper une vaste étendue, ses eaux étaient resserrées dans un lit profond, bordé de falaises sablonneuses ou de grands bancs de sables. Quelques coudes étaient encombrés d'arbres amoncelés par le courant, offrant réellement Fimage du chaos. Je m'étonnai de trouver les rives par^ tout animées d'une quantité innombrable d'oiseaux de rivage. Là le tantale , par troupes de quelques milliers , se promenait à pas lents sur les parties vaseuses , en compagnie de la spatule rose aux couleurs tendres ou des blanches aigrettes , tandis que les bancs de sable étaient couverts de becs - enciseaux et d'hirondelles de mer, qui, à notre passage, faisaient retentir les airs de leurs cris, et, mêlés à beaucoup d'engoulevents , semblaient nous poursuivre, dans la crainte que nous ne vinssions troubler leurs nichées. Je me réjouis jusqu'au soir du spectacle vivant de ces régions, oîi nous nous établîmes sur un banc de sable.

Le lendemain, nous naviguâmes toute la journée. Je rencontrais à chaque pas des nuées d'oiseaux de rivage, et beaucoup de pirogues qui re-

montaient soit vers Santa-Cruz, soit vers Cochabamba, en vivifiant cette vaste rivière, que, depuis le Rio Iténès, jusqu'alors j'avais trouvée triste et silencieuse. Je remarquai que chaque nation rame à sa manière : les Itonamas, assis, précipitent les coups de leur pagaye; les Cayuvavas, assis également, vont lentement, mais avec force , tandis que les Baures se tiennent debout. De toutes ces nations, les Cayuvavas sont les plus renommés; aussi s'attachaient-ils, pour soutenir leur réputation, à gagner de vitesse toutes les pirogues que nous rencontrions \ Ils ont l'habitude de se baigner, ou mieux de se plonger dans l'eau, trois fois par jour; ils s'arrêtent, se jettent dans la rivière et reprennent leur chemise d'écorce , en continuant à ramer. Us craignent surtout alors de mouiller la longue queue * qu'ils portent avec leurs cheveux ; aussi ont-ils grand soin de la relever par-dessus la tête et d'en tenir l'extrémité dans la bouche. Nous passâmes la nuit sur un banc de sable, vis-à-vis de hautes falaises sablonneuses qui, continuellement minées par le courant, s'abîmaient en énormes masses et formaient des lames de projection très-

1. En remontant les rivières, on fait huit à dix lieues par jour, et environ le double en les descendant, ce qui dépend de la rapidité du courant , variable suivant chaque rivière.

dangereuses pour les pirogues , qu'elles remplissent en les faisant couler au fond ; aussi les Indiens furent-ils obligés de veiller toute la nuit à ce que les malles ne fussent pas mouillées.

Le 1 2 Mai , je passai d'abord devant la bouche de deux immenses lacs de la rive droite, et bientôt je me trouvai en face de l'embouchure d'une trèsgrande rivière, appelée Securi, qui vient sans doute de la Cordillère de Gochabamba , mais dans laquelle personne n'était encore entré. Je fis arrêter pour la considérer, et je reconnus qu'elle est presque aussi large que le Mamoré, que les rives en sont moins sablonneuses et que le lit en est plus encaissé. Je songeai qu'on pourrait, par ce vaste cours d'eau, se frayer un nouveau chemin vers Gochabamba , en abandonnant celui qui existe , où il périt journellement des voyageurs, dans la traversée des montagnes couvertes de neige. Dès cet instant, je résolus de tenter, s'il m'était possible, la reconnaissance de cette rivière; projet qui fut, comme on le verra, heureusement mis à exécution plus tard. En attendant je continuai le cours du Rio Mamoré, qui me conduisit, vers onze heures, dans un marais de la rive droife , sur le bord duquel se trouve le port de Loreto, situé à sept lieues au sud-sud-est de la mission de ce nom.

Mission de Loreto.

Le port, oîi je rencontrai un grand nombre de pirogues et plusieurs curés des missions se dirigeant sur Santa-Cruz, se compose de deux maisons : Fune, vaste hangar à l'usage des voyageurs ; Fautre , destinée à Falcalde du port, chargé de tous les détails. C'est là qu'on vient nécessairement prendre des provisions de voyage ; aussi mes Indiens avaientils besoin de s'y arrêter pour tuer les bestiaux nécessaires et pour en faire sécher la chair, seul approvisionnement qu'on pût se procurer en ces lieux. Je pensai des -lors à profiter de ce temps d'arrêt pour aller passer quelques jours à Loreto; ce qui m'était d'autant plus facile, qu'on m'avait à cet effet envoyé des chevaux. Je partis en conséquence, accompagné de quelques-uns des curés et précédé de deux postillons munis d'un tambour, qu'ils battaient tout en galopant , coutume qui me parut assez originale. Je traversai un beau verger de cacaotiers , puis un bois de roseaux, et j'entrai dans un marais couvert d'arbres , oii il fallait à chaque instant se baisser pour passer sous les lianes enlacées ou franchir les grosses racines dont le sol était jonché. J'arrivai dans une plaine inondée ,

où les chevaux enfonçaient jusqu'aux genoux. A une lieue du port, je vis Festancia de Nieues^ oh. l'on élève beaucoup de bestiaux. Je passai un ruisseau profond , continuant par un bois clair-^emé rempli d'eau , et je retrouvai ensuite des marais inondes, où l'eau allait au ventre de mon cheval. A moitié chemin je rencontrai le cacique, qui m'attendait avec des chevaux de rechange, sur lesquels nous galopâmes , le tambour en avant , au milieu des marais et des bois de palmiers carondaïs, jusqu'auprès de Loreto, où les chevaux se tix>uvèrent presque à la nage dans un immense marais; mais ces animaux sont si habitufô à de tek chemins, qu'ils y ont le pied aussi sûr que celui des mulets dans les montagnes. C'est réelle^ ment une chose extraordinaire que l'habitude acquise par ces chevaux de galoper, tout en enfonçant à chaque pas dans des trous. Il est vrai que le cavalier s'en ressent par les secousses qu'il en reçoit à chaque instant. Près de Loreto j au-delà du pont de bois qui traverse le Rio Tico, je rencontrai l'administrateur et le grand-vicaire de la province avec la musique. Les cloches annoncèrent mon arrivée; je fis moneptrée triomphale à la mission, et j'y reçus les complimens d'usage, ainsi que la visite de toutes les jeunes Indiennes m'appor-

tant des fleurs. Le grand-vicaire et l'administrateur me reçurent comme un prince, et me laissèrent à peine le temps de changer les vétemens mouillés et tout fangeux dont j'étais couvert.

Le rest€ de la journée se passa en fêtes, et le soir il y eut un bal. Les tambours annoncèrent les danseurs et les danseuses qui, la musique en tête jouant une marche, entraient au pas par couples, en traversant la salle avec le sérieux le plus imperturbable. Ils défilèrent devant moi, en me saluant, et allèrent successivement se placer en ligne pour la contredanse espagnole. Les femjnes avaient des robes d'indienne, ou tout au moins le tipoï de cette étoffe attaché à la ceinture, leurs cheveux relevés par un peigne , mais les pieds nus. Les hommes, jeunes gens de quatorze ans, vêtus d'un pantalon et d'une chemise, portaient un bonnet blanc sur la tête, absolument comme les femmes de Normandie. Us commencèrent leur contredanse avec un grand sérieux , me saluèrent après et allèrent s'asseoir. Lorsque le punch arriva, des commerçans de Santa-Gruz se mêlèrent aux danseuses, qui s'animèrent un peu en exécutant les diverses danses en usage à Santa-Gruz; mais, néanmoins, on aurait dit qu'elles étaient forcées de s'amuser.

Le lendemain, je parcourus la mission et ses environs avec le grand-vicaire et l'administrateur; Loreto, la mission la plus ancienne de la province, fut fondée par les jésuites en 1684% près du confluent du Rio Grande et du Mamoré , c'està-dire à un degré plus au sud de remplacement actuel. Composée d'Indiens parlant des dialectes de la langue nKyxa , elle avait, en \ 69i , 5822 âmes. Changée plusieurs fois de place, on l'avait, après l'expulsion des jésuites, établie entre le Rio Tico et le Rio Ivari, à dix lieues environ de distance de la réunion de cette rivière avec le bras du Mamoré, au sein d'une très-belle plaine, en partie boisée, mais seulement trop humide en été. On y aiTive en pirogue par le Rio Tico, affluent du Rio Ivari , qui prend sa source au sud-est dans les plaines inondées. Bâtie comme les autres missions , Loreto possède une vaste et beUe église et une chapeUe placée en dehors, près du cimetière. J'y vis un immense jardin, où, pour la première fois, je trouvai des arbres fruitiers. Dans un pays ou l'on se contente des fruits sylvestres , c'est une chose rare de voir des arbres plantés. Ce jardin renfermait des guaporus^ des goujai^es^ des chilimojas