DEUXIÈME PARTIE

renient défaite, et le roi lui-même périt yictime dun meurtre cruel ^

Les divers textes de Justin que nous avons rapportés, prouvent assez clairement que les Scythes étaient entrés dans la Parthie au printemps de Tannée 1 2 9 qui précéda la naissance du Christ, et qu*ils arrivèrent au secours de Phraate lorsqu'il n'avait déjà plus besoin d'eux. Ces textes prouvent aussi que les Scythes, offensés de ses refus insultants , attaquèrent son royaume du côté de TOrient; mais nous sommes porté à croire que cette guerre entre les deux nations ne suivit pas immédiatement le déni de justice du roi des Parthes. Les Scythes auraient couru trop de risques en conmiençant la guerre dans/ une position aussi désavantageuse que celle où ils se trouvaient au milieu de Tempire parthe, environnés partout d'ennemis qui pouvaient les anéantir. Ils sentirent probahlement qu'il était plus prudent pour eux de se retirer dans leur pays, afin d'augmenter leurs forces et d'attaquer ensuite Phraate avecplusde chances de succès. Le texte de Justin donne

^ « Ipse aatein Phrahates exercitum Graecorum , quem bello «ÂntiDchi captutn superbe crudditerque tractaverat, in bellum ■ secmn ducit : immemor prorsus, quod hostiles eorum ani* «mosnec captivitas minuerat, et insuper injuriarum indigoitas « exacerbaverat. Itaque cum inclinatam Parthorum aciem vi- « dissent, arma ad hostes transtulere : etdiu cupitam captivita- «lîs ultionem, exercitus Parthici, et ipsius Phrahatîs régis «crucnta csde, exsequuti sunt. » (Justin, lib. XLII, cap. i.)

même à entendre que la gueiTe ne commença quaprès de nouvelles instances de leiu* part pour obtenir Une satisfaction. Nous pensons donc qu arrivés auprès du roi des Parthes, dans Tannée lag avant J. C. peu de temps après la mort d'Antiochus Sidétès , les Scythes se mirent en route pour retourner dans leur pays, et opérèrent leur retraite à là fin de cette même année ou dans la suivante, selon que leur séjour en Perse fut plus ou moins long. Nous pensons aussi que leur guerre contre les Parthes ne dut commencer qu en Tannée i a 7 . On peut donc, sans craindre de se tromper beaucoup, placer dans Tannée suivante (126 avant J. C.) la bataille où Phraate fut trahi par les Grecs , dont la défection causa la défaite et la mort de ce prince.

Les Scythes qu il avait appelés à son secours pour résister au roi de Syrie , et qu il fut ensuite forcé de combattre lui-même, nous paraissent être ceux qui détruisirent le royaume grec de la Bactriane , c est-à-dire les Sarancœ, les Asiani, les Tochari et les Asii, dont nous raconterons en détail Torigine et Thistoire dans la quatrième partie de notre travail. Nous démontrerons que le dernier roi de la Bactriane , Eucratide II , fut vaincu et détrôné par ces barbares Tan 1 2 9 avant J. C. vers le temps même où Phraate II combattait, dans TOccident, contre Ântiochus Sidétès. Ce fait est affirmé , de la manière la plus positive , par les historiens chinois, qui fixent à Tan 1 29 le passage du Djihoun ou Oxus par un peuple d'origine mongole.