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présente l'histoire ancienne de l'Asie occidentale, mais on déplorera la fatalité qui a voulu qu'une mort prématurée l'ait même empêché de revoir et de coordonner les parties de ce travail qu'il avait rédigées. Publiés par lui, les fragments de son histoire des Arsacides n'auraient présenté ni les lacunes, ni les imperfections, ni les incohérences qu'on y remarquera. Les unes et les autres doivent être imputées au manque de temps. Les incohérences sont, en particulier, le résultat des modifications que subissent inévitablement les opinions de tout écrivain consciencieux qui, ayant entrepris un ouvrage de longue haleine, rencontre sous sa plume , à mesure qu'il avance dans l'accomplissement de sa tâche, des faits, des rapprochements , des conséquences que d'abord il n'avait qu'entrevus, ou qui avaient entièrement échappé à son attention. On approuvera, sans doute, que la commission se soit abstenue de chercher à remplir aucune des lacunes qui existent dans le manuscrit de M. Saint-Martin. On approuvera certainement aussi qu'elle y ait laissé subsister les passages qui offrent quelques contradictions. Elle a voulu que le lecteur pût constater lui-même quelles modifications avait successivement éprouvées le sentiment de l'auteur sur l'authenticité de tel ou tel récit des historiens de l'antiquité et sur les conséquences qu'il convient de tirer des faits avérés. A l'exception de la rectification d'un petit nombre d'erreurs que l'auteur

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avait reconnues lui-même dans des notes volantes, les seuls changements, les seules améliorations que la commission ait permis à l'éditeur d'apporter au texte de M. Saint-Martin , se sont bornés à faire disparaître quelques négligences de style, à supprimer plusieurs répétitions inutiles , et à remplir les citations, presque partout restées en blanc. Ce dernier soin, l'éditeur se plaît à reconnaître ici qu'il n'aurait pu l'accomplir convenablement, s'il n'avait eu le secours de la riche érudition de ses deux collègues, MM. Hase et Eugène Burnouf.

Les recherches de M. Saint-Martin, commencées dès l'année i 8 1 6 ou j 8 1 7 ^ s'étaient étendues aux quatre branches royales des Arsacides : les Arsacides de Perse, ceux d'Arménie, les Arsacides 4? rinde ou de la Bactriane, appelés rois de Kouschan dans les auteurs arméniens, comme dans les auteurs chinois; et les Arsacides septentrionaux , fréquemment désignés sous la dénomination de rois des Massagètes ou des Alains. L'auteur s'était proposé de remonter à l'origine et de tracer l'histoire de chacune de ces quatre branches royales, en y rattachant l'histoire de toutes les branches collatérales qui régnèrent sur quelques petits royaumes ou sur des principautés héréditaires. Les fragments qu'il nous a laissés

' Voy. Noiiv. Piech. sur l'époque de la mort cT Alexandre et sur la chronologie des PloUmées, etc.; Avertissement, p. i. Paris, Imprimerie royale , 1820.

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comprennent seulement le résultat de ses recherclies sur Toriglne des Arsacides de Perse et des Arsacides d'Arménie, et l'histoire des premiers depuis leur avènement au trône des Achéménides jusqu'au moment où Corbulon s'efforce d'amener Vologèse, roi des Parthes, à conclure un traité de paix avec les Romains, et Tiridate à recevoir des mains de Néron la couronne d'Arménie, plutôt que de tenter, par la voie des armes, la conquête de ce royaume. Mais si le manuscrit de M. Saint-Martin s'arrête là, on aurait tort d'en conclure que là aussi s'arrêtaient les investigations de l'historien. Ecrire était pour lui le plus pénible des labeurs. Il ne s'y livrait qu'avec répugnance, confiant, trop souvent peut-être, à sa prodigieuse mémoire le soin de retenir et de classer les faits , et préférant toujours <4e plaisir de courir après la découverte de nouveaux faits à l'obligation, fastidieuse pour lui, de coordonner par écrit ceux dont il avait déjà acquis la connaissance. Toutes les personnes qui , comme nous, ont été à portée de l'entendre parler de ses travaux historiques, attesteront, d'un commun accord, que, longtemps avant le jour où il a succombé à une violente attaque de choléra asiatique, il avait déjà lu tous les historiens orientaux ou occidentaux qui pouvaient lui fournir des renseignements pour achever la tâche qu'il s'était imposée. On en trouvera d'ailleurs une preuve irrécusable dans son Mémoire sur l'époque de la

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fondation de la dynastie des Arsacides, que nous avons placé, comme appendice, à la iin dn second volume des Fragments de son histoire des Arsacides; dans ses Mémoires sur la géographie et l'histoire de TArménie, imprimés en 1829^; dans les nombreux articles qu'il a fournis à la Biographie universelle de Micliaud; dans les notes savantes dont il a enrichi son édition de l'Histoire du Bas-Empire par Lebeau; et enfin dans ses Recherches sur la Mésène et la Characène, que nous avons publiées en 1 838^. L'auteur avait, dès 1818, présenté ces Becherches à l'Académie des belleslettres comme un fragment détaché de son Histoire des Arsacides. Deux ans plus tard, il annonçait^ cette histoire comme n'étant elle-même qu'une partie d'un travail beaucoup plus considérable, qui devait embrasser l'hisloire ancienne de toute l'Asie occidentale, méridionale et septentrionale. En 182 1, il lisait, dans une séance publique de la même académie , un discours très-remarquable sur Torjgme et l'histoire des Arsacides, qui a été imprimé dans le Journal asiatique^. Nous le reproduisons ici^, parce qu'il contient, sur certaines institutions des peuples de l'Orient et des Parthes en particulier, des vues neuves et des observations

' Paris, Imprimerie royale, 2 val. in-8°. " Paris, imprimerie royale, 1 vol. in-8°.

Voy. ses iS^ouvelles Recherches sur l'époque 'le hi mort d'Alexandre le Grand; Averlis.semcnt, p. 1. '' Tom. I (aoùl 1822), p. f^b-'j-j.

Toni. Il, p. 293-306.