DE LA CONFRATERNITÉ MÉDICALE

(OlMoun prononce le Jeudi 4 juillet 1867 à U sëanoe annuelle de la Sodétë de médecine

de Strasbourg.)

Messieurs ,

Pendant toule l'année , les questions scientifiques et pratiques ont, à juste titre, exclusivement occupé les séances de notre Société. L'art et la science ne constituent cependant pas le seul point de vue sous lequel la médecine puisse être envisagée. La profession médicale , elle aussi, soulève plus d'une question digne de nos méditations. Parmi ces questions, celle de la confraternité médicale me paraît, à plus d'un titre, digne de figurer à l'ordre du jour d'une assemblée réunie en son nom.

L'origine de la confraternité médicale , la manière dont elle a été comprise et pratiquée dans le passé, les institutions qu'elle a fondées , les transformations que ces dernières ont subies selon le milieu social , seraient un objet d'études aussi intéressantes qu'utiles.

J'eusse été heureux de consacrer quelques jours de loisir à ce coup d'œil historique ; mais oii les trouver quand on est incessamment entraîné par le double courant des devoirs de renseignement et des devoirs professionnels? Il est cependant parfois des heures solitaires trop courtes pour une œuvre de

hlid PROFESSION MKDICALB.

longue haleine , mais suUisantes pour permettre k la pensée d*errer librement dans le domaine de la méditation. Dans ces moments, Tesprit se pose volontiers le grand problème de la raison d'être, du pourquoi des choses ; il cherche à remonter aux principes, aux causes premières, pour en déduire les conséquences logiques. Alors aussi il aime à comparer ce qui est à ce qui devrait être ; il se retrempe aux sources vives de Tidéal.

Permettez-moi, Messieurs, de vous faire part de quelquesunes de ces pensées fugitives sur la confraternité. Je vous les livre sans prétention, comme dans une causerie aaiicale. Mais je serais heureux si , fécondées par votre propre réflexion , elles pouvaient fortifier en vous un sentiment que je considère comme la sauvegarde de Thonneur et de la dignité de la profession médicale.

Dans son origine , le sentiment de la confraternité ne me parait être qu une des nombreuses et multiformes manifestations de la sociabilité. L'isolement et l'individualisme sont contraires à noire nature. Ils sont, ajuste titre, considérés comme une aberration ou comme une sorte de monstruosité morale. L'individu isolé , c'est la cellule en dehors de l'organisme : elle languit dès que ses rapports deviennent moins intimes; elle se flétrit et meurt dès qu'elle est complètement détachée. Du plus profond de notre nature morale, une impulsion instinctive, puissante, irrésistible, pousse à l'union et noue les premiers liens sociaux. Mais à mesure que la conscience s'éveille et s'épure au contact des génies religieux et divins , à mesure que la raison s'éclaire au flambeau de la philosophie, l'instinct de sociabilité s'élève jusqu'au sentiment de la fraternité, de l'amour, de la sympathie , de la compassion pour nos semblables ; et la solidarité, de mieux en mieux comprise, enfante des institutions, des associations volontaires et raisonnées.

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Dans un organisme social déjà développéy les hommes qui, dans la vie , poursuivent le même but , se recherchent et se rapprochent spontanément, naturellement, non-seulement comme Trères de la grande famille humaine: ils se sentent unis par un sentiment encore plus intime, né de tendances, d'aspirations, de besoins, d'intérêts communs. La communauté des intérêts et des tendances, Tunité du but, l'association des eiTorts cependant ne suffisent pas encore pour enfanter le noble sentiment de la confraternité. Les hommes peuvent contracter alliance dans un but de pur intérêt; ils peuvent s'associer pour le mal comme pour le bien. Les malfaiteurs de toute espèce peuvent s'unir entre eux pour être plus forts et pour atteindre plus sûrement leur but. Ce n'est que par dérision qu'ils se donneraient le nom de confrères. La haute moralité du but commun qui crée les liens de la solidarité, est la source même , le principe et l'essence de la vraie confraternité. Ce sentiment ne se développe que sous forme d'une branche ennoblie , greffé sur le tronc commun de la fraternité et de la solidarité humaine. On ne peut être confrère qu'à la condition de travailler en commun à une œuvre de bienfait sanceJiumani taire. Ceux-là seuls qui font profession de dévouement, en vue d'assurer à leurs semblables un bien moral intellectuel ou matériel , se désignent légitimement entre eux de cette noble appellation. Certes, elle n'appartient pas exclusivement aux médecins; mais dans aucune profession le sentiment de la confraternité n'est plus indélébile. La mission de la médecine n*est-elle pas d'assurer la santé, le plus précieux des biens, de guérir les maladies, de soulager, de consoler ceux qui souffrent? Partout et toujours le médecin se dévoue au service de l'humanité. Je l'ai déjà dit ailleurs , cette conscience de la valeur morale de notre profession est indépendante de toute position officielle; elle place au même rang de

likS PROFESSION MÉDICALE.

dignité le médeclo du pauvre et le médecin du riche, le docteur en habit noir et le docteur en uniforme de soldat , le modeste praticien de campagne et le professeur de Faculté. Le titre de confrère est précisément le symbole de cette égalité.

La commune conscience de la valeur et de la dignité 'de notre mission professionnelle, aussi bien que la commune conscience de notre insuffisance individuelle , tel est le véritable lien de notre union confraternelle. Ce lien se resserre d'autant plus que la conscience de notre responsabilité et de la gravité de la tâche que nous assumons par la pratique médicale est plus entière et plus complète. Qui ne sent, en face de sa mission professionnelle, Tinsuffisance de son individualité? Que serions*nous sans les trésors de science et d'expérience accumulés par ceux de nos confrères qui ont vécu avant nous ? Que serions-nous sans renseignement de nos maîtres, sans la presse, qui met incessamment à la portée de tous Texpérience de tous? Quel est celui d'entre nous qui peut se dire assez savant ou assez expérimenté pour n'avoir besoin que de luimême et jamais de l'assistance et des conseils d'un confrère?

De toutes les sciences , de toutes les professions , la médecine est certainement la plus réfractaire à l'individualisme, et Ton peut dire hardiment que le médecin qui s'isole de ses confrères, de leur influence morale et de leurs travaux, court grand risque de perdre plus ou moins de sa propre valeur et de sa dignité professionnelle. Aussi est-ce pour maintenir leur dignité professionnelle, et au besoin pour la défendre, que de tout temps les médecins se sont unis et associés. C'est encore dans le même but que nous nous réunissons aujourd'hui et que nos Sociétés médicales ont été fondées.

Aujourd'hui, dans notre civilisation moderne, avec la législation qui régit l'enseignement et l'exercice de la médecine en France, l'étendue de la lâche imposée à la confraternité médi-