MODERNES

Il fierait à souhaiter que des hommes d'ailleurs illustres, quittant le vain espoir de s'emparer de la tyrannie dans l'empire de la philosophie, renonçassent aussi à l'ambition de former une secte. Car de là naissent les passions insensées des partis, de là des guerres littéraires stériles, qui compromettent la science et où se perd un temps précieux. Que n'imite-t-on les géomètres ! On ne distingue point parmi eui deseuclidistes, desarchimédistes, des apoUoniens. Une même seote les réunit tous ; car ils s'attachent tous à la vérité, d'où qu'elle vienne.

Nous devons penser que d'autres, aussi persuadés que nous-mêmes, ont autant de droit de maintenir leurs sentiments, et même de les répandre, s'ils les croient importants. On doit excepter les opinions qui enseignent les crimes qu'on B6 doit point souffrir et qu'on a droit d'étouffer par les voies de la rigueur, quand il serait vrai même que celui qui les soutient ne peut point en faire, comme on a le droit de détruire une bête venimeuse, tout innocente qu'elle est. Mais je parle d'étouffer la secte et non les hommes, puisqu'on ne peut les empêcher de nuire et de dogmatiser.

La vérité est plus répandue qu'on ne pense ; mais die est très-souvent fardée et très-souvent aussi enveloppée, et môme affaiblie, mutilée, corrompue par des additions qui la gâtent ou la rendent moins utile. En faisant remarquer cette trace de la vérité dans les anciens, ou , pour parler plus généralement, dans les antérieurs, on tirerait l'or delà boue, le diamant de lamine et la lumière des ténèbres^ et ce sei^ait en eSeipererwis quaedam philosophia.

Après avoir tout pesé, je trouve que la philosophie des anciens est solide, et qu'il faut se servir de celle des modernes pour l'enrichir et non pour la détruire. {Lettre au P. Bouvet.)

U faut rendre cette justice aux scholastiques plus profonds, de reconnaître qu'il y a quelquefois chez eux des discussions considérables, comme sur le continuumj sur l'infini, sur la contingence, sur la réalité des abstraits, sur le principe de l'individuation, sur l'origine et le vide des formes, sur l'àme et sur ses facultés, sur le concours de Dieu avec les créa-

tares f etc., et même en morale sur la nature de la volonté et sur les principes de la justice; en un mot il faut ayouer qu'il y a de l'or dans ces scories.

n serait temps de quitter ces animosités, que les cartécâens se sont peut-être attirées en témoignant trop de mépris pour les anciens et pour l'école, où il y a pourtant des solidités qui méritent notre attention ; ainsi oi} doit se rendre justice de part et d'autre et profiter des découvertes des uns et des autres, comme on a droit de rejeter ce que les uns et les autres avancent sans fondement...

J'ai trouvé que la plupart des sectes ont raison dans une bonne partie de ce qu'elles avancent, mais non pas tant en ce qu'elles nient.

Lorsqu'on entre dans le fond des choses, on remarque plus de raison qu'on ne croyait dans la plupart des sectes de philosophes. Le peu de réalité substantielle des choses sensibles des sceptiques ; la réduction de tout aux harmonies, ou nombres, idées et perceptions des pythagoristes et platoniciens ; et l'Un et même Un-tout de Parménide et de Platon, sans mélange de spinosisme, la connexion stoïcienne, compatible avec la spontanéité des autres ; la philosophie vitale des Gabalistes et des Hermétiques, qui mettent du sentiment partout; les formes et les entéléchies d'Aristote et des scholastiques ; et cependant l'explication mécanique de tous les phénomènes particuliers, selon Démocrite et les modernes, etc., se trouvent réunis conmie dans un centre de perspective, d'où l'objet, embrouillé en regardant de tout autre endroit, fait voir la régularité et la convenance de ses parties : on a manqué par un esprit de secte en se bornant par la réjection des autres. (153. Lettre à Basnage.)

Bien souvent je trouve qu'on a raison de tous côtés quand on s'entend, et je n'aime pas tant à réfuter et à détruire, qu'à découvrir quelque chose et à bâtir sur les fondements déjà posés.

Après avoir assez médité sur l'ancien et sur le nouveau, J'ai trouvé que la plupart des doctrines reçues peuvent souffrir un bon sens. De sorte que je voudrais que les hommes d'esprit cherchassent à satisfaire à leur ambition, en s'ooeupant plutôt à bâtir et à avancer qu'à reculer et à détruire; et je souhaiterais qu'on ressemblât plutôt aux Romains qui faisaient de beaux ouvrages publics, qu'à ce roi vandaV

sas hk QUESTION DE L'AUTORITÉ EN PHILOSOPHIE.

qui sa mère recommanda que, ne pouvant espérer la gloire d'égaler ces grands bâtiments, il cherchât à les détruire.

Il est bon de faire la fonction délia cruscaj c'est-à-dire de séparer le bon du mauvais. (Ibid.)