PENSÉES DE LEIBNIZ

quoiqu'ils puissent tirer davantage, il en est de môme de cent hommes comparés à un seul ; ils ne sauraient aller plus droit, mais ils travailleront plus efficacement; ils ne sauraient mieux juger, mais 'ils seront capables de fournir plus de matière oii le jugement puisse être exercé. C'est ce que porte le proverbe : Plm vident oculi quam oculus. On le remarque dans les assemblées où véritablement quantité de considérations sont mises sur le tapis, qui seraient peut-être échappées à uii ou deux ; mais on court risque souvent de ne point prendre le meilleur parti en concluant sur toutes ces consi^ dérations, lorsqu'il n'y a point de personnes habiles chargées de les digérer et de les peser.

Au reste c'est une chose étrange que la prévention de parti. J'ai vu des gens embrasser avec ardeur une opinion par la seule raison qu'elle est reçue dans leur ordre, ou même seulement parce qu'elle est contraire à celle d'un homme d'une religion ou d'une nation qu'ils n'aimaient point, quoique la question n'eût presque point de connexion avec la religion ou avec les intérêts des peuples. Ils ne savaient point peutêtre que c'était là véritablement la source de leur zèle ; mais je reconnaissais que sur la première nouvelle qu'un tel avait écrit telle ou telle chose, ils fouillaient dans les bibliothèques et alambiquaient leurs esprits animaux pour trouver de quoi le réfuter.

C'est ce qui se pratique aussi souvent par ceux qui soutiennent des thèses dans les universités et qui cherchent à se signaler contre les adversaires. Mais que dirons-nous des doctrines prescrites dans les livres symboliques du parti, même parmi les. protestants , qu'on est «ouvent obligé d*embrasser avec serment?

On peut distinguer entre enseigner et embrasser un sentiment. Il n'y a point de serment au monde ni de défense qui puisse forcer un homme à demeurer dans la même opinion, caries sentiments sont involontaires en eux-mêmes ; mais il se peut etdoit abstenir d'enseigner une doctrine qui passe poni^ dangereuse, à moins qu'il ne s'y trouve obligé en conscience. Et en ce cas il faut se déclarer sincèrement et sortir de son poste quand on a été chargé d'enseigner; supposé pourtant qu'on le puisse faire sans s'exposer à un danger extrême qui pourrait forcer de quitter sans bruit. Et on ne voit guère d'autre moyen d'accorder les droits du public et du particu-

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lier, l'un devant empêcher ce qu'il juge mauTais, et Tautfe ne pouvant point se dispenser des devoirs exigés par sa conscience.

PuLALÂTHE* Cette opposition entre le' public et le particulier, et même entre les opinions publiques de différents partis, est un mal inévitable. Mais souvent les mômes oppositions ne sont qu'apparentes, et ne consistent que dans les formules.

Je suis obligé aussi de dire, pour rendre justice au genre humain, qu'il n'y a pas tant de gens engagés dans Terreur qu'on le suppose ordinairement; non que je croie qu'ils embrassent la vérité, mais parce qu'en effet sur les doctrines dont on fait tant de bruit ils n'ont absolument point d'opinion positive, et que, sans rien examiner et sans avoir dans l'esprit les idées les plus superficielles sur l'affaire en question, ils sont résolus de se tenir attachés à leur parti, conmie des soldats qui n'examinent point la cause qu'ils défendent ; et si la vie d'un homme fait voir qu'il n'a aucun égard sincère pour la religion, il lui suffît d'avoir la main et la langue prêtes à soutenir l'opinion conunune pour se rendre recommandable à ceux qui lui peuvent procurer de l'appui.

Théopbilb. Cette justice que vous rendes au genre humain ne tourne point à sa louange, et les hommes seraient plus excusables de suivre sincèrement leurs opinions que de les contrefaire par intérêt.

Leibniz, Nouœaux Essais, liv. IV, §§ 17, 18.