INTRODUCTION

On sait combien fut important le rôle que jouèrent dans Tlsiamismc les Ismaélîs d'Egypte, de Syrie et de Perse, et leur histoire, déjà élucidée par de nombreux travaux, sera quelque jour Tobjet d'une étude d'ensemble de la part de M. Defrémery, ainsi qu'il en a exprimé l'intention en terminant ses savants mémoires sur ce sujet '. Mais , si le rôle politique de cette remarquable secte est bien connu , il n'en est pas de même de sa doctrine. Sans doute, les traits fondamentaux en ont été souvent décrits, et les renseignements fournis par Schabristânî, par l'auteur du Dabistân et par les historiens Maqrizi, Nowaïrî et Ibn Khaldoûn, suffisent pour donner un aperçu de ce système; toutefois nous sommes loin encore d'en posséder tous les détails. Les matériaux originaux, si abondants pour la secte des Druzes , font ici presque entièrement défaut ^ ; à part quelques

* Parus dans le Journal asiatique, k* se- des Ismaélîs ont été plusieurs ibis détruits

rie, t. XIII, et 5* série, t. II, III, V, VIII par leurs ennemis. Houlagou, entre autres,

et XV. Voyez aussi le récit de trois ambas- livra aux flammes la superbe bibliothèque

sades envoyées aux Ismaéliens, commu- d*Alamoût. Niebuhr affirme n^tToir pu se

nique par M. Defrémery à VAthenœum procurer aucun écrit ismaéli, ni obtenir

français, i856, p. 5i&. sur cette secte aucun renseignement pré-

' Cela tient surtout à ce que les livres cis. V. Langlois rapporte qu*i] existe un

La Doctrine des Ismaélis. i

morceaux intéressants, traduits par E. Saiisbury, dans le deuxième

volume du Journal de la Société orientale américaine , et de courts

extraits de notre manuscrit, traduits par J. B. L. J. Rousseau et communiqués aux Annales des Voyages ^ aucun ouvrage de provenance ismaélie n*a été publié jusqu'à ce jour. Aussi est-il regrettable que E. Saiisbury n*ait pas cru devoir éditer le texte des morceaux qu'il avait entre les mains, quelque défectueux que pût être son manuscrit, ou, au moins, noté tous les termes techniques qu il a rencontrés. Sa traduction semble très-littérale, mais, par là même, elle renferme certains passages obscurs qu'on aurait voulu pouvoir comparer avec l'original. C'est pour éviter tout reproche que j'ai résolu de joindre à ma traduction le texte des fragments suivants. Bien que je n'eusse à ma disposition qu*un seul manuscrit, extrêmement incorrect, et dont la lecture devient, par endroits, un véritable déchiffrement, je n'ai pas attendu, pour en faire usage, qu'un hasard fort improbable en fit tomber entre mes mains un second exemplaire, et j'ai pensé qu'on excuserait la témérité de mon entreprise en faveur de l'intérêt qui s'attache à la connaissance d'une secte d'où dérivent celles des Karmatbes, des Noçaîris et des Dnizes, et à laquelle les Soufis eux-mêmes paraissent avoir beaucoup emprunté ^.

Le manuscrit qui a servi de base k mon travail a été envoyé par Rousseau à la Société asiatique ^. Il s'était d'abord proposé de le traduire en entier, mais il se borna provisoirement à en adresser quelques extraits à S. de Sacy, qui les fit insérer, comme je l'ai dit, dans les Annales des Voyages. Rousseau, détourné de son premier projet par d'autres occupations, l'abandonna complètement, parait-il.

manuscrit isiuaélien dans la bibliothèque Slane, t. 11, p. 190, et t. III, p. io5),et en

du iDoufti d*Adana. (Cf. A thenœumjrançais , efict, c*est des Isaiaélis que leur viennent

i85A, p« 1044.) la théorie de Tinleme et de Texterne, ta

^ 1" série, t. XVUI, p. 2a a et suiv. croyance à la nécessité d'un guide spiri-

Ces extraila n occiipent que a3 p*ges, et tuel, qu'ils nommeot U Pôle (Qotb), et

fourmillent d'erreurs de tout genre. la plupart de leurs termes techniques.

* Ibn Kbaldoûnk dit positivement dans ' Cf. Journal asiatique, 18a a, t. I,

ses P)rolégomène$ (cf. la trad. de M. de p. 116.

hmaélis ' . . • Enfin j'avertis que j'ai trouvé sur le verso d'un feuillet blanc une note dont voici la traduction :

• Livre du scheîkh Ibrahim, écrit par Hadji Ali (que la grâce de Dieu soit avec lui!), et collationné par Ali, fils de Hosein, au mois de Djemad premier de Tannée 1220^. >

J'ajouterai à cette description la liste de tous les morceaux contenus dans notre manuscrit, et j'indiquerai ensuite ce que Rousseau en a traduit ou analysé.

i"". Folio 1 verso. (^OsJI «xxl; ^^ Um^I (51c) i^\ q^ Jua».

2^. Folio 2 verso. Aucun titre; c'est un chapitre sur les lettres de l'alphabet.

3^ Folio 8 recto. JJûJI [sic) i^y^ i.

4^ Folio 9 recto, {jj^ys^^^ iuLtUll [sicyijym.

5^ Folio 10 recto, {j^ys^^ (sic) ^\xi\ [sic) ^jy»-

6^ Folio 10 verso. (51c) cj^^IUJI iuL^:^.

7^. Folio 11 à 23. Petites sourates, sans titre, au nombre de vingt-cinq.

8^. Folio 24 recto, ^y iuâi.

9**. Folio 33 verso à 4^ recto. Poésies.

lo^ Folio 42 recto. ^^^^1 ^iwl ^lu i.

I l^ Folio 43 verso. ^1 (^^jJ^I [sic) c^^U-Ut (^ Juoi.

1 2**. Folio 47 recto. (j^aju^I^^I -^ti^ Ju^ai.

i3^ Folio 47 recto. Jui^i, sur l'unité de Dieu.

1 4^ Folio 5o recto. <^l Jui^i.

l5^ Folio 5o recto. (j^oJI j^Ij ^^ u^j^-ôJI làAMI i^ Ju^i, seconde copie du premier fragment.

1 6^ Folio 5 1 verso, ^g^y^ Jb , sur les jours néfastes.

17®. Folio 62 recto. Pièce de vers.

* Ann. des Voy, t. XIV, p. a83ct suiv. qui ne signifie rien, c'est une erreur du

* Cefeuîilet a disparu, carjen*ai trouvé copiste pour liÂi. Le premier fragment aucune trace de la note dont on vient de se trouve reproduit au folio 5o recto , et lire la traduction. Le premier feuillet celte fois le litre du fragment est bien : recto porte simplement ces mots : • Livre ^,oi\ j^t^ y^ \JJty^\ JîâIII ^^ J-^du scheikh Ibrahim. • Quant au mol Fad,

i8^ Folio Ô2 verso. Ju£>UJi ^^^1 Jb.

19^ Folio 59 reclo. ^^^^^ xill (^jJ>dt pUM Jb.

20^. Folio 63 verso. J^^oi, sur la nature de la raison.

2 1^ Folio 63 verso. Juiai, sur l'enfer et le paradis.

2 2^ Folio 63 verso. Jowai, sur le sort des âmes.

23**. Folio 64 recto. Juiai, sur Thomme.

24^ Folio 64 verso. Joiâi, sur la connaissance de Thomine.

25^ Folio 65 recto. Jua», sur les djinns.

2 6^ Folio 65 recto. Jua», sur les préceptes fondamentaux de la religion.

De tous ces fragments, Rousseau n'a traduit en entier que le premier, ayant pour auteur Râschid ad-dîn, le quatrième, sourate conletenant une description du paradis, le cinquième, sourate sur les devoirs de Tbonmie, et le quatorzième , petit fragment sur une tradition attribuée à Mahomet. Il a analysé les premières lignes seulement des fragments portant les numéros 2, 8, 1 o, 1 1 et 1 6, donné du fragment n® 18 une version assez complète , mais très-libre, comme il en avertit d'ailleurs par une note, et enfin, traduit deux poésies, dont Tune seulement a été livrée à l'impression par S. de Sacy, l'autre lui ayant paru tout à fait insignifiante, et à bon droit. En effet, toutes ces pièces de vers n'ont aucun rapport avec la doctrine des Ismaélis et l'on s'étonne même de les trouver parmi les autres fragments. Je les ai laissées de côté , ainsi que le fragment où l'on enseigne quel nom il faut choisir pour les garçons et les filles, suivant le jour de la semaine dans lequel ils sont nés, et celui où sont énumérés les jours néfastes de l'année, au nombre de vingt-quatre, et dont voici la liste : le 1^ et le 3 d'avril, le 6 et le 20 de mai, le 20 et le 3o de juin, le 6 et le i3 de juillet, le 1 1 et le 20 d'août, le 3 et le i4 de septembre, le 3 et le 20 d'octobre, le 3 et le 20 de novembre, le 1** et le 11 de décembre, le 3 et le 20 de janvier, le 3 et le 20 de février, enfin le 5 et le 27 de mars. Si quelqu'un tombe malade en un de ces jours, il est sûr de mourir.

Comme je Tai dit plus haut, le manuscrit est incorrect au delà de toute expression. Rien n'est plus fréquent que d y trouver le C9 mis pour le i, et réciproquement. Ainsi le copiste écrit is^à y u^ au lieu de aj^k^, et, ce qui est plus grave, M^i au lieu de oJj; j'ai même rencontré une fois Âè»* pour eov».. Il est presque inutile de dire que les points manquent souvent, et que le i=» et le «2», le ^ et le 6,1e jb et le k, permutent constamment. Les citations du Koran sont la plupart du temps mutilées; mais, comme il m'a été facile de les restituer, grâce & la concordance de Fluegel , j'ai négligé d'indiquer en note les leçons fautives du manuscrit. Afin de ne pas surcharger le texte de chiffres et le bas des pages de notes, j'ai corrigé , également sans en avertir, les fautes contre la grammaire, telles que l'accusatif pour le nominatif ou le génitif et réciproquement. Lorsque j'ai cru devoir ajouter un mot dans le texte, je l'ai placé entre crochets, et j'ai fait de même, dans la traduction, pour les mots dont l'addition m'a paru indispensable. Les mots de la traduction compris entre parenthèses appartiainent au texte original; quand ils sont en italiques, ils représentent un équivalent que j'ai inséré pour expliquer im terme quelconque. Enfin j'ai rangé les fragments dans un ordre différent de celui du manuscrit. Ainsi j'ai rapproché ceux qui ont pour auteur le khalife Mo^izz lidinillâh , réuni ensemble ceux qui traitent de questions philosophiques, et rejeté à la fin les sourates. Quant aux sou* rates, je les ai conservées telles qu'elles se présentent dans le manuscrit, c'est-à-dire, en tête, deux sourates portant les titres de XXVIII* et de XXIX% et une portant celui de Page destinée à la récitation. Pour faciliter les recherches j'ai numéroté les autres depuis i jusqu'à 25, en ajoutant le titre de ijiytty qui manque dans l'original. Il n'y a donc en tout que vingt-huit sourates, et, en admettant que la première soit réellement celle que j'ai marquée du n^ i, et la trentième, celle qui est intitulée Page destinée à la récitation , il manquera it deux sourates , la vingt-sixième et la vingt-septième. On remarquera que« dans un assex grand nombre de sourates, certains versets commencent par l'interpellation : « Moïse, fils d'Amrftnl » Cette particularité peut s'expli-

quer ainsi. On sait que les Musulmans croyaieut que tous les pro* phètes avaient reçu de Dieu la révélation d*un livre, et cette même croyance se retrouvait chez les Ismaélis. Il est donc probable que les chefs de la secte, voulant, d'un côté, placer entre les mains des adeptes des classes inférieures tous les livres révélés aux prophètes depuis la création du monde, et craignant, d'un autre côté, Tinfluence contraire à leiurs desseins qu'aurait exercée sur leurs sectateurs la lecture de traductions du Pentateuque et de FÉvangile \ imaginèrent de composer eux-mêmes de pseudo-livres des prophètes. Nous aurions, dans nos vingt-huit sourates, une partie du livre de Moïse, et, ce qui me confirme dans cette opinion, c'est ce fait que trois des morceaux traduits par E. Salisbury, dans le tome deuxième du Journal de la Société orientale américaine, sont attribués respectivement à Abraham, à Moïse et à Jésus, sous les titres de : i^ Mémorial ofthe acqairements of knowledge hy the friend of God Ibrahim, 2* Mémorial of the talker with God, Musa, 3** Mémorial of the spirit of God 'Isa. Quoi qu'il en soit, d'ailleurs, les sourates en question, étant placées dans la bouche de Dieu, ne peuvent appartenir qu'à un livre révélé, à l'usage des classes inférieures, et doivent avoir été composées par l'un des Imàms des Ismaélis. Une phrase peut même faire supposer que l'auteur en serait Râschid ad-din Sinân, car elle se retrouve dans le premier fragment.

Je pourrais terminer ici ces remarques préliminaires et renvoyer les lecteurs, pour un exposé succinct de la doctrine des Ismaélis, aux diverses notices qui ont déjà été publiées. Cependant j'ai réflé* chi qu'on aimerait sans doute à rencontrer dans ce travail quelques indications sur ce point; d'ailleurs il était indispensable de grouper les faits principaux qui résultent de l'examen des fragments euxmêmes. J'ai donc résumé en peu de mots tout ce qui peut donner

' Quant au Koran, il recevait une in- tachécl*un commentaire complet. Dans plu-

terprélation allégorique. On en trouvera sieurs autres endroils il est fait allusion

un exemple dans le fragment intitulé à des commentaires allégoriques du Ko-

Hiilmre de Noé, qui est un chapitre» dé- ran.

une idée générale du système, me réservant de traiter plus tard ce sujet avec quelque développement.

Les Ismaélis sont ainsi nommés parce qu'ils limitent à sept le nombre des Imâms de la postérité d'Ali , et reconnaissent pour dernier Imam Isma^il, fils de DjaTar. Mais ils sont encore désignés sous les noms de Bâtinîs, c est-à-dire de partisans de l'interprétation allégorique du Koran; de Talimis, ou doctrinaires, parce qu'ils prétendent qu'on ne peut recevoir la vérité que d'un Imâm; de Melâhidah (impies), appellation qui leur vient de leurs ennemis; de Haschîschin, ou mangeurs de haschisch. De tous ces termes, le plus général est celui de Bâtinîs; le nom dilsmaclîs paraît être celui qu'ils s'appliquent à eux-mêmes; celui de Talimis et de Melâhidah leur est donné dans le Khorâsân; celui de Haschischin doit être réservé aux Ismaélis de Syrie et de Perse. On les confond souvent encore avec d'autres sectes, telles que celle de Hamdan, surnommé Karmath, et celle de Bâbek; mais, quoique ces dernières dérivent de la secte des Ismaélis ou offrent de nombreux rapports avec elle , on n'en doit pas moins les considérer comme distinctes.

La secte des Ismaélis formait d'abord une simple branche des Schiites, ou partisans d'Ali; mais, à partir de 'Abdallah, surnommé Qaddàh, fils de Maîmoûn Qaddâh et chef delà secte, vers l'an a5o de l'hégire (86A), elle s'écarta tellement de son point de départ, que les Schiites eux-mêmes la réprouvèrent, et déclarèrent impie quiconque l'embrasserait. A cette époque, les principaux ouvrages de la philosophie grecque venaient d'être traduits en arabe : les idées nouvelles, adoptées avec enthousiasme par certains théologiens et repoussées avec énergie par les autres , soulevaient des luttes passionnées au sein de l'Islamisme. Qaddâh, doué d'une vaste érudition et, de plus, actif, ambitieux et habile, comprit tout le parti qu'on pouvait tirer de l'organisation d'une secte nouvelle , dont les chefs seuls , hommes d*élite, seraient initiés à la véritable doctrine, mais qui, tout en maintenant dans une ignorance relative le commun des adeptes, leur laisseraient entrevoir la possibilité de s'élever à un degré supérieur.

d'obtenir un jour la révélation de profonds mystères, et, par là même, excitant leur curiosité, les amèneraient à un dévouement absolu et à une obéissance passive avec lesquels il serait facile de mettre à * exécution les plus grands desseins. Ce n est pas ici le lieu de rechercher ce qu'était au juste la doctrine des Ismaélis avant ^Abdallah, ni quelles furent ses destinées après lui; je me propose de revenir ailleurs sur ces questions importantes. Pour le moment, je me contenterai de faire une rapide esquisse du système , tel qu'il résulte de la réforme due à Qaddàh.

Dieu, disait-il, partant de la profession de foi musulmane interprétée rigoureusement. Dieu est un, et, par conséquent, dépourvu de tout attribut, inaccessible à la pensée, incompréhensible. En effet, si nous attribuons à Dieu la science étemelle, par exemple, cet attribut sera quelque chose en dehors de Dieu , dont il aura besoin. Or Dieu ne peut avoir besoin de rien, car ce dont il aurait besoin serait son égal et son associé, ce qui ne peut avoir lieu, puisqu i7/ij a pas d'autre dieu que Dieu. On ne peut donc dire de Dieu qu'il est ou qu'il n'est pas, qu'il sait ou qu'il ne sait pas, qu'il est puissant ou impuissant, car aflQrmer, c'est mettre quelque chose de commun entre lui et les créatures. Lorsqu'on dit que Dieu est, il ne faut donc point perdre de vue qu'on se sert d'une comparaison; lorsqu'on dit que Dieu est un , il faut croire que c'est d'une unité sans aucun rapport avec celle que nous connaissons, qui est relative à la multiplicité. Déjà, avant 'Abdallah, Mohammed fils d'Ali, Bâqir, aurait expliqué de la manière suivante ce qu'il fallait entendre par attributs divins : « C'est parce qu'il (Dieu) a donné la science aux savants qu'on l'appelle savant, la force aux forts, qu'on Tappelle fort, en ce sens qu il a donné la science et la force et non pas en ce sens que la science et la force sont en lui. > Ainsi, Dieu était ineffable, et mieux valait s'abstenir de disserter sur sa nature; tout au moins, il fallait savoir, lorsqu'on parlait de lui , que tout ce qu'on en disait ne l'atteignait point dans son essence. Ce n'était donc pas lui qui avait créé l'univers, du moins immédiatement: il avait simplement manifesté,

I^ Doctrine des Ismaélis. 2

par un acte de volonté appelé Amr, la Raison universelle \ qui, primitivement, se confondait avec lui, en qui résidaient tous, les attributs divins, qui était, en un mot, Dieu extériorisé. Aussi peut-on considérer la Raison universelle comme la véritable divinité des Ismaélis, car toutes leurs prières, ne pouvant s'adresser à TEtre suprême inaccessible, s'adressent à sa manifestation extérieure, qui est la Raison. De même, on ne peut parvenir à la connaissance de Dieu ^, mais seulement à celle de la Raison, qui, pour cette cause, reçoit les noms de Voile (de Dieu) et de Lieu (dans lequel il réside) '.

La Raison, une fois manifestée, se met à créer. Elle produit d'àbord Y Ame universelle^^ dont l'attribut essentiel est la vie, comme celui de la Raison est la science. Le rapport de l'Âme avec la Raison est celui de l'imparfait au parfait, du germe à l'être complet, du fils au père. Elle représente le principe féminin, et la Raison, le principe masculin. L'Ame universelle étant imparfaite sous le rapport de la science, elle tend nécessairement à réaliser la perfection, qui est la Raison ; de là, un mouvement en sens inverse du mouvement d'émanation, en vertu duquel se meuvent les sphères célestes et les éléments.

A son tour, l'Ame produit la Matière première , dont l'attribut essentiel est la passivité, et qui recevra les formes idéales dont l'existence est dans la Raison. C'est de cette matière que sont formés les ^obes célestes et la Terre avec ce qu'elle renferme.

Enfin , deux derniers êtres nécessaires et primitifs sont manifestés : V Espace et le Temps.

Ces cinq êtres primitifs et nécessaires constituent le monde spirituel. Grâce à leur action combinée, les sphères célestes sont produites et se meuvent en épicycles;puis les éléments, qui se meuvent en ligne droite. I-cs éléments occupent chacun une sphère : il y a

' Ce^l }K>un)uoi elle e>t «|uelquol'ois ^ Los :)ulros noms de la liaison sont le

tlè5ij:nee sous le nom de Forme de U Vo- l^nvi\la\t , VEtprit, le limier.

!onU' . ^V* if\**p. * Appelée au5>i seconde Ame et Sai-

* Si ce nest à savoir qu'il ne peut èlre lanl connu ilans son essence.

d'abord celle du feu, qui vient immédiatement après celle de la lune; elle enveloppe la sphère de Tair, qui enveloppe la sphère de Teau, qui enveloppe elle-même la sphère de la terre, la dernière de toutes les productions et la plus éloignée du premier principe. La terre, étant la dernière des émanations, subit nécessairement les influences de toutes les émanations supérieures, et, sous ces influences, les éléments se combinent et donnent naissance aux animaux, aux végé- * taux et aux minéraux.

Quant à Tapparition de Thomme, elle s'explique par le besoin qu éprouve l'Ame universelle d'acquérir la science parfaite, afin de s'élever à la nalure de la Raison universelle, de la reproduire. Et, lorsque ce but sera atteint, tout mouvement cessera, puisque le mouvement résulte de la tendance de l'Ame vers la Raison; alors la création entière et la Raison elle-même rentreront dans le sein de

Dieu. L'Ame universelle vient donc sur terre et se répand à la surface sous forme d'àmes individuelles. Mais, comme elle ne pourrait réussir seule à atteindre à la perfection, puisque son essence est imparfaite sous le rapport de la science, et que, par suite, elle oscille constamment entre son principe spirituel, la Raison, et le principe matériel, la matière première, la Raison universelle envoie sur terre son effusion incessante (o^àAi), ou intellect actif, qui pénètre les âmes individuelles et y engendre l'intellect acquis ou raison humaine. Mais, en outre , la Raison universelle et l'Ame universelle viennent s'incarner tout entières pour diriger les âmes individuelles dans la voie du salut, car, pour faire son salut, c'est-à-dire pour retourner dans le monde supérieur, il faut acquérir ici-bas la science, qui ne peut venir que de la Raison ou de son incarnation , le Prophète , à la suite duquel se succèdent les Imâms ^ «De même, dit Schahristâni , quil y a une

Raison universelle et une Ame universelle dans le monde supérieur,

' Pour expliquer comment la Raison et émise qui se répand partout, éclairant tous l'Ame peuvent exister à la fois comme prin- les objets , sans que la source d*où elle procipes universels et commeétres individuels, vient en soit diminuée et sans qu il y ail sélef Ismaélis citent Texemple de la lumière paration entre la lumière émise et son foyer.

il faut nécessairement que, dans ce monde, il y ait une Raison personnelle, qui soit tout et représente la personnalité accomplie, et une Ame personnelle qm soit aussi tout, et représente Tenfant imparfait tendant vers le parfait, le germe cherchant à se développer ^ » La Raison incarnée se nommait sur terre, le Nâtiq, ou parlant '-', et TAme incamée, VAsâs, ou base. Le Nâtiq était le prophète révélateur, dont chaque parole est comme la lumière du soleil, qui arrive du ciel sur la terre, ou comme la pluie qui vient la féconder \ L'Asâs était Tinterprète de ces paroles, celui qui devait en chercher le sens, le produire au dehors, de même que la terre produit la plante, lorsquclle a reçu l'eau fécondante de la pluie ^. Celte interprétation, appelée Taivil, par opposition à la parole révélée, Tanzil, représentait le mouvement de TAme universelle cherchant à acquérir la science parfaite de la Raison universelle; car interpréter, c'est s'approprier le sens d'une parole et se l'assimiler. Les trois derniers principes supérieurs devenaient sur terre Ylmâm, le Hoddjah, ou preuve, chargé de donner aux hommes les preuves de la mission de l'Asâs, et qui portait aussi le nom de Naqîb, et enfin le Dai, ou missionnaire, qui allait de tous côtés faire des prosélytes.

La durée de l'existence d'une personnalité humaine étant trèslimitée, la Raison universelle et les autres principes supérieurs ne pouvaient rester fixés dans la même incarnation. Aussi, depuis le commencement du monde, sept Nâtiqs avalent-ils successivement paru sur terre: ces personnages, bien que distincts par la forme extérieure, n'en étaient pas moins identiques au fond, puisque tous étaient la Raison universelle incarnée. Tant que vivait le Nàtiq, il n'avait qu'un ministre, l'Asâs, auquel 11 transmettait sa doctrine; mais, dès cjue le Nâtiq avait disparu pour donner à sa révélation le temps de se ré-

' Cf. la trad. allem. de Ilaarbrûckcr, nonyme de Raison universelle, le mot ciel,

art. des Ismaélîs, impartie, p. aa3. synonyme de Nàtiq, les mots lumière et

* La parole, Nitq, est considérée comme pluie (ou eau) synonymes de science réun des attributs essentiels de la raison. vélée.

* Cest pourquoi, dans le langage allé- * Aussi le mot terre est-il synonyme gorique des Ismaélis , le mot soleil est sy- d* Asâs.

pandre, d'être comprise et adoptée, les Hoddjas, ou Naqibs, et les Dâ^is se montraient et venaient assister TAsàs. Après chaque Nàtiq, il y avait toujours sept Imâms, dont TÂsâs était le premier ^ Le dernier Imâm ou Septième (^U) parvenait, après un certain temps , au rang de Nâtiq^ pour figurer le moment où l'Ame universelle s'élèverait enfin à la nature de la Raison imiverselle. Aussitôt que le septième Imâm était devenu Nâtiq, tous ses ministres subalternes, Hoddjas et Dâ*îs, étaient enlevés d'auprès de lui par la mort apparente dite du Tayid (inspiration divine), ce qui signifie que ces ministres étaient censés recevoir, pendant leur mort, une nouvelle dose d'inspiration de la part de la Raison, afin de se trouver à la hauteur de la doctrine nouvelle, lorsque, plus tard, ils renaîtraient et seraient placés sous les ordres du nouvel Asâs. Cela était indispensable , car la religion de tout Nâtiq était toujours en progrès sur celle de son devancier, qu'elle venait abolir et remplacer.

Les six premiers Nâtiqs furent Adam, Noé , Abraham, Moïse, Jésus et Mahomet. Les différentes branches des Ismaélis s'accordaient sur ce point, mais différaient en ce qui concerne le septième. Les uns voulaient que ce fût Isma'il, fils de Dja'far', d'autres, Mohammed, fils de cet Isma'il. Hassan Sabbâh, en Perse, etRâschid ad-din Sinân, en Syrie, se faisaient passer pour le dernier Nâtiq. Il y avait naturellement aussi divergence d'opinions swr le septième Asâs*. Les six premiers étaient Selh, Sem, Ismaël, Aaron, Simon-Pierre et Ali.

On sent que, pour faire accepter de tels enseignements, il fallait , de la part des missionnaires, une grande habileté et surtout les plus

* G* était ce même Asâs qui se réincarnait dans les Imâms suivants.

* Cf. S. de Sacy, Exposé, t. I , p cxxvii .

cxxvni; fragment iv, notes /l et 5, et la traduction. D'après ce système, Mahomet, par exemple , fut d^abord le septième Imam de Jésus-Christ, et c*est seulement à quarante ans qu'il devint Nâtiq.

* Isma^il était le septième Imâm après

Mahomet, et, en cette qualité, il doit être régulièrement considéré comme septième Nâtiq; cf. la note précédente. Dans ce cas, Mohammed, son fils, aurait été Asâs et non prophète législateur. Au reste, il serait trop long de discuter cette question dans le présent résumé; je me propo^^e d*y revenir dans un autre travail.

^ Le véritihle est Qaddâh.

minutieuses précautions. Aussi riniliation élail-elle divisée en plnsieui'S degrés. Primitivement, il y en avait sept; mais, plus tard, ce nombre fut porté à neuf. Les Dâ*îs commençaient par poser à celui qu'ils voulaient convertir des questions dans lesquelles ils étalaient toute leur science, afin d'éblouir le futur prosélyte et d'exciter chez lui le désir de s'instruire. C'est alors qu'ils employaient la symbolique et montraient combien tout, dans la nature, est disposé suivant les mêmes lois et les mêmes proportions. Ils parlaient des nombres sept et douze, qui se retrouvent partout dans l'univers, prouvaient que tout ce qui est au ciel a sa représentation sur la terre, que tout a un sens apparent qui frappe le vulgaire, et un sens caché que doit poursuivre l'homme intelligent. Ils en venaient ainsi à appliquer au Koran leur séduisante façon de l'interpréter; et, une fois que le prosélyte s'était rendu à la force de leurs arguments, ils lui faisaient prêter serment de ne point révéler les secrets qu'on lui confiait, lui enseignaient que, pour être sauvé, il faut se soumettre aveuglément à la direction temporelle et spirituelle de l'Imâm, et, suivant son degré d'instruction, le laissaient à ce degré ouïe recommandaient à leurs supérieurs pour qu'ils lui révélassent les derniers mystères. Il est clair que, pour franchir tous les degrés de l'initiation, il fallait embrasser l'ensemble des connaissances humaines. Aussi un petit nombre seulement d'hommes supérieurs pouvaient-ils y parvenir : les Dà^is eux-mêmes ne dépassaient guère le sixième degré, et la masse des adeptes, le premier ouïe deuxième. Mais, comme il était très important de maintenir ces fidèles et de leur imprimer une direction spéciale, les chefs de la secte composaient à leur usage des livres analogues à celui dont une partie figtue dans nos textes ^ et dont on ne peut se refuser à admirer la morale tout évangélique. Les Ismaélis ont acquis, et ajuste titre, la réputation d'assassins; ce nom même tire son origine d'une de leurs appellations; mais il ne faut point perdre de vue que les assassins formaient une classe à part, qu'ils n'appartenaient qu'à la branche de Syrie et à celle de Perse, et qu'en outre, leurs assassinats

' Voyez les sourates placées à la fin.

systématiques étaient considérés par eux comme des œuvres pies, qui leur assuraient le paradis ^ A côté de cela, ils pouvaient mener une vie très-calme, très-douce, et, encore aujourd'hui, on nous les décrit comme présentant un contraste frappant avec les populations qui les environnent. « Les Ismaélis, dit Rousseau, sont hospitaliers et d^un caractère doux. Us aiment peu à voyager, sont actifs dans leurs foyers, fortement attachés à leur religion^, courageux au besoin et dociles envers leurs chefs'. »

Je viens de parler du paradis. Il est hors de doute que les chefs de la secte laissaient les initiés de la classe inférieure croire à Texistence d^un paradis et d'un enfer semblables au paradis et à l'enfer de Mahomet \ Mais, dans les degrés supérieurs, le paradis et l'enfer étaient envisagés tout autrement : le mot paradis n'était plus qu'une expression allégorique par laquelle on désignait l'état de l'âme parvenue à la science parfaite, et comprenant le mystère de l'unité absolue de Dieu et le but de la création et du retour dans l'autre monde; l'enfer était l'ignorance, Téloignement de Dieu, la rébellion aux ordres du véritable Imâm, et cet état de l'âme prenait le nom de Meskh; ce même terme s'appliquait aussi au séjour de Tâme rebelle et ignorante, séjour qui n'est autre que la terre. D'ailleurs , aucune âme n'était condamnée à l'enfer éternel; seulement elle revenait sur terre, jusqu^à ce qu'enfin elle eût reconnu l'Imâm de l'époque et eût appris, sous sa direction , les sciences théologiques. Dans un de nos fragments, on lit la phrase suivante, qui ne laisse aucun doute sur la croyance des Ismaélis à la métempsycose , comme moyen de perfectionnement pour l'âme : « Un certain sage disait à son disciple : « mon fils! ef- « force-toi de délivrer ton âme par un seul séjour dans le corps, et « non pas par un nouveau séjour dans un second corps ^. »

Quant au mal, il était, dans cette doctrine, synonyme d'ignorance

* Et d*ailleurs qu*on songe aux guerres de religion de tous les temps.

' Qui , parail-il , diffère beaucoup de Tancienne.

' Ann.des Voj. L X\W , p. 28G.

* Cf. la sourate xxviii.

* Cf. fragment xvi.

et. par suite « envisagé simplement comme Fabsence du bien, conune une conséquence de la loi d'émanation, en vertu de laquelle certaines choses étaient plus ou moins éloignées de leur principe. Donc, le mal devait disparaître un jour, puisque, à un moment donné, toute la création atteindrait son but suprême, en s'élevant à la nature de la Raison universelle, en s'y assimilant. Cest pourquoi les Ismaélis n'admettent point Texistence d'un principe du mal, opposé à celui du bien. Le mal n*est, pour eux, que la privation du bien, de même que les ténèbres sont la privation de la lumière; aussi Mo^izz lidinillàh, parlant, à un endroit \ des Rivaux on Adversaires, ne donne-t-il nullement à entendre qu'ils personnifient éternellement le mal; bien au contraire, il annonce que, lorsque le septième Imâm parvient au rang de Nàtiq, ces Rivaux meurent pour ne plus se réveiller, d'où il faut conclure que les Rivaux ne sont pas, conmie chez les Dnues, rincamation du principe du mal, reparaissant à toutes les époques par la métempsycose, mais, en général, tous ceux qui refusent de reconnaître Tlmâm et le combattent.

Tels sont, en substance, les dogmes des Ismaélis. Ce que j*en ai dit su£Bra. je Tespère. pour faciliter l'intelligence de quelques-uns de nos fragments, que, sans une idée générale du système, on comprendrait di£Bcilement. Je me contenterai de renvoyer, pour de plus amples détails, aux fragments eux-mêmes, et aux notes qui les ac-

compagnent.

S. GlYARD.

Pari», le lo mars i%73.

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La Doctrine des iMnaéli». 3

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