OEUVRES EXPOSÉES A MANCHESTER

MABC-ANTOINE

On a beaucoup parlé de l’influence de l’Italie sur l’Allemagne , et on n’a pas assez fait attention à l’influence de l’art et de l’esprit allemands sur l’Italie au milieu même de l’éclat du grand siècle. Cette histoire est très-curieuse. Voyez par quelques indications de. Tom Taylor s Handbook les rapports de Schœn et de Pérugin, d’Albert Dûrer êtde Raphaël; Michel-Ange copiant des estampes de Schœn. Les Allemands ont devancé l’Italie dans le perfectionnement des procédés de la gravure, l’ont remplie de leurs productions, et lui ont donné leur enseignement.

Marc -Antoine a commencé par l’étude attentive d’Albert Dûrer. Il est très-curieux de voir, dans ses

planches, qu’en partant du genre subtil et délié des gravures d’Albert Dürer, tout en gardant la précision et la finesse du procédé, il va constamment élargissant et épurant le style sous l’influence de Haphaël , de manière à ployer les éléments d’Albert Dûrer à rendre les grandes et pures conceptions du maître romain. On a de Marc-Antoine des copies d’Albert Dûrer, avec quelques modifications cependant, et où il est aisé de reconnaître l’épuration de certains types en passant par des mains italiennes.

Il y a de plus des œuvres de Marc- Antoine luiiiième, ou d’après les maîtres italiens, qui portent des traces évidentes du style allemand. Le point culminant de son œuvre et de sa carrière, c’est la fusion harmonieuse et complète de la merveilleuse délicatesse de l’exécution allemande, de la pureté, de la précision du trait, de l’accentuation des ombres prise à cette école , avec la noblesse de dessin , la pureté de formes et la largeur de style des premiers maîtres italiens. Ainsi , trois quarts de siècle après l’invention de la gravure, Marc-Antoine a été le plus grand des graveurs. La pureté, la fermeté, la délicatesse sans subtilité, la précision sans sécheresse, la douceur, mais toujours mâle et noble, tout est réuni-, et avant tout la mesure, le goût, cet équilibre du génie.

La sobriété du procédé, qui suffit à l’idée et ne l’excède jamais, exprime complètement, dans toute la grâce et la pureté de leur forme, sans que le signe

en voile rien, les conceptions adorables du maître. Le procédé est en tout manifestateur et révélateur de l’esprit chez le graveur comme chez le peintre. Pas un détail , pas un trait inutile à l’expression et ügurant pour lui-même. — Et avec quelle simplicité de moyens tout cela est produit ! Tous les artifices de la gravure moderne sont encore ignorés (les entre-croisements compliqués, les points, les hachures, les tailles circulaires, etc.). Tout l’effet est produit avec un croisement très-simple et très-clair, très -élémentaire, de lignes dans les ombres, avec (juelques traits rares et sobres pour indiquer le modelé dans les lumières, qui sont laissées blanches. Le trait d’Albert Dilrer a été nourri , élargi. La seule chose qu’on pourrait blâmer dans quelques épreuves, c’est un manque de transparence dans les ombres les plus foncées.

AGOSTINO CARAGCI

Agostino Caracci introduit quelques nouveautés dans le procédé de la gravure, mais il ne réussit pas à retrouver le grand style et la simplicité de formes de Marc- Antoine. Pour qu’un nouveau grand style , bien différent du premier, mais large aussi et magistral, naisse en gravure, il faut l’apparition d’un autre grand génie en peinture. Rubens créera, suscitera dans la gravure des procédés en harmonie avec la nature de son génie.